Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 113
Люди же, напротив, были полны надежды. Несмотря на огромные потери, разумные убедились в своих растущих силах.
Владыка тяжело дышал и ежился. Щедро растратив магические запасы в сражении, он сейчас мерз и чувствовал растущий голод. Магия больше не защищала его, и это вселяло в главного демона неуверенность. Хотя он все еще был грозен и способен легко расправиться с кучкой смельчаков, явившихся предъявить ему (ЕМУ!) требования.
Тем не менее Владыка сдерживался.
– Хорошо. Мы уйдем. Убив свой мир, вы сделали наше пребывание здесь бессмысленным. Магия – источник жизни мира. Без нее вас ждет медленное умирание. А мы уйдем.
– Мы сделали то, что сделали. Медленное умирание без вас куда лучше быстрого с вами. Так решили народы. – Говоривший был стар и опытен. Он подмечал все: и неважный вид прежде ужасающих демонов, и тяжелое дыхание их Владыки, и слетевшие покровы тьмы с демонов. Жертва была ненапрасной. Словам же демонов в данном вопросе верить не стоило.
– Но уйдем мы непобежденными. У нас есть свои условия. Иначе битве быть.
– Говори. Я уполномочен выслушать тебя.
– Наши потомки останутся в мире. Вы выделите им земли и поклянетесь не пытаться их уничтожить.
– Это не противоречит нашим планам. Дальше.
– Вы снабдите нас уцелевшими накопителями для открытия и удержания портала.
– Я передам совету королей твое пожелание. Не знаю, уцелели ли таковые.
– Уцелели, я чувствую.
– Хорошо. Если правители согласятся, я передам тебе их ответ. Еще?
– Да. Мы заберем свои трофеи. Цени, человек: мы не бросим здесь следы нашего пребывания, которые могли бы столетиями отравлять ваш мир.
– Только неживые трофеи. Все разумные должны быть отпущены.
– Неприемлемо. Без них нам не открыть портала.
– Я передам. Не думаю, что короли согласятся.
– Иначе погибнет множество других смертных. Передай и это.
– Еще?
– Достаточно. Разумные пленники останутся с нами. Наши потомки останутся с вами. Мы покинем мир. Все, кто еще может его покинуть.
– Неприемлемо. Покинут все.
– Ты забываешься, смертный! – громыхнул Владыка, на миг окутываясь тьмой и делая шаг к людям.
Седовласый посланец остался на месте. Остальные попятились перед яростью огромного демона.
– Я лишь голос совета королей. Либо вы покидаете наш мир все – либо наш разговор бессмыслен.
– Тогда иди и передай. Раз ваши владыки столь трусливы, что присылают вместо себя рабов, не имеющих права решать.
Демон отвернулся от посланника и насколько мог величественно стал спускаться с холма. Пройдя пару десятков шагов, он бросил через плечо:
– Завтра пусть придет тот, кто имеет право решать. Со слугами я больше говорить не буду.
– Это же очевидная ловушка, мой грасс. Неужели ты поддашься на уловки демона?
– Нам нужно во что бы то ни стало закончить эту войну. Не уговаривай меня, Ланар, я пойду на встречу с демоном, как посланец совета правителей.
– Отдаваться в лапы демонов…
– Ланар, демоны не нарушают своего слова. В отличие от нас.
– Но они и не давали слова не убивать…
– Пойми ты, им сейчас эта война нужна даже меньше, чем нам. Демоны слабеют! Ты не был в битвах, иначе бы заметил: они не столь быстры и сильны, как еще луну назад. Их удары не столь смертоносны. И, главное, наше оружие пробивает их плоть!
– Тем более, мой грасс! Если все так, как говоришь ты, войну мы скоро выиграем.
– Ты опытный и мудрый советник, Ланар. Но сегодня твоя мудрость изменяет тебе. Да, мы выиграем. Но сколько областей обезлюдеет? Сколько мест в мире останутся испорченными их мерзостными ритуалами и захоронениями? Скольких воинов заберет война? Если даже мне предстоит погибнуть, останавливая войну, я сочту это разумной платой.
– Грасс, люди рождаются быстрее, чем мрут. Каких-то два десятка оборотов – и численность будет восстановлена.
– Ланар, ты разочаровываешь меня. Такое ощущение, что мы поменялись телами. Это я должен утверждать, что, «бабы нарожают», а ты со своей мудростью должен согласиться в целом, но возразить, что пока бабы будут рожать, между победителями вспыхнут войны за опустевшие земли, снова начнутся набеги наров, грокассы потеряют с таким трудом достигнутую цивилизованность и опять начнут опустошительные набеги на уцелевшие города… Это ты должен гнать меня на переговоры.
Пожилой советник сокрушенно покачал головой:
– Возможно, я и не прав, Гартал. Наверняка для Реналлона будет лучше. Но что мне тот Реналлон, если с твоей гибелью погибнет вся Артасса? У нас много эпох не было столь славного правителя, сочетающего отвагу полководца, хитрость тарпеса, мудрость старца…
– Все-все, хватит, старый хитрец! От твоей патоки у меня уши слипнутся! – рассмеялся король Гартал. Оруженосцы затянули последние пряжки доспехов, король попрыгал, проверяя, как сидят латы, вложил парадный меч в ножны. – Мое решение неизменно. Раз совет согласен, чтобы я был выразителем его воли, – я буду им. А ты… А ты останешься за меня. Если я не вернусь – воспитай моих детей хорошими правителями. И достойными людьми. Тьфу ты! Вот и я заговорил с пафосом героев сказаний. Ладно, старый друг. Мне пора.
Гартал отсалютовал своему советнику и вышел из шатра. Близился полдень.
Едва король покинул свой шатер, выражение скорби слетело с лица Ланара.
– Вот так мальчишки и рвутся спасать мир. «Твоя мудрость изменила тебе…» Как бы я тебя иначе прогнал на эту демонову гору? – пробурчал себе под нос советник. Услышав топот удаляющегося скакуна, он вновь состроил страдальческую мину и, покинув шатер короля, поспешил к своей палатке. Госпожа ждала отчета…
На этот раз их было двое – как символ противостояния тьмы и света: чешуйчатый, покрытый костяными наростами демон, закутанный в темные крылья, и светловолосый молодой король в сияющих доспехах. Скакун остался у подножия: животного до потери разума пугал запах демона.
– Ты тот, кто может приказывать? – вопросил ар’Ардалар, сумрачно разглядывая собеседника.
– Один из них, – спокойно ответил Гартал, в свою очередь изучая главного демона.
– Тебя послушают остальные?
– Да.
– Ты не лжешь мне, человек?
– Я не могу приказать всем. Но предводители войск, собравшихся внизу, доверили мне говорить от имени нас всех и решать за всех из совета.
– Как с вами трудно, – пожаловался демон.
Гартал чуть шлем от удивления не выронил, услышав в голосе демона обиду и усталость.
– С нами трудно?! – Молодой король не знал, что ему делать: то ли смеяться, то ли ругаться. – Это мы, что ли, пришли незваными в ваш дом и убиваем вас, как иглохвостов?!
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 113
