Себастиан обязательно ее найдет. Ведь тогда, посреди залитого кровью бального зала, он беззвучно произнес: «Я найду вас». Значит, найдет. Оружейник всегда держал слово. Иногда, глядя в окно, Арианна надеялась увидеть Себастиана перед домом. И каждый раз при виде пустой лужайки ее надежды понемногу таяли. Горячая слезинка обожгла прохладную щеку.
Где-то у локтя послышался шепот, и принцесса отпрянула от окна. От деревянного подоконника отделилась веточка и тихонько запыхтела, погладив Ари. Позади вдруг появилась другая ветка и, обхватив Ари за талию, прижала ее к подоконнику.
Едва дыша, с громко бьющимся сердцем, девушка застыла, позволяя первой веточке понюхать ее щеку и скользнуть ко рту. Она крепко сжала губы и, дрожа, втянула воздух, когда шершавая кора легко коснулась ее губ и погладила по щеке, смахивая слезинки.
Все закончилось так же внезапно, как началось, и спустя несколько мгновений ветки вернулись на место – в подоконник и к стене. Обхватив себя руками за плечи, Ари не двигалась с места. Колени дрожали.
Дом не хотел ее обидеть. Манеры у него, конечно, странные, но, возможно, деревянные стены вовсе не считали Ари врагом, как намекал Тиг. Хорошо бы обсудить это с Себастианом. Прежде Ари не понимала, как много значит для нее их дружба. Ей так хотелось рассказать оружейнику о необыкновенном доме, о соломе, которую Тиг превратил в золотую нить, обернувшуюся страшным оружием в его жестоких руках, о кошмарах, от которых она каждое утро просыпалась, разбуженная собственными криками. Как хорошо посидеть рядом с молчаливым оружейником и выплеснуть на него все события и мысли, одну за другой, избавиться от ужаса и одиночества. И понять в конце концов, что делать дальше.
Дождь обрушился на лужайку серым туманным занавесом, словно отделяя Ари от остального мира. Она закрыла ставни и отвернулась от окна.
Можно бесконечно жалеть себя, плакать о том, как плохо и одиноко без Себастиана… Но на это нет времени. Надо уничтожить чародея, не дожидаясь помощи, которая, быть может, и не придет вовсе.
Тиг разрешил ей брать из библиотеки книги, чтобы читать в спальне по вечерам, и Ари с радостью сняла с полки «Волшебство в лунном свете. Детские сказки», добавив несколько других книг, чтобы ее интерес к феям с волшебного острова не бросался в глаза. Она читала книгу каждый вечер, однако ничего особенного в ней не заметила. Если в доме и была где-то зашифрована информация о слабостях Тига, Ари ее не нашла.
Вдобавок ко всему принцесса очень редко оставалась одна. На второй день ее пребывания в особняке Тиг выделил пленнице небольшую комнатку рядом с библиотекой, где она в тишине и спокойствии могла бы читать его деловые письма, изучать бухгалтерские ведомости и оценивать возможные доходы чародея в других королевствах. Бродившие по саду охранники ее не беспокоили, а вот Маарит и Тиг – совсем другое дело. Чародей каждое утро спозаранку уходил по делам, зато Маарит постоянно заглядывала к Ари «проверить, как дела», а скорее всего просто шпионила за принцессой по приказу хозяина. После обеда экономка спала часок-другой, а ужинала у себя, закрыв двери, но Тиг после полудня, как правило, уже являлся домой и следил за Ари, будто кот, который играет с мышью.
Чтобы выяснить секреты чародея, придется как-нибудь утром выманить Маарит из дома.
Покинув спальню, Ари быстро спустилась по черной лестнице на кухню, стараясь не дотрагиваться до перил, чтобы не разбудить какую-нибудь любопытную веточку. Уж если задумала как следует заняться расследованием, надо подкрепиться. Йогуртом с поджаренным хлебом сыт не будешь. Сегодня требуется ветчина и, по крайней мере, две булочки.
На кухне уже кто-то был. Оглядевшись, Ари заметила в углу возле раковины Маарит. Экономка держала в морщинистых руках тарелку и чашку.
– Чего надо? – требовательно спросила женщина. – Я всегда приношу тебе завтрак в комнату.
– С сегодняшнего дня я буду готовить себе сама, – объявила Ари, направляясь к кладовке за продуктами. – Могу и вам с Тигом еду готовить, если пожелаете, конечно.
– Нельзя же так просто… Что ты схватила? Этот сливовый джем подают только по праздникам!
– Глупости, – пробормотала Ари, прижимая банку с джемом к груди, как будто Маарит собиралась отобрать находку. Другой рукой она прихватила мешочек с мукой, глиняный горшок с маслом и соль.
Маарит оказалась у кладовки гораздо быстрее, чем должна бы передвигаться женщина ее лет. Загородив принцессе дорогу к разделочному столу, кухарка заявила:
– Это любимый джем хозяина!
– Не беда, я ему сварю еще. Но йогурта и тостов на завтрак с меня довольно. Вот скажите, зачем масло в кладовой, если его не едят? – Ари обошла Маарит и положила на стол продукты. Банку с джемом она пока держала в руках. – И еще: есть у нас ветчина или копченая грудинка?
Маарит покачала головой.
– Тогда мне надо сходить на рынок, купить хотя бы окорок, – сообщила Ари, роясь в ящиках в поисках миски и скалки.
– Что это ты затеяла? – ледяным голосом спросила Маарит.
– В каком смысле?
– Думаешь, я тебе поверю и выпущу за ограду? Тут-то ты и сбежишь! – Глаза кухарки полыхнули гневом. – Так и знала, что ты устроишь какой-нибудь спектакль!
Бросив миску и скалку на стол к мешку с мукой, Ари возмущенно обернулась:
– И куда я, интересно, сбегу? Расскажи, послушаю с радостью. Тиг скажет только одно слово – и мне конец! Однако, раз уж я здесь застряла, надо приспосабливаться. Испеку пирожные с любимым джемом Тига, а вы, ради всего святого, найдите мне хоть какой-нибудь ветчины!
Маарит смерила принцессу пристальным взглядом. Ничего особенного, кухарка не в первый раз так оценивающе на нее смотрит, не стоит отвечать ей на голодный желудок. Отвернувшись к столу, Ари отмерила в миску муки, масла, соли, плеснула воды и замесила тесто.
Наконец, Маарит произнесла:
– Я схожу на рынок и куплю ветчины.
– И копченой грудинки.
– Может, еще чего пожелаете? – Голос Маарит был полон сарказма, но Ари спокойно ответила:
– Да. Еще пожелаю продуктов для шоколадного торта.
Через час Маарит покрыла голову шарфом и храбро отправилась на рынок, не дожидаясь, пока перестанет лить дождь. Конечно, она не пошла пешком, а поехала в карете. Кухарка сдержала слово, и Ари была ей благодарна. Не только потому, что теперь на завтрак будет ветчина, но и потому, что в одиночестве можно заняться делом.
Подкрепившись тарталетками со сливовым джемом и ломтиком дыни, Ари отправилась тщательно осматривать дом. В первую очередь она смотрела на стены – не дышат ли? – и оглядывалась в поисках статуэток с волшебного острова – не подсматривают ли за ней? – и лишь потом исследовала содержимое комнат. Дверь к личным апартаментам Тига на третьем этаже была заперта. Взламывать замок Ари не решилась. А вдруг там все стены живые? Свяжут ее ветками у самой двери или сообщат Тигу, куда она пролезла…
