Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 148
Сел передо мной на корточки, заглянул в глаза. У него самого они были тёмными, как очень крепкий чай.
Улыбнулся и мягко, ласково спросил:
— Как тебя зовут, зеленоглазка?
Я смутилась. Так меня называла мама. Говорила, что я единственная унаследовала бабушкины зелёные глаза…
— Эн Рин, господин охр… — Я хотела сказать «охранитель», но закашлялась.
Он нахмурился.
— Арвен, воды!
Женщина в плаще охранителя протянула ему небольшую фляжку, и через секунду я уже жадно приложилась к ней. Пила долго, жадно…
— Тихо, тихо, не переборщи. — Он отнял фляжку. — Сейчас мы составим списки, а потом отправим вас туда, где можно будет поесть и выспаться. В каком месте были твои родители, когда это случилось?
— В поле… — Прошептала я и заметила, что он отвёл глаза. — Они погибли… да?
— Мы пока не знаем. Может… — Он посмотрел на меня, вздохнул. — Скорее всего, да.
Я шмыгнула носом.
— Не плачь. Ради них ты должна быть сильной. Лучше выпей ещё воды.
Я послушно сделала глоток из фляжки.
— А вы… вы хотите… воды?
Он улыбнулся, наблюдая за мной.
— Спасибо, зеленоглазка, но вся эта вода — твоя. У меня есть своя. Посиди пока тут… Как, ты говоришь, тебя зовут?
— Эн Рин, — повторила я и, поколебавшись, выпалила: — А вас?
— Берт, — улыбка стала чуть шире.
— Не-е-е, — я помотала головой. — Вы… у вас должно быть длинное имя!
— Есть и длинное, — он кивнул. — А зачем тебе?
— Я запомню, — ответила я серьёзно.
— Хорошо. — Он легко погладил меня по голове, встал и наконец ответил: — Моё длинное имя — архимагистр Бертран Арманиус. Расти большой и счастливой, зеленоглазка.
— Постараюсь…
Он ушёл и больше не подходил ко мне — лишь кивнул и улыбнулся, когда меня уже забирали в приют для детей-сирот, чьи родители были убиты Геенной. И я улыбнулась ему в ответ.
Архимагистр Бертран Арманиус, спасший за эти годы множество детей, конечно, забыл маленькую зеленоглазую Эн Рин.
Зато она его — нет.
В приюте для детей-сирот я провела восемь лет. Несколько раз меня хотели отдать приёмным родителям, но я противилась, не желая уезжать.
Причина была проста. Я заболела магией. Директор приюта — магистр Элеонора Мардаар — была хорошим бытовым магом, отличным преподавателем и очень мудрой женщиной, которая всегда интересовалась мнением своих подопечных. И она, видя, что я не хочу покидать приют, не стала настаивать. Хотя дело было только в том, что я боялась уехать и потерять возможность изучать магию.
В приюте была прекрасная библиотека с богатейшим собранием книг. Моя тяга к знаниям, в том числе и магическим, всячески поощрялась, поэтому мне разрешали приходить в библиотеку практически в любое время, кроме ночи, и изучать любую книгу. Магией со мной и ещё несколькими детьми занималась сама Элеонора. Других магов среди учителей не было.
Мне исполнилось четырнадцать, когда магистр Мардаар сказала:
— Эн, перестань мечтать о магии. У тебя очень слабый дар, на грани видимости. Твоё рвение, конечно, похвально, но с таким уровнем дара ни в одно учебное заведение тебя не возьмут.
Я только упрямо поджала губы. И продолжила изучать то, что считала своим призванием. Хотя теперь я понимаю, что первоначально моё желание приобщиться к магии было связано лишь с Бертраном Арманиусом. Я влюбилась в него по-детски глупо и с упрямством горной козы начала штудировать книги, изучать схемы заклинаний и рецепты зелий.
Я не помню, когда желание быть магом стало моим собственным желанием, трансформировалось в настоящую цель и потребность. Но я была благодарна Элеоноре Мардаар — впрочем, я благодарна ей и сейчас, — что она, даже не видя во мне толком нормального дара, продолжала обучать и помогать. Возможно, в глубине души она тоже верила, что у меня всё получится. Я бы спросила её об этом, но уже не смогу — магистр умерла перед моим выпуском из приюта, так и не узнав, что меня приняли в самое престижное учебное заведение Альганны.
В кабинет к Валлиусу я зашла ближе к вечеру, перед уходом. Наставник, в отличие от меня, всегда был «совой», и сейчас сидел за столом и изучал какие-то бумаги с очень бодрым видом. Я же после вечернего обхода больных и работы с реактивами чувствовала себя полумёртвой.
Но усталость слетела, как и не было её, как только я увидела посетителя архимага Валлиуса.
— Ваше высочество!
Принц Арчибальд улыбнулся и встал с кресла, протягивая мне руку.
— Эн, рад вас видеть.
Он имел право называть меня на «ты» — но никогда не называл. Он мог бы просто кивнуть, но предпочёл встать и пожать мою ладонь.
До встречи с его высочеством Арчибальдом, двоюродным братом императора, я думала, что принцы такими не бывают. Не бывают честными, благородными, смелыми и не считающими себя исключительными. И если с особами королевской крови можно дружить, то я могла бы сказать, что являюсь другом его высочества.
— Я тоже очень рада вас видеть, — ответила я, ощущая приятную теплоту в груди.
— Садитесь, Эн, — Арчибальд кивнул на стул напротив себя и Валлиуса. Я опустилась на предложенное место и вопросительно посмотрела на принца. Я слишком хорошо понимала — подобные ему люди не приходят просто так.
— У его высочества есть одна идея, — пояснил наставник, сверкая ярко-голубыми глазами за стёклами очков. — Он хотел обсудить её с тобой.
Я чуть напряглась. Опять орден Золотого орла?
Оказалось, нет.
— Я хочу предложить императору закон, по которому возможно будет получать титул не по рождению, а по заслугам перед империей. Сейчас он передается только от родителей детям, я же хочу предложить награждать им отличившихся перед отечеством.
Я кивнула.
— Я поняла идею, ваше высочество. Позвольте узнать, при чём тут я?
Арчибальд улыбнулся.
— Вы же всё поняли, Эн. Энни Ринниус… Как вам такой вариант?
— Честно говоря… — Я заколебалась, но всё же ответила: — Я не имею ничего против подобного закона, ваше высочество, я даже за. На мой взгляд, у нас слишком много привилегий для аристократии, которые они получают только по праву рождения, и это несправедливо — простые люди ничуть не хуже. Но я…
— Ладно тебе скромничать, — пробормотал Валлиус, и я усмехнулась.
— Я не скромничаю, Брайон. Мне не нужны титулы. Мне нужна только моя лаборатория и возможность заниматься тем, чем я занимаюсь. Вы дали мне это, ваше высочество… — Я почтительно склонила голову. — И я считаю, что титул — это лишнее.
— Он пригодится вашим детям, Эн, — мягко заметил Арчибальд. — Даже если вам не особенно нужен. Да и…
Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 148
