Не совсем понимая, что происходит, я сняла плащ — его забрал у меня Лакруа — и подошла к чародейке. Женщина не попросила парней отвернуться, когда я стянула жакет и расстегнула несколько пуговиц блузы для демонстрации метки.
— Если присмотреться, — мастер Эш прикоснулась пальцами к тому, что появилось на моей коже, — то видно, что магическая татуировка разделена на четыре равных сектора. О том, что у Пифии Альм было что-то подобное, мы не знаем. Но если Сердце Магии решило пометить всех возможных хранительниц именно такой меткой, должно быть объяснение. И мы с госпожой ректором его, кажется, нашли.
— Им нужно заполнить ее, — хмыкнул Лакруа, делая шаг ко мне и всматриваясь в рисунок на коже. — Заполнить каждый сегмент определенной стихией.
— Верно, — мастер Эш убрала руку. — Именно потому сейчас вас всех будут натаскивать по вашей врожденной стихии.
— Ладно мы, — фыркнула Вея, — первогодки. Но как старшекурсницы оказались с пустыми сегментами?
— Кто оценивает мастерство владения стихией? — Найт хмурился. — Сердце Магии? Но как?
— Мы сами не знаем, насколько этот артефакт мощный и на что способен. Он ведь живой, студенты. Так что ваша версия может оказаться правильной — именно Сердце Магии следит за тем, насколько хорошо произошло единение между чародейкой и стихией. И только после этого изменяет метку. И вам нужно показать древнему артефакту, что вы достойны звания хранительницы.
— Чем это чревато? — Лакруа так и не отступил от меня, я чуть ли не его дыхание на своей коже чувствовала. — Что требуется от хранительницы? Что нужно Сердцу Магии? Не просто так ведь артефакт демонов впустил. Ему что-то потребуется от той, кто окажется сильнее остальных. Будь все так просто, он бы не шантажировал весь мир.
Я закусила губу. Лакруа еще не знал, что в случае неудачи чародеек ждет смерть. Возможно даже, что ждет она всех девятерых оставшихся, если Сердце Магии не смилостивится… Нет! Даже думать не хочу! Я не сдамся! Этим событиям меня не сломить!
— Оденься, замерзнешь, — шепот коснулся моего слуха, уничтожая дурные мысли.
А я даже не сразу поняла, что это сказал Кейн.
— И что вы хотите, чтобы мы сделали? — нахмурилась Вея, привлекая внимание к себе. — Что такого мы должны продемонстрировать, чтобы артефакт признал и сменил метку?
— Мы попробуем все, — коротко ответила чародейка. — Так что советую вам сейчас отбросить все лишние мысли, страхи и переживания. И приготовиться.
Разделившись на пары, мы приступили к тренировке. Мастер Эш пристально следила за всем, отдавала указания. Требовала все больше и больше, заставляла нас с Веей создавать заклинание за заклинанием, нападать на Кейна и Найта, отражать их выпады.
Где-то к концу первого часа я чувствовала себя как выжатый лимон. Руки тряслись, стихия с каждым новыми чарами отзывалась все сложнее. Она тоже устала. Но пощады нам никто не давал.
— А что, если попробовать два на два, задействовать боевые пары?
— Нет, студент Лакруа, слияние сил чародейки и колдуна не даст нам нужного результата, — покачала головой мастер Эш. — Пифия Альм, которая была первым и единственным хранителем Сердца Магии, всегда колдовала одна. Артефакт она создавала сама. Сомневаюсь, что от этого будет прок.
— Зато будут больше подкованы в этом вопросе, — согласился с другом Найт. — Если с Сердцем ничего не выйдет, то нам всем предстоит война с демонами.
— Не думаю, что не выйдет, — протянул Кейн, как-то странно глядя на меня. — Все же условия слишком серьезные. Артефакту определенно нужна хранительница… — Он оборвал себя на полуслове, но я и так прекрасно поняла, о чем думает колдун. Но зачем?
— Не отвлекайтесь. Продолжаем, — мастер Эш позволила нам отдохнуть всего несколько минут. — Сейчас попробуем соединить вместе усилия чародеек против колдунов. Может быть, это нам что-то даст.
Откровенно говоря, я сейчас чувствовала себя слепым котенком, который во тьме пытается найти выход из большой незнакомой комнаты. И это очень напрягало.
«Рия, как же страшно», — подумала я, обращаясь к духу-хранителю.
«Все будет хорошо, — практически моментально ответила лисичка. — Ты со всем справишься. Я сейчас уже у твоих родственников. Говорю с леди Линой Игрис. Видела бы ты ее удивление».
Она хитро хихикнула, а я не смогла сдержать улыбки.
«Вернусь на днях, — тем временем произнесла фенек. — Если у тебя, конечно, больше никаких просьб не будет».
«В столице не говорят о том, что затеяло Сердце Магии?»
«Пока нет. Никто не знает причину появления демонов. Но все готовятся к войне».
«Лучше тогда задержись. Маме понадобится поддержка, когда слухи дойдут».
«Хорошо. Зови, если понадоблюсь».
Я сжала кулаки и повернулась к Вее, которая уже плела какое-то сложное и неизвестное мне заклинание.
— Тебя долго ждать? — скривилась она, заметив мой взгляд. — Или ты не слышала, что сказала мастер Эш?
Пропустив эту реплику мимо ушей, я позвала стихию и постаралась напитать ею заклинание чародейки.
— Что ты делаешь?! — взвизгнула она, а огненный, перетекающий в воздухе сгусток перед ней пошел рябью. — Ты что, совсем ненормальная?!
— Пусть, — осадила ее мастер Эш. — Мы сейчас экспериментируем с чем угодно, почему бы…
— Да она портит такое заклинание!
— Студента Гантер, прекратите истерить. Все мы сейчас на нервах, но это не значит, что нужно срываться на окружающих, — не выдержала чародейка. А потом повернулась ко мне: — Продолжайте, студентка Игрис. Мне интересен результат.
Поток магии иссяк ровно в тот момент, когда я перехватила управление чарами и швырнула заклинание в колдунов. У Кейна и Найта уже стоял защитный купол. Он выдержал удар магии… Да только в следующее мгновение разлетевшееся на части заклинание ударило еще раз. И еще! И еще!
Щит треснул, а мне с трудом удалось перехватить и погасить свою магию. Веина разбилась после первого удара, а вот моя оказалась с секретом, которого никто не ожидал.
— Интересный результат, — хмыкнул Найт. — Ты усовершенствовала проклятие Мираны. Удивительно.
— Она испортила его! — не выдержала Вея. — Это было уже совершенно другое заклинание!
— Нет, — Лакруа говорил тихо, но все почему-то замолкали, когда он открывал рот. Удивительная способность приковывать к себе внимание. — Это было оно, только лучше и сильнее. Хорошая работа, Игрис.
Вея захлопнула рот, видимо, не ожидая, что меня похвалят. Прожгла старшекурсников злым взглядом и, сложив руки на груди, выдала:
— Я устала. Когда у нас заканчивается занятие?
— Через полчаса, студентка Гантер. Мы еще успеем несколько запланированных на сегодня чародейств совершить. Приготовились…
