И-ить, нельзя же так! Чуть не ойкнула от неожиданности, а могла с перепугу и локтем в глаз… Что-то я совсем расслабилась, раз позволила постороннему так близко к себе подкрасться.
Ниммей полюбовался на мое лицо, на котором четко проступило удивленно-раздосадованное выражение, и рассмеялся:
— Ящерица, расслабься! Он к тебе на воздушной подушке подкатил, так что не удивительно, что ты его не услышала.
Я завистливо вздохнула. Все же желание научиться левитировать никуда не пропало, несмотря на то, что я теперь — дракон, умеющий летать.
Но летать по дворцу драконом, даже таким мелким, как я, не получится. Так что пришлось добираться до места встречи на своих двоих, скача и цокая по лестницам. Хорошо, можно схватить обоих мужей за руки и идти втроем — парадные лестницы тут широкие…
В малом зале собиралась наша команда. Группа избранных, которым было разрешено помнить правильную версию последних событий.
Кроме нас, тех, кто знал правду, было не так уж и мало. Например, весь Сенат полным составом тоже принес лишь магическую клятву о неразглашении, как и педагогический состав Академии. Точно так же поступили с семьями Рандаццо, Буджардини-ДиМауро и Веккьони.
В Ордене я не очень поняла, как выкрутились, но судьбу выживших врагов обязательно нужно потом выяснить.
О перерождении — это ж больше для семей погибших, чтобы помалкивали и мстить не лезли. А вот те, кто сражался с нами по приказу змея-Густава, — их тоже ангельской мощью? Или сразу в расход? В смысле — тоже на перерождение, чтобы лишнего не болтали?
Все же больше всего гадостей я ожидала именно от охотников — нельзя за сутки взять и перестроиться, приняв давних врагов за друзей и начав с ними мирно сосуществовать. Да и драконы могли нам, фигурально говоря, подложить свинью, запросто.
И-ять, у меня у самой паранойя начинается! Кругом враги, караул!
Я попыталась натянуть на лицо подобие улыбки и уселась за стол между Фредо и Нимом. Кивнула пришедшему раньше нас Робби, обнимающему пристроившуюся рядом с ним Агату. Помахала рукой влетевшим следом Жану, Роджеру и Чезанно.
Фонзи и Ксирономо заявились долей пять-семь спустя, чуть опередив их разноцветных величеств.
— Ну что, давно не виделись, соскучились? — хмыкнул Анаэль. внимательно оглядывая каждого.
Натаниэль почти ненавязчиво просканировал всех и только потом уселся в кресло. Демон же подошел к столу, но остался стоять. Сначала переглянувшись с Натаном, потом перемигнувшись с Чезанно. затем обменявшись злыми вспышками с Ниммеем…
— Рыжий, между прочим, я тоже всеми причитающимися мне лаврами и фанфарами пожертвовал в пользу бедных, во имя покоя в собственной стране. Так что ты мне тут недовольные морды не строй, без тебя тошно.
Ним еще раз хмуро зыркнул из-под темных, с легкой краснотой, бровей и отвел взгляд.
— Сразу прям дышать легче стало. — пошутил Анаэль и почему-то посмотрел на меня, уловил лучи сочувствия его тяжкой доле и, довольно ухмыльнувшись, плюхнулся рядом с Натаном.
— В общем, мы вроде как всех спасли, но при этом остались не при делах. Так что надо срочно замутить что-то героическое и заодно за дружиться с Орденом, раз их магистр нам своего цепного пса снова подкладывает. Только честно скажу, как-то оно все подозрительно… Зачем Ордену девять драконов, которые будут зависеть от главной драконицы, если я не разорву их сцепку? Откуда уверенность, что я не обману? Прям даже обидно! Я — демон, а мне доверяют, как порядочному… Или, что еще хуже, меня собираются обдурить, но я пока не уловил, как именно. А это вдвойне обидно!..
— Ты… это… не убивайся так, — хмыкнул на всю эту прочувственную речь Фонзи. — Мы с ребятами верим, что ты — гад редкий, и все такое… Так что крепись!
Народ начал немного нервно посмеиваться. Витавшее в зале напряжение постепенно развеялось. Дышать действительно
стало легче…
Обидно, что слава прошла мимо, но цель-то достигнута. Второй раз уже страну спасаем, скоро в привычку войдет, втянемся. И тут я вспомнила о мучающем меня в последние часы вопросе.
— Народ, то есть у нас теперь толпа драконов без примеси демонической крови? Выходит, мы снова сможем организовать охоту на демиурга?
— Очешуеть! — оживился Ниммей. — Ящерица, ты — гений! Поймаем и ка-а-а-ак… — Ним запнулся, встретившись со мной взглядом, и решил не использовать самые крутые выражения, промелькнувшие в его голове. А вежливый приличный синоним сразу не подобрался, поэтому вместо него последовала визуальная демонстрация удушающего захвата. — …За все!
— Спокойно, Рыжий, тебе нельзя так жарко обниматься с посторонними женщинами. Ты — добропорядочный семейный дракон. И у тебя жена ревнивая. Вот мне… — и Анаэль предвкушающе нагло ухмыльнулся.
— Ты… это… не торопился бы. А то. может, там старуха, от которой пешком через полмира быстрее драконов сбежишь, — Фонзи явно решил подработать тамадой на вечеринке. — Обстоятельнее надо к делу подходить, поэтапно. Сначала посмотреть, оценить, а потом уже решить, что с ней делать…
— Осатанеть! Я понял, зачем магистру нужны драконы…
Глава 3 — За умных или за красивых?
— Осатанеть! Я понял, зачем магистру нужны драконы. Уверен, он тоже хочет поохотиться на демиурга! — воодушевленно выдал Анаэль и оглядел нас всех с победным видом. А мы на какое-то время притихли, немного ошарашенные появлением конкурента.
— На самом деле, вполне логичное желание, — наконец задумчиво произнес Натаниэль. — Орден столько лет оберегал покой в стране, защищая магов от драконов. И вот внезапно в мир возвращаются те, от кого положено охранять Хитхгладэ. Но большая часть охотников, обученных убивать драконов, уничтожена, а их теневой руководитель убит. То есть мы ненавязчиво за сутки ощутимо проредили боевую часть Ордена. Поэтому вполне естественно, что главный магистр хочет заполучить новых союзников, пусть и из бывших врагов. И так же естественно, что драконы, которые здесь совсем чужие и никого не знают, тоже заинтересованы в союзах с уже имеющимися влиятельными партиями. А ничто так не объединяет, как общая цель…
— Думаете, они сольются в экстазе и пойдут войной на Сенат? — поинтересовался Ксирономо, пока остальные вдумчиво перекатывали ту же самую мысль у себя в голове.
Общая цель или общий враг — вот два самых объединяющих фактора. И-ять…
— А мы все тогда за кого будем? За Орден с драконами или за Сенат? — решила уточнить я политику нашей партии.
— В смысле за умных или за красивых? — подмигнул мне темное величество. — Мы, саламандрочка, сами за себя. Я же уже тебе говорил: мы одобряем нейтралитет. А вот объединяться трем внушительным силам не дадим, — тут Анаэль мечтательно вздохнул и добавил: — И вообще, давно пора собственный Орден создать, для восхваления единственного демона на Анардинье.
