Увидев свое отражение, Вэл все понял. Из зеркальных глубин на него смотрел мужчина лет сорока. Синяки под светло-серыми глазами от бессонницы были почти черными. Черными были и его волосы до плеч. Бледное лицо, широкие скулы, острый подбородок. Он никогда не был красавцем, а полная лишений жизнь, которой он жил последний год сделала его откровенно некрасивым. В отличие от Дримма, который при желании мог спрятаться за древком метлы, он все еще сохранил крепкое телосложение, хотя и похудел от недостатка нормальной еды. Демон, говоришь? Да, Вэл не против стать демоном. Демоном мести за погубленные надежды.
- Убедился? – Дримм весело посмотрел на друга. – Иди уж, и попробуй ее не испугать, хорошо?
Испугать? Нет, он не собирается никого пугать. Тем более, эту женщину. Ему нужно за эту неделю добиться ее расположения. Чем ближе она его подпустит, тем легче ему будет сделать то, что он задумал. Они убьют ее. Они уничтожат всех, кто имеет отношение к тем бесчинствам, которые творились здесь год назад. Они отомстят за Терона Д’Яро Си и его семью.
Вэл еще раз умылся, израсходовав остатки воды в умывальнике Дримма, и отправился к Наместнице. Не стоит заставлять ее ждать.
К удивлению Вэла, в зале для приемов не оказалось стражи. Ни одного человека. При Крэпе всегда была стража, он окружал себя, по меньшей мере, четырьмя солдатами. Боялся покушений на свою жизнь. Терра Лирно оказалась смелой, если не безрассудной, женщиной. Когда Вэл вошел в зал для приемов, там присутствовала только Наместница в компании кухарки Сары. Терра восседала во главе огромного стола, а Сара… сидела рядом с ней и о чем-то рассказывала новоявленной хозяйке замка. Крэп не позволял слугам сидеть в принципе. По его мнению, они должны были работать постоянно. Или стоять, согнувшись в почтительном поклоне. От удивления, Вэл замер в дверях, что позволило двум женщинам закончить разговор. Судя по всему, Сара была в восхищении. Вэл давно не видел улыбки на ее лице, а сейчас эта улыбка была просто лучезарной. Сара едва не подпрыгивала от восторга. Что послужило причиной столь бурного выражения чувств, Вэлу предстояло еще узнать. Проходя мимо него, Сара поднялась на цыпочки и чмокнула ошарашенного дворецкого в щеку, приведя его в совершенно разобранное состояние. Что происходит?
- Потом зайди ко мне, - прошептала кухарка, сверкая глазами. – У нас сегодня пир. Сначала я угощу вас всех овощной яичницей, а на обед сегодня суп с потрохами, не опаздывай, Вэлли! – с этими совершенно невероятными словами Сара скрылась из виду.
Что? Яичница? Суп с потрохами? Вэл понял, что он захлебывается слюной. Он так давно не ел мяса… Даже потрохов.
- Ты и есть управляющий? – хриплый голос Наместницы привел его в чувство.
Вэл тряхнул головой, пытаясь прогнать всеобъемлющее чувство голода, и двинулся вперед.
Зал для приемов был огромен. При желании здесь можно было бы вместить около трехсот человек. Обстановка зала, как и всей Северной Длани, была проста. Гобелены, с изображением зимней охоты, оленьи рога, лосиные головы – вот и весь бесхитростный декор. Вэлу приходилось бывать в столице, и Белоснежный замок – обитель Королей – потряс его обилием вычурных колонн, фресок и просто невероятным количеством высоких окон. Во всех замках Севера окна были небольшими, здесь больше заботились о сохранении тепла, чем о красоте. Свинцовые снежные тучи почти не пропускали дневной свет, поэтому сегодня здесь с самого утра жгли свечи. Пока Вэл шел к Наместнице, ему вдруг пришло в голову, что ей наверняка совсем неуютно здесь. Холодно. Темно. Что может быть привлекательного?
- Рад снова видеть вас, госпожа, - поклонился Вэл, подойдя к Терре. – Вы, наверное, не помните, я…
- Вэлдорн З’орни, бывший лорд Снежной Ягоды, а ныне дворецкий Северной Длани, - проговорила Наместница.
Вэл вытянулся в струнку. Что ж, она его помнит по утреннему разговору. Это, в принципе, неплохо.
- Чем могу быть вам полезен, моя госпожа?
- Сядь.
Так, спокойно. Сара тоже сидела. Она сидела рядом с ней. И ей ничего за это не было. Вэл еще раз посмотрел вокруг. Стража так и не появилась. Они были одни. Если бы он захотел, он бы задушил Наместницу прямо сейчас. Она одна. Тут больше никого нет. Потом… нет. На территории замка все еще располагается столичный гарнизон. Вот через неделю…
Вэл посмотрел на Наместницу. Терра ответила ему совершенно пустым взглядом. В нем не было ничего. Ничего, совсем.
Вэл осторожно отодвинул стул и сел рядом с Наместницей.
- Я вас слушаю, госпожа.
Руки Наместницы лежали на столе, и Вэл заметил, что ее пальцы сплетены. Крепко. Очень крепко, до белизны костяшек. Терра Лирно нервничала, хоть и старалась этого не показывать.
- Я слышала, что ты приказал приготовить для меня не ту комнату, что была предназначена мне изначально.
- Да, госпожа, как Вы проницательно заметили, мы не ожидали приезда женщины. Красные Покои слишком агрессивно обставлены. Там множество охотничьих трофеев, а также…
- Коллекция холодного оружия? – Терра прищурила глаза и посмотрела на Вэла. – Да, я уже побывала там. Также я посетила Лесную комнату. Ты очень прозорливо приказал приготовить ее для меня. Обстановка мне нравится.
Вэл коротко кивнул, принимая этот комплимент.
- Я дворецкий, ваша све… госпожа Лирно, - поспешно поправился он. – В мои обязанности входит угадывать предпочтения хозяев. Я рад, что смог угадать и на этот раз.
Терра отвела взгляд и вновь уставилась на свои крепко сплетенные пальцы.
- Бывший Наместник Крэп Зол Вэр отбудет завтра с утра. Как заверил меня командир Чиндер, столичный гарнизон отбудет вместе с ним.
Завтра? Уже завтра? Что она хочет этим сказать?
Вэл внимательно посмотрел на женщину. Что-то в ней неуловимо напоминало Дримма. Но что? Явно не телосложение – Терра не была худой, ее скорее можно было назвать «кровь с молоком»: большая грудь, широкие бедра, а отсутствие корсета показывало, что у нее отнюдь не впалый живот. Ее волосы были черными, когда как Дримм был светловолосым. Глаза тоже другого цвета…
Глаза…
Точно. Взгляд.
У Наместницы Короля был взгляд человека потерявшего все. Пустой, ничего не выражающий.
И смех.
Вэл вспомнил, как она смеялась утром. Дримм смеялся так же. Над каждой мелочью, над которой не смог бы потешаться каждый, а только тот, кто за смехом скрывает огромное горе. Но если горе Дримма было Вэлу известно: друг потерял всю свою семью, то, что скрывает безжизненный взгляд Терры, оставалось для него загадкой. Если подумать, эта женщина не должна так смотреть. У нее есть все: положение в обществе, власть, богатство. Тогда почему она так напоминает ему Дримма?
- Как ты помнишь, завтра в полдень я назначила общий сбор слуг.
Да. Назначила. Он помнит. Дальше что?
- Я хочу, чтобы сбор состоялся ровно через час, после того, как Крэп и остальные покинут замок.
