С этими словами он отложил недопитую мозольную жидкость, взял склянку с синим содержимым и, свернув пробку, длинными глотками стал дегустировать пойло. Выпив примерно половину, оборванец нехотя оторвался от бутылочки и сказал:
– Вот это другое дело – проверенный продукт и чистый как слеза.
– Так уж и чистый, – не поверил Тони, заметив на этикетке череп с костями.
– Третий год потребляю, за качество ручаюсь.
Они помолчали. Джим и Тони следили за поведением бездомного, а тот был увлечен смакованием приятных ощущений.
– Ну так что, пошли? – напомнил Тони.
– А?
– Пошли, говорю, пора выходить на позицию.
– Да, пора, – согласно кивнул бродяга. Он поднял край матраца и извлек из-под него сплющенную пластиковую сумку. Затем стал быстро укладывать в нее пузырьки и бутылки. Уложив все, взвесил сумку на руке и удовлетворенно кивнул: – Теперь порядок.
– Что, боишься оставлять? – усмехнулся Джим.
– Да ты что, с нашими ребятами – только моргни, портки загаженные украдут, не то что горючку.
– У нас то же самое, – сказал Тони и, поднявшись с «трона», стал надевать ранец, потом навесил на себя чехол с КПТ и кофр с боезапасом. Только когда Тони снарядился, свои вещи стал собирать Джим.
– А что это у вас такое? – Бездомный кивнул на приглянувшийся ему чехол.
– Это, брат, телепортатор.
– Да ты что!
– Точно, – поддержал Джим, – мы с помощью него на задание отправляемся.
– Во как! – поразился бродяга, все принимая за чистую монету. – Значит, у вас все по науке?
– Строго по науке, иначе нельзя.
– Во как!
Бродяга замолчал, постигая услышанное.
– Теперь я о вас другого мнения, ребята, совсем другого. Раньше-то я вас за событие материального мира не принимал, думал, фикция вы, а у вас, оказывается, все по науке. Уважаю.
– Ну идем, что ли? – поправляя ранцевый ремень, напомнил Джим.
– Идем, – кивнул бездомный и первым двинулся к выходу.
51
К стоявшей на обочине шоссе полицейской машине подъехал большой автомобиль черного цвета с затемненными стеклами. У него была низкая посадка и широкие шины, все выдавало в нем «пожирателя километров». Когда машины поравнялись, стекло на двери дорожного монстра беззвучно опустилось, и сидевший за рулем человек скользнул презрительным взглядом по физиономии копа, по его фуражке, плохо пробритому подбородку и оттопыренной нижней губе.
– Ну? – коротко спросил он.
– Мы видели их на пятьдесят втором километре, сэр.
– Кто это «мы»? – спросил водитель черной машины, хотя уже заметил рядом со своим информатором еще одного копа.
– Я и Вилли, сэр. Я ему кое-что рассказал, одним словом, вдвоем мы будем работать лучше.
– Д-да, сэр, – подтвердил бледный Вилли. По его вискам струйками стекал пот, Вилли очень трусил.
– Ну ладно. – Водитель монстра неожиданно улыбнулся открытой дружеской улыбкой. – Двое – значит, двое.
Это сразу сняло напряжение, и копы облегченно заулыбались.
– Мы видели их на пятьдесят втором километре, – повторил информатор.
– Почему ты думаешь, что это именно они?
– Хорошо были видны их лица.
– Ты что, по лицам понял, что это чужие?
– Нет, сэр, по одежде.
– А что с ней не так?
– Слишком теплая, такая цвета потемневшего снега – сероватая. Полагаю, они в ней прямо с гор и спустились.
– Номер машины запомнили?
– Да, сэр, запомнили.
– Кому принадлежит, узнали?
– Нет еще.
Водитель «монстра» вздохнул: вот с какими болванами ему приходится работать. Впрочем, это, может, и к лучшему, ни к чему поднимать волну, противник тоже не дремлет, и в полиции у него, без сомнения, имеются свои люди, а потому лучше все выяснить самому.
– Говори номер.
– Хорошо… – кивнул коп, продолжая, однако, выжидающе смотреть на своего покровителя.
– Ну говори!
– Так вы это… записывать будете?
– Я запомню.
– Ах да, извините, сэр, – смутился коп-информатор и, глядя в записи, продиктовал номер.
Стекло на двери черного автомобиля поползло вверх.
– Постойте, сэр, а что нам теперь делать? – прокричал информатор, почти по пояс высовываясь из окна.
– Что хотите… – обрезал покровитель. Мотор его автомобиля взревел, и машина резко стартовала.
Она промчалась примерно с километр, прежде чем водитель, обращаясь к одному из двух сидевших на заднем сиденье пассажиров, сказал:
– Джонни, ты все слышал?
– Слышал, босс.
– Я выберу того из этих двоих, кто не такой глупый, а второго ты уберешь. Два болтливых копа – слишком большой риск.
– Разумеется, босс, я все сделаю.
Машина мчалась точно выпущенный из пушки снаряд, вздымая придорожную пыль и пугая водителей обгоняемых автомобилей; ударявшиеся в лобовое стекло мошки превращались в пар.
Время от времени на панели оживала рация, старший выслушивал короткие доклады, отдавал новые распоряжения, и гонка продолжалась.
Впереди показалось строение и маячившая возле нее фигурка.
– Джонни, ты хочешь бабу? – спросил старший, сбавляя скорость.
– Нет, босс, не сейчас.
– А ты, Петер? – спросил водитель второго подчиненного.
– Я тоже пас, не та обстановка.
– Однако пообщаться с ней нам все же придется.
С этими словами водитель свернул к стоявшей на обочине проститутке, остановился и вышел из машины.
– Привет, детка! – с притворной радостью произнес он.
– Привет, парниша, – ответила та, надувая губки и поправляя усиленный силиконовыми вставками бюст. – Заскучал без меня?
– Точно, – подтвердил водитель. – Поможешь мне?
– А ты не один? – Она нагнулась, пытаясь разглядеть салон сквозь затемненные стекла.
– Нас трое, но и оплата тройная…
– Пятьсот монет! – выпалила она после недолгого молчания.
– Ну… деньги, конечно, немалые, но, надеюсь, ты того стоишь, крошка!
– Стою-стою! – поспешила заверить та, снова подбивая снизу грудь.
– Ладно, загружайся.
52
Проститутку посадили между двумя пассажирами на заднем сиденье. Встретившись взглядом c одним из них, она испуганно хихикнула, ожидая от клиентов привычных действий, однако водитель занял свое место, и машина тронулась.
