Глава 5
Лунный серп слабо освещал ночной сад, лишь немного отсвечивая на отдельных цветочных лепестках. Во мраке тонули большие деревья, неработающие в это время фонтаны и многочисленные дворцовые постройки. Тонкая фигурка в облегающих штанах и рубашке была практически незаметна на фоне всеобщей черноты. Быстрыми перебежками нарушитель спокойствия добрался до края огромного сада, там, где начиналась настоящая лесная чаща — королевская семья любила этот древний, запущенный участок дикой природы и ни за что не соглашалась вырубить или облагородить его — и окончательно скрылся среди стволов.
На другом краю леса серебрилось небольшое лесное озеро. О нем мало кто знал — при случайной прогулке туда не доберешься, скорее, заблудишься по дороге. А те, кто любил там бывать, не торопились делиться своими впечатлениями. Перепрыгнув через пару ям, ночной посетитель внезапно запнулся и замер в восхищении, уставившись на открывшуюся красоту. По озерной глади струилась лунная дорожка, чуть задевая цветы лотосов. Деревья, наклонившись к самой воде, сгущали краски по краям, делая картину еще более таинственной. Воздух был напоен ароматами цветов, и даже малейший ветерок не рисковал потревожить эту замершую картину.
Внезапно позади хрустнула ветка.
Фигурка дернулась, отскочила в сторону, но было уже поздно — кто-то выскочил из чащи. Завязалась молчаливая борьба, прерываемая только хрипами. Нападающий был гораздо выше и шире в плечах; более мелкого противника спасала лишь ловкость и скорость. Но вот он оказался повален на землю: короткие черные волосы тут же оказались вымазаны в глине, а на побледневшем юном лице со следом недавнего удара вспыхнули сине-серебристые глаза с расширенными от испуга зрачками. Навалившийся сверху мужчина в черном плаще, с надвинутым на лоб капюшоном, вдруг замер, недоверчиво глядя в эти глаза. Его дыхание прервалось, а затем восстановилось с глухим выдохом; он привстал, помог мальчишке подняться и замысловато выругался:
— Еще я с подростками не дрался! Ты кто такой и что здесь делаешь?
Услышав его голос, парень дернулся и изумленно раскрыл рот:
— Вваше Вв-высочество… Я не знал, что это вы…
— Хм, похоже, ты меня знаешь. А вот я тебя — нет. Кто такой, признавайся?
— Я… Ешка я! Сын одного из тамошних егерей, что из леса по другую сторону стены… Вы не подумайте, я не хотел ничего такого сделать, не пытался во дворец попасть или своровать что-либо
— мне без надобности, у нас всего вдоволь есть, и еды, и зверья — парень говорил быстро и убедительно, но принц только недоверчиво хмыкнул. Уже не таясь, он откинул капюшон и выставил вперед руки, засеребрившиеся Магией Правды. Мальчишка дернулся и в изумлении уставился на тянущиеся к нему лучики
— Так где ты, говоришь, живешь? — вкрадчиво поинтересовался мужчина
— Т- там… по ту сторону стены… — осторожно отвечал Ешка
— Как меня узнал?
— Так все знают… Голос то у вас запоминающийся, а вы часто… с речами…
— Задумал ли ты что-то против короны?
— Н-нет, что вы!
— Так что здесь все-таки делаешь?
— П-п-полюбоваться пришел! Нравится мне здесь — вот что! Я ж не думал, что это вас так заденет, что какой-то парень из народа смеет смотреть на то же озеро, что и Его Высочество! — неожиданно разозлился Ешка и гордо задрал острый подбородок.
Принц, глядя на этого нахохлившегося пацана, неожиданно расхохотался:
— Злой какой! Вот только разве ты не в курсе, что проникновение на территорию дворца можно расценить как нарушение закона? И если бы тебя поймала стража, сидеть бы тебе сейчас в темнице?
— Больше не буду — буркнул недовольный пацан и направился в сторону кустов.
— Эй, ты куда? А озеро?
— Налюбовался уже
— Останься.
— Мне пора.
— Это приказ! — голос принца был холоден и напряжен.
Ешка замер и недоверчиво уставился на Вильяма Первого. Потом пожал плечами и уселся на землю, прямо там, где стоял.
— Ближе садись. Не кусаюсь, — устало вздохнул молодой мужчина и запустил пятерню в растрепанные светлые волосы — Сил моих нет. Хоть здесь надеялся отдохнуть — и вот на тебе…
— Так может… я пойду тогда?
— Нет, Сиди. В компании, оказывается, приятнее. Я раньше часто здесь бывал… подростком. А потом…
— А потом? — заинтересовался парень.
— Не с кем стало — буркнул принц и замолчал.
— Ну… теперь сможете с невестой приходить… — осторожно протянул Ешка.
— С какой невестой? Ты про этих, что — ли? Взялись на мою голову! У меня потому и настроение жуткое, что от этого отбора! — принцу явно хотелось высказаться, и незнакомый паренек подходил для этой роли идеально — Передрались там сегодня все, им, видите ли, не те условия предоставили, чуть штурмом дворец не взяли. Распорядитель с Магом это все придумали, а я, значит, должен был выйти с речью и этих кур успокаивать. Ну и самых истеричных домой отправлять, чтоб неповадно было.
— И многих… отправили?
— Да я считал, что ли? Несколько десятков, наверное. Теперь сидят тише воды, ниже травы, и даже не знают, что их сегодня ночью ждет.
— А что их ждет? — Ешка, неожиданно, занервничал. Принц внимательно на него посмотрел и нахмурился
— А тебе то что? Не твоего ума дело.
Паренек согласно кивнул и уставился своими невозможными глазами на озеро. Но тут же дернулся, когда увидел, что Вильям начал раздеваться.
— Вы это… зачем?
Тот глянул на него удивленно:
— Искупаться решил. И тебе советую — вода ночью самое то.
— Я… не стоит. Простыл недавно, боюсь, что заболею.
Мужчина пожал плечами, разделся до облегающих панталон и нырнул в озеро. Послышался удовлетворенный возглас и вот уже рябью пошла вся поверхность, рассекаемая мощными гребками.
Парень, называющий себя Ешка, открыл, наконец, зажмуренные прежде глаза и вздохнул. Надо бы убраться отсюда, но вдруг Его Высочество воспримет это как оскорбление, или, что еще хуже, заинтересуется, с чего такая спешка. И дернуло же этого принца именно сегодня прийти на озеро! Вот уж точно, неожиданная встреча. Парень скрипнул зубами и стиснул кулаки.
Наконец, ругаемый на все лады принц наплавался, вышел, осушил себя магией — все-таки в лесу было прохладно — и снова уселся рядом с Ешкой.
— Часто сюда ходишь? — голос его звучал почти умиротворенно
— Нет… Впервые за долгое время.
— Завтра приходи.
Мальчишка в изумлении уставился на говорившего:
— 3-зачем?
— Мне так хочется. Мои друзья все разъехались по действительно серьезным делам, а я торчу тут… Так хоть с кем-то будет поговорить… — в спокойном голосе мужчины прорывалось одиночество.
