Бастиан, наследник семьи Нереид, кронпринц Ириды, будущий правитель нимф.
Ее наполовину брат.
Глава третья
Высокий мужчина убрал рыжие волосы со лба и улыбнулся, веселье убрало угрозу из его вида.
— Эй, Касс, ты все страдаешь от паранойи.
Кассия отошла, расслабив стойку.
— Если бы не паранойя, мне бы не платили.
Телохранитель принца вошел с энтузиазмом парня, ножны меча и несколько длинных ножей на поясе звякнули. Его алые глаза осмотрели комнату и остановились на Клио. Он нахмурился.
— Клио? Что с тобой случилось?
Она посмотрела на свою грязную юбку, футболку в пятнах, неприемлемо прилипшую к коже. Ее лицо стало жарким.
— Ох, я попала под дождь.
— Дома?
— Я работала в саду, — она пожала плечами.
Бастиан пересек порог, капли воды остались на его одежде, он убрал капюшон стильной куртки. Кассия закрыла дверь, вернула защитные чары, и он расстегнул несколько пуговиц, но не снял куртку. Плечи Клио опустились от разочарования.
Ее наполовину брат был на четыре дюйма выше Клио, у него были такие же светлые волосы и бежевая кожа, как у нее. Но его глаза были светлее синих глаз Клио. «Красивый» было преуменьшением, но его красота была женоподобной, как ее, придавая ему почти андрогинный облик, что отличалось от инкуба с прошлой недели. Но, может, инкубы выглядели иначе. Морок был обманчив, как и чары иллюзий.
Эрикс возвышался над ней и Бастианом, напоминал бандита. Порванная белая футболка, джинсы с рваным коленом, татуировки-рукава на обеих руках, четыре серьги в левом ухе, растрепанные рыжие волосы. В нем только оружие казалось надежным. Бастиан обычно придирчиво относился к внешности, и Клио была удивлена, что он не заставил Эрикса одеться приличнее.
— Прости за опоздание, Клио, — сказал Бастиан, его слова были тихими и точными, словно он отмерял их, а потом произносил. — Как ты?
— В порядке, — быстро ответила она. — Все хорошо? Ты очень поздно…
— Нас неожиданно задержали, — он не стал объяснять дальше. — Боюсь, мы не сможем задержаться, а обсудить нужно многое.
Он не дождался ее ответа и прошел в гостиную. Эрикс взял стул на кухне и поставил его рядом с диваном для Бастиана. Кронпринц Ириды не мог «развалиться на диване», но его телохранитель опустился на обмякшие подушки и водрузил ноги на кофейный столик.
Кассия осталась на месте, хмуро смотрела на пол. Клио не хотелось признавать, но у ее подруги была причина не любить Бастиана. Он не посмотрел и не заговорил с Кассией с появления на пороге.
Клио вздохнула и села на край их дивана, подвинула грязные ноги, чтобы скрыть их.
Бастиан улыбнулся, и от этого холодные аристократические черты смягчились, а светлые глаза стали теплее.
— Прости, что мы пропустили ужин. В следующий раз мы точно сможем расслабиться и не спешить.
Она ответила на его улыбку. Если бы он пару раз так улыбнулся Кассии, она стала бы лучше к нему относиться.
— Не переживай из-за этого.
Он был вежливым и ничего не сказал про ее мокрое и грязное состояние.
— Как прошлая неделя?
Сразу к делу. Эрикс взял книгу про полевые цветы, стал ее листать, не участвуя в разговоре.
— Она… — Клио сжала край мокрой футболки, отлепила ее от груди. — Я не смогла прочесть чары. Когда агент забирал их, меня… отвлекли… другие клиенты в магазине, и я упустила шанс.
Тишина гудела в комнате, а потом Бастиан сказал:
— Уверен, ты старалась.
Разве? Она должна была игнорировать инкуба. Она должна была справиться.
— Мы справимся без этой информации, — продолжил Бастиан. — Мы не можем отследить все чары, что они заказывают.
Она заставила себя поднять взгляд.
— Как дела дома?
— Напряжение на южной границе усилилось, но король не хочет укреплять защиту, ведь это может вызвать вооруженное сопротивление.
Клио кивнула, хоть о политике Ириды знала лишь то, что раскрывал ей во время визитов Бастиан. Ирида граничила на юге с самой большой и сильной семьей Надземного мира, семьей Ра.
В ее царстве разные семьи деймонов правили на своих территориях, между ними шло яростное соперничество. Семья Ра — народ пустыни, чья фамилия стала вдохновением для человеческого божества солнца тысячи лет назад — была одной из самых выдающихся, а семья Нереид, семья Бастиана, кровь, что была и у Клио, была маленькой, по сравнению с ними.
Интерес Ра к маленькой территории Ириды пугал, и на прошлой неделе Клио следила именно за Ра в том магазине.
Бастиан потер челюсть.
— Почти два года назад я попросил тебя уйти на Землю, чтобы Ра не узнали о твоем существовании. Ты была терпеливой, Клио, и я ценю твое понимание и желание сохранить семью в безопасности.
Она склонилась, сдерживая надежду насчет его дальнейших слов.
— Хотел бы я сказать, что тебе пора возвращаться.
Она прикусила щеку изнутри, чтобы не скривиться, и чуть не прижалась к дивану, но вспомнила о мокрой одежде.
— В Ириде стало хуже, — его взгляд стал рассеянным. — Ра заказали новое оружие, и их патрулей на границе стало больше. Боюсь, они планируют вторжение.
— Вторжение? — охнула она. — Они не посмеют!
— Нас не хватит, чтобы защитить границы. Они могут легко уничтожить нас, если перестанут изображать дипломатию.
— Это… не случится, — если Ра присоединят Ириду… если они уничтожат ее дом… она не перенесет этого. — Что нам делать?
— Я исследовал новую магию, которую покупают Ра, надеясь вооружить нас, но…
— Мне жаль, — прошептала она, похолодев. — Я провалила задание. Я знала, что это важно, но не…
Бастиан поднял руку.
— Как я и сказал, одни чары не изменят ничего. Оружие делать в больших количествах долго, и хотя у Ра есть ресурсы, у нас этого нет, — он отклонился на спинку стула. — Мы не можем соперничать с ними в зачарованном оружии. Наша надежда — встретить их с небольшим количеством оружия сильнее — чарами такой силы, что это испугает даже их. Если мы сможем остановить их, возможно, удастся избежать войны.
Магия, хоть и сильная, и рядом не стояла с разрушительными способностями ядерного оружия, которое когда-то было у людей. Чтобы остановить грядущую войну, чары должны быть новыми и сильными.
— Если мы можем получить такие чары, разве их не могут получить Ра? — с тревогой спросила она.
— В том и дело. Такого оружия нет в Надземном мире, — он снова сел прямо. — Клио, ты слышала о Хризалиде?
— Эм, — она скривилась, переживая, что должна знать это. — Это не музыка.
