— Так… — подбоченившись, протянула Рори. — Похоже, что-то затевается…
Входная дверь распахнулась, и Эллисон закусила губу, стараясь подавить смешок.
— Привет, дядя Скотт, — крикнула Хлоя, как только Скотт появился на пороге. — Хорошо прогулялся?
— Нормально, — кивнул он. — А как ваша поездка в город?
— Скука смертная! — Хлоя с трудом подавила зевок. — Ужас просто!
Эллисон, фыркнув, отвернулась. Услышав, как Скотт взбегает по лестнице, она украдкой подмигнула Хлое.
— Как вы думаете, он скоро их заметит? — спросила Хлоя. Глаза у нее горели.
— Не знаю. Но когда заметит, будем делать невинное лицо и свалим все на привидения, договорились?
— Что заметит? — не утерпела Рори.
— Мы подменили ему трусы — вместо черных у него там сейчас целая выставка, причем одни ярче других! Держу пари, дядя хлопнется в обморок, когда их увидит!
Рори нахмурилась:
— Что-то ничего не понимаю…
Хлоя объяснила еще раз, но Рори не очень-то хотелось вникать в ее объяснения, и она решила отправиться к себе, немного отдохнуть.
Элли с Хлоей проторчали в магазине битый час, пока дождались, когда Скотт спустится.
— Привет, Хлоя, — кивнул он. — Проголодалась? Пойдем поужинаем?
Эллисон и Хлоя, не сговариваясь, молча уставились на него, потом переглянулись и снова вытаращились на Скотта. Не похоже, чтобы он заметил их проделку.
— Э-э-э… хорошо, — промямлила Хлоя.
— Тогда пошли, — бросил Скотт. — По дороге решим, куда поедем. То есть, конечно, если ты больше не нужна Эллисон.
Хлоя беспомощно оглянулась на Элли. Той ничего не оставалось, как пожать плечами.
— Конечно, конечно.
Она проводила их разочарованным взглядом. Может, Скотт не был в душе? Но когда-то же он туда пойдет? Стало быть, самое позднее завтра утром они все узнают…
Вечер тянулся нестерпимо долго. Было уже совсем поздно, когда на кухню прокралась Хлоя.
— Не понимаю, как он умудрился ничего не заметить! — возмущалась она.
— Сама удивляюсь. — Поставив на стол тарелку с шоколадным печеньем, Эллисон налила себе и девочке по стакану молока. — Может, нужно было оставить дверь открытой?
— Выходит, придется ждать до утра? — приуныла Хлоя.
— Похоже на то.
— Ненавижу ждать! — Хлоя набила рот печеньем.
— Я тоже. Только постарайся сделать вид, что ничего не знаешь, когда он заметит.
— Конечно!
На следующее утро Эллисон едва дождалась, когда Хлоя со Скоттом спустятся к завтраку. Первой появилась Хлоя, ухитрившись опередить чуть ли не всех остальных постояльцев. Украдкой поглядывая на Элли, она нетерпеливо ерзала на стуле и то и дело прыскала в кулак. К тому времени как Скотт присоединился к племяннице, большинство постояльцев уже сидели за столом, обмениваясь шутками и планируя, как провести день.
Эллисон разливала кофе. Подняв глаза, она заметила входившего Скотта и словно приросла к полу, впившись взглядом в его лицо. Но он молча положил себе что-то па тарелку и сел за стол. Эллисон не верила собственным глазам.
Она уставилась на Хлою, которая ответила ей столь же изумленным взглядом. Судя по еще влажным волосам, Скотт только что вышел из душа… и тем не менее ни словом не обмолвился об их выходке.
— Просто не верится! — забежав в магазин, пожаловалась Хлоя.
— Мне тоже.
— Наверняка он что-то задумал. Держу пари, он и вчера уже заметил, просто решил отомстить и сейчас придумывает как.
— Ты так считаешь? — Эллисон повернулась к Хлое. — Но что он может сделать?
— Хотела бы я это знать! Но нам лучше поостеречься, пока не узнаем, что у него на уме. Нужно помнить, что мы имеем дело с человеком, который умудряется загонять своих героев то в воды, кишащие акулами, то в джунгли, где полным-полно всяких мерзких тварей. Одному Богу известно, какие пытки дядя Скотт способен придумать для нас!
— О, перестань, Хлоя! По-моему, у тебя разгулялось воображение! — нервно хихикнула Эллисон. — Что он, по-твоему, может сделать — запустить нам в постель ядовитых змей?
— Просто хочу напомнить, что мой дядюшка собаку съел на таких вещах. Ему не впервой пугать людей так, что они начинают шарахаться от собственной тени.
— Ты права… — Эллисон закусила губу.
Ломая себе голову над тем, что задумал Скотт, она вскоре довела себя до такого состояния, что подскакивала от малейшего шороха. Однако Скотт так и не выдал себя. Около полудня он ненадолго зашел на кухню, сделал на скорую руку ленч для себя и Хлои из тех продуктов, что держал в холодильнике, а потом отправился в город, в библиотеку.
Вечером Эллисон сидела в музыкальном салоне, помогая Хлое с уроками. Большинство постояльцев еще не вернулись из города, и в гостинице стояла тишина. Рори и Чанс вернулись к себе, а Эйдриан отправился к кому-то из приятелей поиграть в покер. Неожиданно на пороге появился Скотт и удивленно уставился на Элли и Хлою.
— Чем это вы занимаетесь? — небрежно бросил он.
— Да так… ничем, — проблеяла Хлоя с видом барашка, которого вот-вот поведут на бойню.
Скотт повернулся к Эллисон:
— У меня к тебе огромная просьба. Очень не хочется отрываться от книги, тем более что она продвигается такими темпами. Не могла бы ты свозить Хлою пообедать?
— Я… — Эллисон замялась. Какая необычная просьба! — Наверное…
— Здорово. — Скотт полез в карман за бумажником и вытащил оттуда кредитку. — Ты меня очень выручишь.
Нахмурившись, Элли взяла кредитку.
— Он что-то задумал. Точно! — упавшим голосом заявила Хлоя, когда за ним закрылась дверь.
К тому времени как они вернулись, уже совеем стемнело. До отвала наевшись морепродуктов, обе пребывали в состоянии полного блаженства. Устроившись на первом этаже, они тихонько потягивали шипучие напитки. Судя по всему, дом уже спал. Все окна наверху были темными.
— Ну, мне пора, — протянула Хлоя, глядя на лестницу.
— Хочешь, я провожу тебя до двери?
Казалось, девочка колеблется, но в последний момент собралась и независимо расправила плечи.
— Нет. Я справлюсь. И потом, вы же сами твердите — что он может нам сделать?
— Ладно. Только загляни на всякий случай в душ, прежде чем отправишься в постель.
— Хорошая мысль. И вы тоже, ладно?
— Обязательно. — Эллисон подождала, пока не услышала, как наверху хлопнула дверь. Втайне она ждала, что оттуда раздастся вопль. Но вокруг было тихо. Облегченно вздохнув, Элли спустилась к себе.
Включив свет в гостиной, она толкнула дверь в спальню и нахмурилась, услышав громкий скрип. Странно… дверь новая, с чего бы ей скрипеть? Вокруг царил полный порядок, но Эллисон насторожилась. Стараясь двигаться как можно тише, она прокралась в ванную. Ей срочно нужно было умыться. Но тут взгляд ее упал на шторку душа, и в памяти всплыла сцена, описанная Скоттом в одной из книг, где за шторкой с ножом в руках прятался маньяк, наблюдая за своей жертвой, пока та раздевалась.
