Лодка пристала к неожиданно появившемуся из тумана берегу, и старик в мгновение оказался на суше. Снова черная потрескавшаяся земля, пустынный пляж, но через проступающий туман вдалеке виднелась небольшая хижина.
— Следуй за мной, — уверенно произнес Харон.
— Ну, наконец-то, — я бодро вскочила, перепрыгнула через борт челна и направилась следом за стариком.
Насколько я знала из описаний, никаких строений в аду не было. Тем более, вдоль берегов рек. Хотя, переводя манускрипт, я пришла к выводу: то, что знали историки ранее, не подтверждалось, а скорее опровергалось. Однако… в разные времена ад описывали по-разному, так что могли быть и расхождения.
Не удержавшись, нагнулась и дотронулась до огромного валуна. Поверхность его оказалась просто ледяной и к тому же покрытой чем — то вязким и противным.
Гадость. С досадой посмотрела на свои грязные пальцы. Затем перевела взгляд на двигающегося, как ни в чем не бывало вперед, Харона заметила кустарник с сочными зелеными листьями, которого еще минуту назад здесь не было, и наклонилась, чтобы сорвать несколько листочков, дабы вытереть грязную руку.
— Не трогай, — неожиданно раздался грозный голос старика.
Он оказался рядом в доли секунды и схватил меня за запястье. Худые пальцы мужчины цепкой хваткой сжимали руку. Я ошарашенно подняла голову, но лица так и не увидела. Капюшон, покрывающий его голову, был слишком большим.
— Ничего здесь не трогай, — пригрозил Харон.
— Я… просто вымазалась и хотела… — оправдываясь, расправила ладонь, дабы показать свои грязные пальцы, но удивление новой волной охватило меня. Пальцы оказались абсолютно чистыми.
— Отпустите, — дернулась и вырвала руку. — Что здесь происходит? Я имею право знать, и ни сдвинусь с места, пока вы мне все не расскажете.
— Уже скоро, — спокойно ответил Харон и, развернувшись, двинулся к хижине.
Ну, просто невозможно. Уму непостижимо. Похитили так еще и издеваются разными фокусами. Все-таки тот, кто все устроил, имел толстый кошелек, раз не поскупился даже на трюки. Неужели он действительно решил, что так может меня запугать и заставить работать на него? Пусть сначала покажет свое истинное лицо.
Оглядевшись по сторонам, я все-таки последовала за стариком. Он тем временем уже успел войти в сколоченное из толстых бревен строение, нарочно оставив за собой дверь открытой.
Заходить в темное мрачное помещение было неприятно. Однако, переборов себя, я перешагнула порог и собралась пройти вперед, хотя куда идти было непонятно. Рассмотреть, что либо, из-за кромешной темноты, не представляло возможным.
— Закрой дверь, — голос старца снова раздался неожиданно. Чертыхнувшись, я сделала несколько шагов назад и, захлопнув дверь, оказалась поглощенной мглой.
Ни звуков, ни шорохов. Мне удалось уловить лишь стук своего сердца и волну дыхания.
— Ау. Вы где. Ничего же не видно. Хоть бы… — не успев договорить, яркий свет ударил по глазам.
Заморгав, я сделала шаг назад, потому что снова была удивлена. Светлая большая комната. Складывалось впечатление, что хижина, какой она казалась снаружи и то, что было внутри, вообще два разных места.
На ровных, окрашенных в бежевый цвет, стенах, висело несколько картин. Окон не было вовсе, но это не смущало. Справа, в углу, стоял письменный стол, стул с высокой спинкой и шкаф — столбик.
Слева, почти на всю длину стены мягкий диван дальше камин и по центру комнаты мохнатый ковер. Вместо люстры в потолке было много маленьких штучек похожих на свечи, от которых исходил теплый приятный свет.
Эта комната скорее походила на гостиную, а не помещение для содержания похищенных девушек.
— Располагайся, — произнес Харон.
— Здесь? Я жду, когда вы мне все объясните.
Я уставилась на сгорбленного мужчину. Однако через минуту он вдруг выпрямился. Плечи расправились, и оказалось старик достаточно крепок и примерно на голову выше меня.
Резким движением мужчина сбросил капюшон, затем полностью плащ и я чуть не открыла рот. Под белой рубашкой и черными плотными брюками рельефно выступало довольно крепкое тело. Высокие сапоги дополняли образ этакого героя. Черные, короткие волосы, смуглая кожа, правильные, мужественные черты лица и огромные выразительные глаза.
— Я тоже, не против получить ответы, — Харон швырнул плащ на спинку стула.
— Так ты вовсе не старик? — Да уж. Далеко не старик. — Ну и кому я понадобилась?
— Может, ты мне ответишь?
— В смысле?
— Тотум выходи. Хватит прятаться, — мужчина подошел к камину и от взмаха его руки дрова загорелись.
Через мгновение возле Харона появилось непонятное существо. Просто взяло и возникло. Словно из воздуха. Я продолжала стоять на одном месте, наблюдая за всем происходящим не в силах поверить собственным глазам.
Диковинка, оценивающе посмотрела на меня, расправило перья, и неожиданно хохолок на его голове распушился.
— Это… кто? — я была уверена в своем здравом уме и четко понимала — таких животных не бывает. Гибрид какой-то. Вроде собака, но вместо шести отчего-то были перья, причем разноцветные. На голове смешной хохолок, а на спине сложены крылья. Не отрывая взгляда "этот" песик уставился на меня и от проникновенных желтых глаз по спине побежали мурашки.
— Это? — улыбнулся Харон. — Лустар. Единственный в своем роде. Его зовут Тотум, — мужчина потрепал друга по загривку.
— Но… так не бывает? Он что… живой? — ведомая любопытством я подошла ближе и протянула руку, чтобы потрогать, но передумала…
— Нет, — спокойно ответил мужчина. — Мертвый. Как и все мы.
— Очень смешно, — бросила на Харона, настоящего имени нанятого актера я пока так и не узнала, язвительный взгляд. — В общем, с меня хватит этого цирка. Объяснишь, наконец, кто твой… наниматель?
— Похоже, ты до конца не поняла, что произошло и где находишься, — деловито произнес парень.
— Я того и добиваюсь уже бытый… — хотела сказать час, но вдруг осознала, что не могу сориентироваться сколько прошло времени. — В общем, не важно.
— Присядь, — указывая на диван, предложил Харон.
Я огляделась и села.
— Что? — не понимая, уставилась на мужчину, когда тот протянул в мою сторону руку.
— Можешь отдать мне… свои вещи. Думаю, тебе придется здесь… задержаться.
— Ага. Сейчас. Я что похожа на дуру? Я не отдам тебе книгу под страхом смерти.
Последние слова вызвали у демона улыбку. Ему было трудно понять, что может быть ценного в самой обычной книге.
— Хорошо, — мужчина сложил руки на груди. — Как бы это не было печально для тебя, но… ты мертва. И как положено… после смерти, попала в трехмерный мир, в котором находят пристанище, потерявшие свою плоть в родном мире, души. Я не знаю, что стало причиной твоей кончины, но то, что это неспроста — уверен.
