Конрад попытался вобрать в себя весь этот «инопланетный» ландшафт, вобрать настолько глубоко и полно, чтобы уже никогда не забыть навечно выжженные в мозгу детали и подробности. Увы, сами масштабы открытия не позволяли понять, что к чему. Внутри кратера, чьи ледяные стены вздымались на высоту добрых двух миль по периметру оттаявшей зоны, находилось не меньше десятка квадратных миль, подлежавших исследованию. И это только в видимой части города. Конрад имел все основания считать, что видит лишь крошечную часть гораздо более обширного мегаполиса.
Его потянуло съехать по коридору вниз, рассказать Серене об удивительной находке и тем самым лишний раз убедить самого себя в ее реальности. Однако перед этим надо бы все запечатлеть. Он вытащил из кармана цифровую камеру и в панорамном режиме заснял круглую долину. Пока неизвестно, что еще он унесет из этого города, но как минимум останется доказательство, что Конрад был первым, кто за последние двенадцать тысяч лет узрел реликт более ранней эпохи человечества. И вообще, он вполне мог быть первым, кто увидел свидетельства инопланетной цивилизации. К которой к тому же мог принадлежать сам… Если верить Йитсу…
Кстати, откровения генерала ставили куда больше вопросов, чем давали ответов. И уж конечно, они возвели непреодолимую стену между ним и Сереной. Конрад отлично помнил, с каким сомнением и даже страхом она поглядывала на него в звездном зале. И даже неясно почему: из-за его предполагаемого сомнительного происхождения или из-за поступков. Вместе с тем душу не отпускала боль за смерть человека — Йитса, — который мог дать хоть какие-то ответы.
Единственный настоящий отец, которого он знал в своей жизни, был мертв.
«Он любил меня, — подумал Конрад. — По-своему. Делал все, что мог. Даже пытался рассказать правду, как умел». А теперь его не стало, и у них уже никогда не произойдет примирения, которого заслуживал Йитс…
К горлу подступила рвота. Конрад поглубже вдохнул свежий антарктический воздух и задался вопросом, что бы отец сказал в данной ситуации. Ответ появился стразу.
Нет сомнений, что Йитс щегольнул бы цитатой из мемуаров какой-нибудь видной милитаристской фигуры вроде адмирала Махана, командующего американскими ВМС времен Войны за независимость. Например: «Намереваясь что-то предпринять, с самого начала ясно определите конечную цель и после этого сделайте все, чтобы не потерять ее из виду».
Для Конрада цель была вполне очевидна: следует закартографировать город и найти Храм Первого Солнца, который — надо думать — является мемориалом эпохи Первого Времени. Внутри храма должен располагаться престол Осириса, изображение которого он уже видел на царской печати. Если получится перенести скипетр из звездного зала в храм, а потом усесться с ним на трон… то Конрад раскроет тайну Первого Времени, эру «самых достойных»… Гм…
Размышляя, Конрад не забывал и про камеру, описывая ею широкие дуги вправо-влево и вверх-вниз, от голубого неба до самого грунта. Затем принялся «наезжать» на различные сооружения, начав со сфинкса на востоке и методично приближаясь к лестничной пирамиде с водопадами на западе.
Удовлетворившись проделанной работой, он вывел на экран некоторые из записанных изображений, чтобы полюбоваться собственным талантом фотографа и заодно лишний раз убедиться, что не страдает галлюцинациями. Разглядывая очередную картинку, он вдруг заметил странной формы точку, перемещавшуюся по одному из крупнейших каналов, прорезавших сердце города.
Чуть не подпрыгнув от страха и возбуждения, Конрад немедленно направил объектив в сторону точки и стал играть с настройкой увеличения. Вот она, довольно расплывчатая, но вполне реальная. Движется. Стоп, секунду. Их две! Две точки, две фигурки, одна большая, другая маленькая! Конрад «наехал» еще ближе. Внезапно все встало на свои места.
Маленькой точкой был Нимрод, лайка Йитса с ледовой базы «Орион». А рядом с собакой вышагивала Серена. Через несколько секунд пес ткнулся носом в грунт, дюжина новых фигурок окружила Серену, потом ко всей группе присоединился вертолет. Во всей картине встречи Конрад не нашел ни малейшего намека на дружелюбие.
Он отнял камеру от глаз и тут же увидел стаю военных вертолетов, прожужжавших над головой. Не успел он приветственно взмахнуть рукой, как пулеметная очередь прошлась по той стороне пирамиды, откуда он тянул шею.
Конрад немедленно разжал руки и поехал вниз по наклонному коридору. Путь занял несколько секунд, он спрыгнул в звездный зал и нашел его совершенно пустым. Ни Серены, ни даже рюкзака Йитса. Впрочем, есть четыре открытых двери, ведущих в галерею.
Что-то забряцало над головой, Конрад вскинул лицо и увидел, как из коридора вывалилась дымящаяся банка. Глаза тут же обожгло, в носу засвербело, и Конрад понял, что его выкуривают слезоточивым газом. Прочь из зала!
Оказавшись у развилки на дне галереи, он бросил взгляд на боковой туннель, по которому, должно быть, Серена покинула П4. Сейчас по этому пути навстречу Конраду двигалась пара ярко-зеленых пятен. Остается только прыгать вниз, в колодец, к бойлерному залу… Он приземлился по горло в воде, хлещущей сквозь подземный туннель.
Сейчас его мчало с такой силой, что не было никакой возможности остановиться и хоть что-то сделать. Главное — удержать голову над водой и при этом не размозжить ее об какой-нибудь острый угол. «Что за переплет поджидает меня на этот раз?» — мрачно подумал Конрад и через секунду увидел, что потолок туннеля ныряет под воду. Еще миг — и его охватила полная темнота.
Глубоко под заброшенным городом Конрад барахтался во мраке, бился о стены и глотал то ли воздух, то ли воду, пока его швыряло по древней канализации. От ледяной воды он полностью потерял ориентацию и лишь с отчаянной надеждой прислушивался к свирепым хлюпающим звукам, заполонившим все кругом.
Он в очередной раз отлетел от стены и беспомощно закружился в точке слияния с новым, более крупным туннелем. Непреодолимый напор бурлящего потока превратил это место в подлинный водоворот. Конрад бросил отчаянный взгляд через плечо, и тут сверху обрушился белый пенный гребень, вновь увлекая его в темноту. «На этот раз точно все», — в сотый раз подумал он и очутился на каменном склоне.
Отплевываясь и торопливо заглатывая воздух, Конрад на секунду остановился и сразу получил волной под колени. Впрочем, стихии не удалось стащить его обратно. Чем дальше уходил он от канала, тем ниже становился уровень воды. Торопливый осмотр показал, что этот туннель был минимум в два раза выше своих аналогов в П4.
Пробираясь по лабиринту, который муравьиными ходами пересекал подземный город во всех направлениях и на всех уровнях, Конрад испытывал одновременно восторг и тоску. С одной стороны, от масштабов древней инфраструктуры захватывает дух, а с другой — плутать здесь можно целую вечность. Кстати, как бы и в самом деле так оно не вышло…
Кроме того, ко всем эмоциям примешивался и гнев на Серену. Вот одна из тайн человеческой жизни, которая, судя по всему, никогда ему не раскроется. Невооруженным глазом видно, что девушка ему не доверяет. Как иначе объяснить, что она оставила Конрада одного в П4 и отправилась наружу самостоятельно? Должно быть, у нее опять включился режим выживания в экстремальных условиях. Теперь поди разбери: может, она и Конрада за врага считает? И тем не менее, став свидетелем ее захвата, сам он волновался за безопасность Серены.
