— Почему Лодан живет здесь, а не на своем острове? — поинтересовалась я.
— Он приехал погостить и познакомиться.
— С кем?
— Со мной, — ответила Дайре. — Лодан — мой жених.
Вот так сюрприз. А я думала, что мой… Кто же тогда уготован старшей дочери?
— Но тебе всего двенадцать! — воскликнула я.
— Когда мне исполнится шестнадцать, я выйду за Лодана, — важно заявила девочка, а потом добавила: — Я знаю, что ты ему нравишься. Но это неважно. Он все равно станет моим мужем. Так договорились наши отцы.
— И ты не против?
Девочка пожала плечами. Вряд ли в своем возрасте она всерьез задумывалась о браке. Но Лодан вроде неплохой парень. У него есть все шансы стать отличным мужем.
Дайре рассказала даже то, о чем я не спрашивала. Например, что ее сестра ведьма.
— Как это ведьма? — опешила я.
— Метка на твоем плече — это знак ведьмы. Магия досталась сестре от мамы. Жаль, я не такая.
— Получается, и я…
Предложение я не закончила. Уж слишком невероятной была мысль. Да и не чувствовала я в себе особых магических сил.
— Наверное, ты тоже ведьма, — сказала Дайре. — Ведь тебе досталось тело Еленики и ее метка, а значит и ее дар.
Я кивнула. Возможно, дар ведьмы — то самое, что поможет мне вернуться домой. Было бы неплохо.
— Метка, значит, — я притронулась к лопатке. Так вот что такое этот шрам на спине. Мази лекаря явно не помогут ее успокоить. Придется мучиться и терпеть.
— Болит? — участливо спросила девочка.
— Ага, — кивнула я. — Ты что-то об этом знаешь?
— Чем сильнее болит твоя метка, тем он ближе. Метка ведьмы всегда чувствует охотника.
Ага, опять она об охотнике. Его личность интересовала меня все больше. Что же будет, когда он окажется рядом? Например, в одной со мной комнате? А главное, что этому охотнику от меня нужно? Не уверена, что о приближении чего-то хорошего предупреждают болью.
— Кто такой охотник и почему Еленика его боялась? — спросила я.
Дайре вздохнула:
— Ты ведь ничего не знаешь о нашем мире. Совсем как маленькая.
Ей нравилось, что мы вроде как поменялись местами. Сейчас она была старшей сестрой. По крайней мере, в том, что касалось знаний.
— Я тебе расскажу, — воодушевилась девочка. — На самом деле, все просто.
Она начала с устройства мира. Говорила как по учебнику. Должно быть, повторяла один из уроков. Я услышала много полезного: более девяноста процентов поверхности в этом мире покрыто океаном. И с каждым годом он захватывает все новые территории. Люди живут на клочках земли, питьевой воды не хватает. А это значит, что борьба за ресурсы идет ожесточенная.
Наш отец — хедил Гутер Кеанмайер — обеспеченный человек. И не потому, что у него много драгоценных металлов или камней. Все дело в земле и источнике питьевой воды, который бьет на острове. Из просто наследницы я превратилась в богатую наследницу. Ставки возросли.
— Есть обычные люди, — продолжила урок Дайре. — Такие, как я. А есть ведьмы и охотники. Ведьмы вне закона. Любую из них ждет незавидное будущее. Либо ее запрут в эргастуле, либо убьют при сопротивлении.
— Это еще что за место? — перебила я. — Тюрьма?
— Можно и так сказать. Ведьмам туда лучше не попадать. Мама долго пряталась. Она даже вышла замуж за отца. Они любили друг друга, он помогал ей скрываться от правосудия. Но потом ее почуял охотник и забрал.
— Что с ней стало? — уточнила я.
— Она умерла в эргастуле. Но я тогда была еще маленькой.
Я кивнула. Значит, это случилось давно. Все бы ничего, но проклятый дар передался старшей дочери. Еленика тоже ведьма. И ее ждет та же незавидная судьба, что и мать.
— А охотники? — спросила я.
— У них свой дар — чувствовать ведьм и лишать их силы.
— Как именно?
— Не знаю, — пожала плечами Дайре. — Когда я спрашивала у тебя, ты сказала, что я еще маленькая для таких вещей.
Я нахмурилась. О чем же речь? О чем-то за пределами восемнадцать плюс? Если честно, тут мое воображение дало сбой. Придется искать другой источник информации по этому вопросу. Дайре известно далеко не все.
Но кое-что она еще могла рассказать. Насчет охотника.
— Зачем он едет сюда? — спросила я. — Чтобы забрать меня в этот жуткий эргастул?
— Нет, — Дайре качнула головой. — Папа придумал кое-что особенное. Он придумал, как тебя спасти.
Хотя девочка победно улыбнулась при этих словах, мне ее заявление совсем не понравилось. Те, кого спасают, не вешаются.
— Объясни, — попросила я.
— Охотник едет, чтобы жениться на тебе, — заявила Дайре.
Я лишилась дара речи. Так вот какой жених мне достался! Отец Еленики решил отдать дочь ее кровному врагу, чтобы он делал с ней все, что пожелает. Мне одной кажется, что план спасения так себе?
Глава 6
Мне срочно надо было поговорить с отцом. Пусть объяснится. Я сильно сомневалась, что он хочет спасти Еленику. Выгодно продать, обменять на собственный иммунитет, выторговать для себя привилегии — любой из этих вариантов выглядел более реальным.
Дайре подсказала искать его в кабинете. Скоро я уже стучала в массивную деревянную дверь. От злости меня ощутимо потряхивало.
— Войдите, — донеслось из-за нее, и я воспользовалась приглашением.
Кабинет хозяина замка был буквально завален книгами, словно это библиотека. Пахло здесь соответствующе — старыми страницами и пылью. В студенческие годы я подрабатывала библиотекарем, мне всегда нравился этот запах. Но сейчас мне хотелось одного — разнести кабинет по кирпичикам. Мужчина, сидящий передо мной, довел дочь до самоубийства! Как после такого к нему относиться?
— Еленика? — мужчина встал из-за стола поприветствовать меня. — Что-то стряслось?
— Я хотела поговорить с тобой, — сказала, едва сдерживая гнев, и добавила, чуть замявшись: — отец, — пора привыкать называть его так. Маскировка прежде всего.
— О чем же?
— О моем скоропалительном замужестве. И о женихе.
— Мы уже обсуждали эту тему, — поморщился он. — Все давно сказано.
— Я вернулась с того света! Могут у меня быть провалы в памяти?
Мужчина вздохнул, покоряясь судьбе, и указал мне на кресло. Что ему нужно от охотника? Как я уже выяснила, по меркам этого мира отец Еленики богат. В чем тогда смысл сделки?
Я видела во взгляде мужчины нежность, когда он смотрел на меня и Дайре. Он явно не тиран. Не похож он на строгого родителя, который принуждает дочь выйти замуж ради собственной выгоды. Почему же он так жестоко поступает с Еленикой?
