Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
– Выглядишь сурово, Ник. Ты в порядке?
– Да, парень. Я прошу прощения за вчерашнее поведение. Надеюсь, я не напугал тебя.
Мальчик фыркнул.
– Нет, хотя я и волновался, не убьете ли вы с Логаном друг друга.
Ник нежно похлопал его по плечу.
– Не бойся, этого не случится, но, пожалуйста, давай не будем говорить сейчас о Логане.
Кейд кивнул.
– Мне жаль, что вчерашний день принес тебе столько волнений. Я надеюсь, мы еще поговорим об этом.
– Безусловно. Вскоре.
Ник взглянул на Викторию. Ее губы сжались в тонкую линию, в глазах явно читалось беспокойство.
– Кейд, почему бы тебе не пойти позавтракать? Я хочу побеседовать с мисс Найт наедине.
Рука Виктории тут же взлетела вверх.
– Служанка скоро принесет чай и печенье, сэр. И, полагаю, вам стоит переодеться, учитывая… учитывая… – Она поморщилась и замолчала.
Мальчик с подозрением посмотрел на взрослых.
– Что происходит, Ник?
Арнпрайор задумался на мгновение и решил сказать правду.
– Кейд, я здесь, чтобы сделать предложение мисс Найт.
Та в ответ издала сдавленный звук, словно поперхнулась.
Его брат выпучил глаза:
– Предложить ей руку?
– Да.
– Вот как. – Кейд улыбнулся. – Рад за тебя, Ник. Мисс Найт – чудесный человек.
Виктория тупо уставилась на своего ученика.
– Поистине так, – согласился Арнпрайор. – Но не рассказывай братьям. Мы с мисс Найт должны вначале обсудить детали.
– Погодите, – наконец произнесла она. – Ваша све…
Он поднял ладонь:
– Минутку, прошу вас, мисс Найт. Брысь, чертенок!
Кейд направился к двери и напоследок весело помахал Виктории:
– До встречи, мисс Найт.
В ответ гувернантка слабо кивнула, но от внимания Ника не ускользнул ее свирепый вид. Ему хотелось рассмеяться. Впрочем, здравый смысл подсказывал, что лучше этого не делать. У Виктории наверняка имелись собственные планы, и он мог в них не входить. Впрочем, гадать смысла нет…
– Милорд, вы в порядке? – Виктория перестала хмуриться и изучала его с легкой тревогой.
Не стоит зевать вовремя ухаживаний за дамой.
– В полном. Почему вы спрашиваете?
– Вам не станет… плохо?
Его внешний вид явно не впечатлил ее. Пожалуй, стоило все-таки побриться и переодеться.
– Решительно нет, я прекрасно себя чувствую.
Когда ее брови взлетели вверх, Ник пожал плечами и добавил:
– Хорошо, голова чуть-чуть болит, но волноваться не о чем.
– Неудивительно, – пробормотала она.
– Мисс Найт. Виктория…
– Почему бы вам не присесть? – твердо перебила его гувернантка. – Я могу позвать служанку и спросить, почему так долго несут чай.
Граф обошел стол и встал рядом с ней.
– Мне не нужен чай. Мне нужны вы.
Она прищурилась:
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Арнпрайор слегка приподнял ее подбородок:
– Я хочу вас поцеловать.
Виктория открыла рот, но не издала ни звука и просто смотрела ему в глаза. Граф наклонился к ней, но она остановила его рукой.
– Я не думаю… – начала мисс Найт.
– Именно, не думайте.
Он обнял ее. Она слегка вздрогнула, но не сопротивлялась. Ник издал победоносный смешок, прежде чем их губы…
– О боже! – Виктория оттолкнула его.
Арнпрайор ослабил объятья.
– Что не так?
Виктория с отвращением сморщилась.
– Не люблю критиковать, милорд…
– Но?
– Но ваше дыхание весьма…
Он вздохнул и отпустил ее.
– Простите. Похоже, я забыл элементарные вещи, касающиеся ухаживаний за леди.
– Сэр, нет никакой нужды ухаживать за мной.
Ник улыбнулся.
– Отлично. Значит, венчаемся как можно скорее?
Глаза гувернантки расширились.
– Боже, лорд Арнпрайор, это совершенно необязательно, о чем я и сообщила вашему брату прошлой ночью.
– А также Ангусу и миссис Тэффи, – добавил он.
– Да.
– Это уже три человека, которые застали нас в компрометирующей ситуации. И несмотря на все усилия, которые я приложил, дабы предотвратить сплетни…
– Вы же явно только что встали, – с укоризной произнесла она.
– …боюсь, Ангус не проявил требовавшейся деликатности, – закончил граф. В его голосе звучало сожаление.
– Но ведь я ясно сообщила мистеру Макдоналду, что рассчитываю на его тактичность.
– Ангус и тактичность? – Ник не смог сдержать смех.
Виктория в раздражении уставилась на него.
– Сэр, я не была скомпрометирована. Вы плохо себя чувствовали, и я просто пыталась… помочь вам.
– Путем поцелуев и катания по полу вдвоем?
– Мы не катались по полу, – резко возразила она.
– Действительно, я ошибся. Но я лежал на вас, и моя голова покоилась на вашей, хм, груди.
Мисс Найт покраснела.
– Это вышло совершенно случайно, как и поцелуи.
– Какой приятный случай, вы не находите?
– Это не должно было произойти, – горячо заявила она.
Внутри него все сжалось.
– Вы хотите сказать, я вас вынудил?
Если так и было, он застрелится.
– Нет, вовсе нет! – воскликнула Виктория. – Я знаю, вы никогда не воспользовались бы мной или любой другой женщиной.
Граф испытал облегчение.
– Значит, вы по собственной воле отвечали на мои ласки? Я не осуществлял насилия над вами?
– Нет, сэр.
Ник развел руками.
– Тогда, дорогая, я не вижу для нас другого выхода, кроме как жениться. Вы – леди, а джентльмены не ставят дам в неприятное положение.
– Повторюсь, ничего такого не произошло, – устало и раздраженно ответила мисс Найт. – И никакая я не леди. Я гувернантка, и способна постоять за себя без вашей помощи.
– Если о произошедшем станет известно за пределами замка, вы недолго пробудете гувернанткой. А это непременно произойдет.
Ник был уверен: так и случится. Ангус наверняка прямо сейчас рассказывает фермерам графства, да и вообще любому, кто готов его выслушать, что лорд собрался жениться на англичанке, обучающей Кейда.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
