Питер как-то странно посмотрел на нее. Он стоял, скрестив руки на груди, и даже не пошевельнулся в ответ на ее крик.
Франческа обвела взглядом полисменов, наблюдавших за поединком. Кажется, всех заинтересовал его исход и никто не собирался прерывать спектакль, похоже, доставлявший им удовольствие.
Брэгг уселся верхом на Гордино и нанес новый удар.
— Где мальчишка? — спросил он. Струйка крови бежала из уголка его рта.
Гордино презрительно ухмыльнулся.
Брэгг ударил его по носу, оттуда струей хлынула кровь.
— Где мальчик? Так или иначе, я заставлю тебя говорить, ублюдок! — проревел Брэгг.
— Катись отсюда, ищейка! — свирепо ответил Гордино.
Брэгг принялся избивать его, вероятно, потеряв контроль над собой. Перед Франческой был какой-то безумец.
— Брэгг! Пожалуйста, остановитесь! — закричала она что было сил. Но, похоже, ее никто не слышал.
— Я буду бить тебя, пока ты не скажешь, где мальчик. — Комиссар, приподняв Гордино за воротник, ударил его по лицу.
— Убирайся, проклятый коп!
— Хочешь лишиться глаза? — вдруг чересчур спокойно спросил Брэгг.
— Нет! — отчаянно вскричала Франческа. — Нет!
Было видно, как Гордино пооледнел.
— У тебя одна секунда на раздумье, — сказал Брэгг.
— Я не знаю! Я не знаю, где пацан, и не знаю, кто все это затеял! — выкрикнул Гордино.
Брэгг снова его ударил. Гордино вскрикнул, а за ним и Франческа.
А затем Брэгг поднялся, взял за шиворот истекающего кровью Гордино и изо всех сил встряхнул его.
— Где мой сын? — завопил он.
Франческа подумала, что ослышалась.
— Где мой сын, ты, грязная скотина?!
Франческу всю трясло, и она едва осознавала, что Джоэл стоит рядом с ней. Недалеко припарковались полицейские фургоны, Гордино втолкнули в один из них, надев на него наручники. Он был почти без сознания…
Посетители ближайших салунов и борделей во множестве собрались поглядеть на столь впечатляющее зрелище. Брэгг разговаривал с полисменами неподалеку от фургона, в котором сидел Гордино. Похоже, он совершенно забыл о своих ранах — о синяке под глазом и распухшей нижней губе. Его рубашка была забрызгана кровью.
Но ведь бандит так ничего и не сказал, хотя Брэгг его избил нещадно. Франческе оставалось лишь надеяться, что его отвезут в больницу, а не в тюрьму. Лучше бы ей вовеки не видеть подобного насилия — того, как Брэгг избивает человека.
Она упала на колени в грязный снег.
— Вот, возьмите. — В голосе Джоэла слышалось сочувствие и обеспокоенность. Она посмотрела сквозь слезы на мальчика, который протягивал ей тряпку, служившую ему носовым платком. Тряпица была чистая, от нее пахло свежестью. У Франчески не нашлось слов, чтобы поблагодарить мачьчика.
Итак, Джонни Бартон был сыном Брэгга. Теперь все понятно.
Ей стало очень жаль Брэгга. Но она никогда не забудет, как он поступил с Гордино. Никакими обстоятельствами нельзя оправдать жестокость.
Франческе захотелось побыстрее оказаться дома и забыться сном.
Хотя она вряд ли сомкнет глаза этой ночью.
Ей хотелось подойти к Брэггу и успокоить его, но затем задать ему несколько острых и откровенных вопросов.
Что он чувствовал, имея двоих детей, которых не мог назвать своими? Знал ли об этом Бартон или кто-то другой? И может ли он заниматься расследованием, являясь лицом заинтересованным?
Но с этими вопросами можно подождать. Джоэл помог ей встать, и она увидела, что Брэгг с решительным видом направляется к ней. Фургон с Гордино отъехал. Полицейские призывали зевак расходиться.
Брэгг остановился перед ней с непроницаемым лицом.
— Мой человек отвезет вас домой. — Он повернулся, чтобы уйти.
Она схватила его за рукав, вынуждая повернуться к ней лицом. Она пыталась заглянуть ему в глаза, но он отводил взгляд.
— Брэгг! — Ей так много нужно ему сказать. Только она не знала, как начать, и лишь повторяла шепотом его имя.
Он вздрогнул, повернулся, в его глазах отразилось удивление и страдание.
— Не сейчас, Франческа. Не сейчас, — сказал он устало.
Франческа облизнула губы.
— Мне очень жаль…
— Мне тоже, — сказал он и двинулся прочь.
Но она должна знать! Она побежала за ним.
— Что вы собираетесь делать?
— Не сегодня, — резко оборвал ее Брэгг.
Она загородила ему дорогу. Слезы подступали к ее глазам.
— Сегодня вы чуть было не убили человека. Вам не кажется, что знай он правду, то признался бы вам?
— Это не ваше дело, — холодно ответил Брэгг и затем крикнул: — Питер! Я приказал тебе отвезти мисс Кахилл домой! Немедленно!
Франческа чувствовала, что сердце обливается кровью. Кто-то крепко взял ее под руку — она поняла, что это Питер.
— Не бейте его больше, Брэгг. Он уже избит до полусмерти! Заклинаю вас!
Глаза у Брэгга потемнели, и он отошел, не сказав ни слова.
Франческа позволила Питеру отвезти ее домой. Забираясь в экипаж, она оглянулась, но улица уже была пуста, Брэгг ушел.
Франческа вошла в свой дом тем же путем, как и вышла, — через задний ход. Огни были погашены, она пробиралась в темноте и случайно наступила на кастрюлю. Раздался страшный грохот, способный разбудить даже мертвого.
Она замерла, ожидая появления отца, матери, брата или экономки, но все было тихо. Франческа с облегчением вздохнула.
Итак, близнецы — сыновья Брэгга, думала она, выбираясь из кухни.
Это было поразительно. Кто еще, кроме Элизы, знал об этом? Известно ли это Бартону?
Франческа часто видела его с близнецами, он всегда казался горячо любящим отцом. Вряд ли он знал правду.
В вестибюле ее осенило, что объектом мести маньяка мог быть Брэгг, а вовсе не Бартон.
О Господи, неужто маньяк хочет досадить Брэггу?
Сердце в груди Франчески болезненно сжалось. Каким беспомощным, должно быть, он себя чувствовал!
Ей не хотелось больше вспоминать, как Брэгг обошелся с Гордино. Выбросив это из головы, она задумалась, когда могла завершиться любовная связь между Брэггом и Элизой, хотя, впрочем, какая разница. Это могло случиться когда угодно.
Франческа понимала, что зря промолчала об Элизе и Монтроузе. Возможно, Монтроуз хотел насолить Бартону, но он ничего не имел против Брэгга. Боже, до чего запутанная история! К тому же неизвестно, как теперь вести себя с сестрой.
