Поэтому с Виктором Елена повела себя иначе: лишь поманила редким сочетанием достоинств, одного из которых у нее уже не было. Однако врач виртуозно выполнил ее деликатную просьбу, и из его кабинета она вышла вновь готовой принести в дар любви высшую женскую добродетель. Внутренний голос подсказывал ей, что пресыщенный Виктор женится только на девушке, для которой белая фата будет не украшением, а символом ее чистоты. Виктор так и сказал, когда они были в ресторане: «Чистоты!..» — и она это очень хорошо запомнила.
Месяц спустя ей было уже нестерпимо жаль впустую потраченных денег, а еще больше жаль себя — красивую неудачницу. Один раз она решилась позвонить ему, но голос секретарши отчеканил, что Виктор Иванович в командировке. Елена положила трубку и почему-то подумала, что он просто не хочет с ней разговаривать.
И опять пошли неправильные глаголы, дифтонги; инфинитивы и великий английский драматург с вечным «To be or not to be?».[5]Елена вздыхала и думала, что в этой формуле ей вышло «not to be» женой столичного бизнесмена. И вот однажды утром на школьный двор въехал «Мерседес», и ученики расположенных на первом этаже классов прильнули к окнам.
Негромко хлопнула дверца, и высокий мужчина в черном кашемировом пальто вошел в вестибюль школы. Уверенной походкой он прошел в учительскую и спросил, как ему увидеть Елену. Свободные от уроков учителя замерли с открытыми ртами. Такой мужчина — и у них… Когда первая волна изумления схлынула с их лиц, они, с трудом соображая, переспросили: «Какую Елену?!»
— Да англичанку! — вскочила со стула энергичная физкультурница, и бросилась было позвать ее.
Однако Виктор спросил номер кабинета и небрежным движением руки устранил с дороги вертлявую учительницу. Он прошел по коридору и открыл дверь… Елена замерла с застывшим в горле словом. Виктор приветливо поздоровался и сел за последнюю парту. Хорошо, что до конца урока оставалось десять минут, которые Елене показались вечностью. Звонок — освободитель ураганом вымел учеников. Виктор подошел к Елене, поцеловал ее в зардевшуюся от радости щеку и сказал:
— Прости за бесцеремонное вторжение, но мне очень хотелось поскорее увидеть тебя.
Елена, не сводя с него счастливых глаз, что-то пробормотала в ответ.
— Пошли! — Виктор взял ее за руку.
— Но у меня еще три урока, — извиняющимся тоном произнесла она.
— А у меня только три часа: вечером я улетаю.
Елена растерялась. С одной стороны, она никак не могла уйти до окончания занятий, так как это означало бы, что она больше уже не вернется в школу. Но, С другой стороны, если она сейчас откажется пойти с Виктором, то… это может изменить всю ее жизнь… Вернее, не изменить, а, что самое ужасное, оставить в неприкосновенности. Несмотря на смятение мыслей, и чувств, она отдавала себе отчет, что его приезд еще ничего не означает.
— Виктор, но как же я уйду?.. Меня уволят…
Он расхохотался.
— Во-первых, тебя никто не уволит, потому что ты уйдешь со мной, а во-вторых, ты сюда уже не вернешься. Он подхватил ее на руки и на глазах ошеломленной школы вынес во двор и усадил в автомобиль. «Мерседес» надменно вздохнул мотором и оставил всех учеников и учителей школы стоять с разинутыми ртами.
* * *
Елена и не подозревала, что в ее Саратове есть такой ресторан, такие розы, и что такие люди будут заглядывать ей в глаза. Впервые в жизни она полностью потеряла ощущение реальности. Она не знала, что это — сон, мечта?.. Что это… когда Виктор достал обручальное кольцо, надел ей на безымянный палец левой руки… и непонятно откуда взявшиеся люди поздравляли их с обручением. Пенно салютовало шампанское, оркестр неистовствовал… Лишь поздно вечером, перед тем, как отравиться в аэропорт, они заехали к ее родителям, которые неожиданно получили возможность познакомиться со своим будущим зятем.
Когда Виктор, поцеловав почти сошедшую с ума от счастья Елену, скрылся за дверью посадочного зала, она вздрогнула и подумала: «Ну, вот все и кончилось…., но ошиблась.
Водитель «Мерседеса» осторожно тронул ее за руку и проводил к машине.
На другое утро она шла в школу, как на эшафот, представляя тягостный унизительный разговор с директором и увольнение с записью в трудовой книжке. Но… школа встретила ее почтительным молчанием. Весь день она была в напряжении, ожидая затаившуюся неприятность. Так прошла неделя. Елена почти успокоилась, как…
— Срочно к директору! — влетела в класс встревоженная секретарша.
Елена испуганно взглянула на нее.
Директор школы приветливо улыбнулся при появлении Елены и, усадив в свое кресло, протянул ей телефонную трубку.
— Лена?! Это Виктор!
— Виктор? — переспросила она.
— А почему это тебя так удивляет? — рассмеялся он. Или ты уже забыла, что у тебя есть жених?
— Я этому ещё не успела поверить…
— Прости, но это твои проблемы! Через два часа московский рейс, билет тебе уже заказан, вылетай!
— Но…
— Целую и жду!
Телефон уже давно исходил гудками, а Елена не могла опомниться.
«Однако это еще ничего не значит! — неожиданно холодно резанул рассудок. — Король забавляется, не забывай этого! Вся притихшая свора тотчас бросится на тебя, едва он отвернётся. Сможешь выстоять?» — «Смогу! — стиснув зубы, сказала сама себе Елена. — Смогу! А потом еще посмотрим, кто будет забавляться!»
Зеленый взгляд со стальным отблеском остановился на директоре.
— Мне необходимо немедленно уехать! — произнесла она, словно отдавала распоряжение.
— Но Елена Всеволодовна! — возмутился директор. — Я же не могу постоянно отменять уроки английского языка в связи с вашими личными проблемами!
Елена покачала головой.
— Это уже ваши проблемы! Я вас предупредила! — и она встала из-за стола.
— Но Елена Всеволодовна!.. Мы, конечно, благодарны Виктору Ивановичу за его финансовую помощь школе, но все имеет границы!..
— Особенно — человеческая благодарность! — с легким презрением бросила Елена.
— Вам будет трудно работать в нашей школе! — поджал губы директор.
— А вам будет трудно жить в Саратове! — львицей рявкнула на него Елена и подумала: «Что это я? Неужели я такая?! Неужели столько лет я таила саму себя?! Да, именно таила! неожиданно поняла она. — Я все время чувствовала себя неестественно приниженной, задавленной, вынужденно улыбающейся, рабски согласной… и вот только сейчас я почувствовала самое себя! Я — такая, какая есть!»
Она метнула на директора презрительный взгляд и вышла из кабинета. Гордо простучали ее каблуки по затихшему коридору школы. Зайдя в учительскую, она взяла свое пальто и собралась уходить, но путь ей преградила завуч.
