— Благодарю вас, сударыня, — так же тихо отозвался он, — и от своего имени, и от имени моих сестер. Я перед вами в долгу.
— Ради Бога! Вы ставите меня в неловкое положение.
— Я ни за что на свете не хотел бы этого делать. Еще я хочу сообщить вам, что не позволю, чтобы ваш визит ко мне проходил в обстановке мрачной и суровой. Я слыву весьма приятным человеком.
— Мне бы тоже этого хотелось, — пробормотала она.
Он протянул руку, и Кейт пожала ее.
— В таком случае продолжим нашу прогулку, хорошо?
Кейт понравился замок. Это по всем статьям был дом, а не экспонат, и маркиз не жалел сил, чтобы привнести комфорт и изысканность в эти дикие края.
Кейт рассматривала нишу в библиотеке, когда услышала решительные шаги. Она обернулась и увидела, как в комнату вошел джентльмен в офицерской форме. Волосы у него были длинные, собранные в косицу и напудренные на старомодный лад, шляпу он держал под мышкой. Руки его были обтянуты белыми офицерскими перчатками.
Хотя и не такой красивый, как маркиз, он, не обладая грубой мужественностью Кита Макнилла, отличался приятной осанкой и энергичностью. Глубоко посаженные глаза смотрели с необычной прямотой поверх высоких угловатых скул. Он казался одновременно человеком умным и уверенным благодаря своей безукоризненно опрятной форме.
— Милорд, — сказал он, подходя к маркизу с почтительно склоненной головой.
— Капитан Уоттерс, — с удивлением отозвался маркиз. — Я послал передать вам, что встречусь с вами сегодня вечером. Разве вам не передали?
— Передали, сэр. Но у меня есть кое-какие сведения, которые, как мне показалось, вы пожелаете услышать немедленно.
Маркиз нахмурился:
— В настоящее время я занят.
— Я понимаю, сэр. Мне сказали, что приехала молодая дама, а с ней человек в военном мундире. — И капитан замолчал, ожидая подтверждения.
— Да, это миссис Блэкберн.
— А с ней — джентльмен? — подсказал ему капитан Уоттерс.
— Да, капитан. Хотя я никак не могу понять, почему это вас заинтересовало.
— Может статься, сэр, что это очень даже меня касается. Особенно сейчас. Вам известно, и это факт: у контрабандистов есть доверенное лицо, которое работает на них и, оставаясь за пределами этого края, предупреждает их., .
— Капитан Уоттерс! — И маркиз, покраснев от смущения, кивнул в сторону Кейт:
— Моя гостья.
Офицер обернулся и увидел Кейт, спрятавшуюся в оконной нише.
— О! — воскликнул он. — Тысяча извинений, сударыня, — сказал он, кланяясь Кейт.
— Ничего страшного. Я не могу упрекать вас за ваше рвение. — И маркиз улыбнулся с легким раздражением. — Пойдемте, Уоттерс, разрешите мне вас представить.
Лицо капитана посветлело от неподдельного удовольствия.
— Миссис Блэкберн, разрешите представить вам капитана Уоттерса? Капитан Уоттерс — миссис Блэкберн.
Капитан низко поклонился.
— Как поживаете, сэр? — пробормотала Кейт, слегка встревоженная явным восхищением капитана. Улыбка изменила его суровое лицо, сделав его необычайно привлекательным. Кейт неуверенно улыбнулась в ответ. Пожалуй, в это мгновение она почувствовала, что понимает этого человека.
— Превосходно, сударыня. То есть в настоящий момент, — ответил он с таким добродушием, что Кейт никак не могла на него обидеться. Зато у маркиза вид был не совсем довольный.
— Ну хорошо, Уоттерс. А теперь скажите, что именно вам так не терпелось сообщить мне?
Уоттерс попытался ответить маркизу, но его восхищенный взгляд не отрывался от Кейт.
— Я могу подождать, сэр. Если бы я знал, что вы занимаете миссис Блэкберн, я бы ни за что не осмелился помешать.
— Вы подозреваете, что мистер Макнилл замешан в преступной деятельности в этих краях? — сказала Кейт.
— Мистер Макнилл, сударыня? — переспросил капитан Уоттерс.
— Молодой человек, который сопровождал меня.
— Нет, сударыня, — сказал он твердо.
— А мне кажется, что подозреваете. Боюсь, вы ошибаетесь. Мистер Макнилл мне хорошо известен, и я могу подтвердить, что он никак не связан с контрабандистами.
Капитан любезно склонил голову:
— Этого для меня вполне достаточно, сударыня.
— И для меня, — признался маркиз.
Больше никаких замечаний капитан не делал, но он все время смотрел на Кейт, пока наконец она, встревоженная и не привыкшая к такому вниманию, не сказала:
— Вы меня смущаете, капитан. Что вас так привлекает во мне?
Он ответил без всяких околичностей:
— Ваше лицо, сударыня, хотя оно очень женственно и красиво, напоминает мне другого человека. Вы, случайно, не состоите в родстве с Нэшами из Йорка?
— Конечно, состою. Моя девичья фамилия — Нэш, а моим отцом был полковник Родерик Нэш.
— Так я и думал! — заявил капитан. Глубокое волнение слышалось в его голосе. — Я не был знаком с вашим отцом лично, и я не служил у него в полку, но когда я был во Франции, я один раз с ним встречался. — Голос его стал серьезным. — Его смерть — это огромная утрата, сударыня.
— Благодарю вас.
— Вы пообедаете сегодня с нами, Уоттерс? — спросил маркиз. — К нам присоединится и мистер Макнилл, а он тоже военный.
— Вот как?
— Возможно, у вас найдутся общие знакомые.
— Без сомнения, сэр, и в любое другое время я с удовольствием принял бы ваше приглашение, но, увы, меня призывает долг. Неподалеку на берегу есть одно место, на осмотр которого стоит потратить время.
— Хорошо, в таком случае — до вашего возвращения.
Капитан повернулся к Кейт:
— Буду ждать. С вашего позволения, сэр, сударыня.
Кейт наклонила голову, и капитан, еще раз поклонившись, снова оставил ее с маркизом. Капитан принадлежал к тем людям, которые производят благоприятное впечатление и затмевают других, вне зависимости от их титулов. Даже такого достойного уважения человека, как маркиз.
Хотя вряд ли, по ее мнению, Кит Макнилл померк бы рядом с ним.
Кейт попыталась взбодриться, но маркиз заметил ее хмурый вид и вопреки ее возражениям — хотя они и были не совсем искренними — настоял на том, чтобы кончить осмотр замка, поскольку Кейт явно устала. Он вернул ее Пегги, которая послушно ждала гостью в большом вестибюле. Горничная провела Кейт вверх по длинной лестнице и по ярко освещенному коридору в большую просторную комнату, обставленную мебелью в желтых и белых тонах, со стенами, обитыми тканью переливчатого синего цвета. Эта комната, как и все уже виденные Кейт, была отделана с безупречным вкусом.
