От неожиданности она чуть не врезалась в опоры магопроводов. Что случилось? Час назад здесь все было в порядке. А в Арлисе центарийские связные устройства еще не работали — до официального открытия мира. Кьярра извлекла из кармана куртки телеком и принялась копаться в меню.
Устройство воспроизвело последние сообщения. Все они были от верховного мага.
Кьярра слушала и прямо-таки чувствовала, как у нее изумленно вытягивается лицо.
— …допустить такой провал! Немедленно зайдите ко мне! Как вы посмели исчезнуть после подобного? Вы понимаете, что натворили? Бездарное поражение! Чудовищная работа!..
Он еще что-то выкрикивал. Кьярра разжала пальцы, и телеком отключился.
Поражение? Вот это уже интересно. Очень.
Глава 3. Кто успел первым
Дариэл Винати, верховный маг Инсдана, бушевал. Точнее, полагал, что бушует. Кьярра отстраненно смотрела, как кривится его круглое лицо с крохотным подбородком, как летят изо рта мелкие капли слюны, как сотрясается хохолок пегих волос на плеши, и думала, что это больше всего похоже на истерику.
Она поудобнее устроилась в круглом жестком кресле для посетителей и дала Винати выкричаться всласть. Заодно попыталась понять, что его так взбудоражило.
— На вас надеялась вся страна! Это должно было стать нашей главной победой века! Нет, тысячелетия! Нет, всей нашей истории!..
Пока что звучало так, словно она провалила задачу захватить Радикс. Возможно, Винати верил, что она ее провалила. Но до сих пор Кьярра не могла ни слова вставить в его монолог. И она терпеливо слушала, разглядывая полукруглый стол верховного мага, уставленный портативными отталкивателями «серой мглы», сканерами магических болезней, сканерами ощущений и направлений внимания — все это играло роль в заражении определенными порождениями «серой мглы», — и еще десятком устройств. Устройства щерились разнокалиберными трубками и таинственно подмигивали линзами. Темно-бордовые плотные шторы закрывали окно, оставляя дневному свету не более трети — рекомендованная врачами норма. Из-за этого в кабинете постоянно горели лампы — настольная и настенная. У окна дежурил еще один отталкиватель. Верховный маг трепетно относился к своему здоровью и выполнял все рекомендации по защите от убийственной заразы. Половину из которых сам же и разработал.
В конце концов Кьярре надоело.
— Помолчите-ка, — велела она, вскидывая руку и подаваясь вперед. От неожиданности Винати осекся на полуслове, но Кьярра не дала ему возобновить монолог. — Давайте с самого начала. Что именно я сделала не так? Мне нужны факты, а не ваши эмоции.
— Вы еще спра…
— Факты! — перебила Кьярра.
Верховный маг посмотрел на нее совершенно бешеным взглядом. Она терпеливо выдержала его. Винати вообще любил обрушиваться на подчиненных с упреками и обвинениями. Но обычно они хотя бы понимали, чем это заслужили.
— Вы не смогли захватить Радикс! — наконец ответил он. — Если бы Инсдан остался вообще без прав на мир, вы были бы уже уволены, но даже сейчас…
— Я прислала записи с магического регистратора. С точным временем. Я успела оживить одного человека еще до того, как сайтаррец приземлился в Радиксе, — снова перебила Кьярра.
Винати тяжело дышал, но взгляд его понемногу приобретал осмысленность.
— Хотите сказать, в записи регистратора ошибка? — спросил он. — Но сайтаррец тоже прислал свою запись. По ним вы применили магию одновременно, и теперь Радикс будет поделен пополам. Сайтаррцы тоже разобьют там лагерь, и… Ваштамар! Они же не могли взломать регистраторы!
— Не могли, — подтвердила Кьярра. — Процесс защищен чарами. Но проверить все равно нужно. Я подам заявку в международную комиссию…
— Я сам подам, — сказал Винати, глубоко вздохнул и отер лоб рукой. Кьярра наблюдала за ним с мрачным удовлетворением. При всей своей истеричности Винати был не упертым. Переубедить его было вполне реально. Особенно если работать под его началом уже не первый год и иметь хорошую репутацию. — Вы уверены, что применили магию первой?
— Абсолютно уверена. Портал в Радикс открыли мы. Через пару минут рисунок чар зафиксировали сайтаррцы и повторили, вы знаете, как это делается. Опередить меня они не могли.
Верховный маг снова вздохнул и забарабанил пальцами по столу.
— Взлом регистратора… Впервые сталкиваюсь. Комиссия не поверит, а у нас нет доказательств… И потом, они могут разбираться годами. Копыта Косматого! — ругнулся он. — Вам все равно придется осваивать Радикс пополам с сайтаррцами. Они предлагают разместить лагеря рядом и продвигаться в разные стороны. Поделить Радикс поровну. Я еще ничего им не ответил…
Поровну. Кьярра начинала потихоньку осознавать масштаб проблемы. Проклятые сайтаррцы, слабые маги, в очередной раз прибегли к хитрости. Она еще не понимала, к какой именно, но не сомневалась, что это хитрость. Не верилось, что они сумели бы взломать хоть один регистратор или информаторий. Однако остальные версии были еще фантастичнее. Сайтаррский Магистр манипулирует временем? Но тогда он бы устроил так, что его посланник успел бы первым, и Радикс безраздельно отошел бы Сайтарру…
— Предложите им, — заговорила она, — осваивать Радикс на скорость. Кто успел первым, того и территория. Все справедливо. Они не хотят признавать, что их маги слабее наших. А они слабее. Я сделаю так, что нам достанется минимум две трети Радикса.
— Уверены? — Винати смотрел на Кьярру со смесью уважения и недоверия. Он знал, на что она способна, но в этот раз, похоже, что-то мешало согласиться. — Вы в курсе, что у них новый Магистр? Говорят, получше старого…
— Если бы он был получше, то стал бы Магистром раньше, — отмахнулась Кьярра. — Да, я что-то слышала. А что случилось со старым?
— Погиб в Ванарте. Причем тогда, когда они уже почти закончили оживлять мир, — хмыкнул Винати и окончательно расслабился. Он придвинул кресло ближе к столу, вальяжно откинулся на спинку и оборвал сам себя: — Кьярра, давайте чего-нибудь выпьем. После этих новостей мне нужно выпить.
Она усмехнулась. Начальник окончательно простил «непростительный провал». Это радовало — когда Винати пребывал в благодушном настроении, с ним даже можно было нормально поговорить, а не только выслушивать указания и делать вид, что бросаешься выполнять.
— Давайте. Только не коньяк, — ответила она. Винати встал и подошел к мини-бару в дальнем конце просторного кабинета. Свет ламп туда почти не доставал, и начальник ненадолго стал похож на темную тень, копошащуюся в углу.
Кьярра скептически изучила принесенную им бутылку.
— Опять домашние наливки? Вы ее хоть анализатором проверьте, — сказала она, глядя, как играет свет в густо-вишневой жидкости.
— Домашние наливки полезны для здоровья, — сообщил Винати. — И не волнуйтесь, я проверял, хотя у сины Акрани они всегда хорошие…
