Хет постучал пальцем по передатчику, из которого несся непрерывный треск.
– Джек, засранец, передатчик так и не включил, – пробурчал он в тишине и стряхнул с пуза крошки. – Ну и хрен с ним.
Мужчина распахнул журнал на заложенной странице и продолжил изучать его содержимое.
V
Стив в недоумении изучал запертую дверь будки. Все попытки открыть ее, в конце концов превратившиеся в ожесточенное вырывание ручки, не дали никаких результатов. Ларри, переложив обязанности мозгового центра на Стива, сидел на земле. Спрятавшись от ветра за толстой трубой неизвестного назначения, он безучастно наблюдал за потугами товарища, решительно ничего не предпринимая. А Стив уже начинал закипать. В очередной раз дернув треклятую ручку двери, он плюнул на землю и выругался. Потом снял куртку – догадался, что с такого расстояния и в такую погоду сигнал рукой не будет виден – и начал махать ею. Со стороны второй будки тоже замахали чем-то темным, после чего Стив выпрямился во весь рост перед окном поста охраны и постучал в стекло.
– Готовься, сейчас они полезут наружу, – скомандовал он Ларри, достав из-за пояса нож.
Всматриваясь в зеркальную поверхность стекла, Стив разглядел удивленное лицо охранника и отошел к Ларри, заняв позицию напротив двери.
Его расчеты оказались верными.
Увидев сигнал Стива, Тига достала из куртки запасной платок и помахала им в ответ. Потом извлекла из кармана магнитную карточку и приложила ее к замку. Раздался негромкий писк, обозначающий разблокировку двери. Спутники девушки, не сводя глаз с дверного проема, приготовились к перестрелке. Тига прижалась к стене пункта охраны и, открыв небольшую приборную панель возле магнитного замка, нажала на кнопку, отвечающую за открытие дверей. Мощная пневматика настежь распахнула створку, и из помещения послышались крики удивления, перемежающиеся с ругательствами.
Девушка не стала ждать, пока противники сориентируются. Припав на одно колено и держа пистолет наготове, она заглянула внутрь. Охранники, несмотря на удивление, что в открытую дверь никто не входит, все еще не проявляли признаков беспокойства. Тига молниеносно высунулась из-за угла и выпустила в помещение несколько пуль, легко ранив одного из мужчин. Это стало сигналом к бою. Охрана моментально рассредоточилась по будке, избегая простреливаемых областей.
Пока Вейн и Микки палили почем зря, охранники перевернули стол, отгородились им от дверного проема и открыли ответный огонь. В отличие от нападавших бойцы охраны стрелять умели, а потому товарищи Тиги спрятались за трубами, извивающимися по верхней площадке башни. Девушка, которая на фоне дверного проема стала легкой мишенью, отползла вбок, намереваясь присоединиться к своим. Она рассчитывала, что будку удастся взять быстро, и это промедление вывело ее из себя. Металлическая столешница неплохо защищала охранников от пуль, и перепалка между ними и нападавшими могла продолжаться вечно.
До первой ошибки.
Микки, находившийся в десятке шагов слева от Тиги, махнул ей рукой, и девушка отползла еще дальше, спрятавшись за трансформаторной тумбой. Со своей позиции она могла лишь наблюдать за товарищами, будучи бессильной присоединиться к ним, но Микки, судя по всему, планировал именно это. По его движениям Тига поняла, что у мужчины в запасе есть еще одна граната и он намеревается ее использовать. Вейн тоже это понял и открыл сумасшедшую пальбу, не давая охранникам возможности поднять головы. В суматохе они даже не успели заметить, что в будку что-то влетело.
Грохнул взрыв, вышвырнув троих мужчин из-за их укрытия.
Осколки изрешетили их тела, превратив спины в сплошное кровавое месиво.
Когда дверь открылась, Стив вломился внутрь, вцепившись в куртку стоявшего рядом охранника. Тот дернулся за пистолетом, но Стив оказался проворнее. Памятуя о бронежилетах, он пырнул противника ножом в горло и спрятался за его телом, как за щитом. Мимо него в будку проскользнул Ларри, паля в оставшихся охранников. Пули ушли «в молоко». Один охранник навел было пистолет на Ларри, но Стив толкнул на него тело погибшего товарища и, пользуясь заминкой, подскочил сбоку. Окровавленный нож с мерзким звуком вошел в ухо охранника, и тот ничком повалился на пол. Третий боец, выбирая удобное для стрельбы место, споткнулся об опрокинутый стул и упал спиной на приборную панель, ударившись о нее затылком. Выронив пистолет, он завопил и схватился за голову. Ларри перепрыгнул через тумбочку и оказался с ним один на один. Охранник, нечленораздельно мыча и тряся головой, забился под стол и свернулся в калачик. Когда Ларри схватил его за ногу, тот начал орать и ползти куда-то за тумбы. Мужчина одним движением выдернул охранника из его укрытия и всадил ему пулю в висок. Тот дернулся и обмяк.
– Ну и что дальше? – спросил Ларри у Стива.
Тот пожал плечами и вышел наружу.
От соседней будки приближался Вейн, вовсю размахивая руками.
– Тига сказала немедленно забираться на дирижабль! – выкрикнул он, не успев как следует отдышаться. – Через минуту сюда придут из службы наблюдения выяснять, почему пропала связь с охраной.
– Только этого нам не хватало, – Стив скрипнул зубами и потрусил к мосткам.
Мостки, которые одновременно служили и швартовными сцеплениями, представляли собой две металлические платформы пяти метров в ширину, крепящиеся за причальными портиками гондолы на манер карабинов. Грузовая платформа, соединявшая основной ангар дирижабля и разгрузочный причал, находилась в пассивном положении, оставляя между гондолой и башней полтора десятка метров, заполненных одним только воздухом. Штурмовики сбились в кучку возле одного из мостков, не решаясь двигаться дальше. На этих перешейках не было никаких перил, да и вели они на крохотные крылечки для персонала, а дальше были только запертые двери.
Вейн, который не боялся высоты, решился первым. Но и он не рискнул просто перебежать мостик при сильнейших порывах ветра – лег на живот и пополз, цепляясь за край платформы. Рифленое резиновое покрытие осложняло продвижение вперед, но вместе с тем улучшало сцепление с поверхностью, а потому парень достаточно быстро добрался до спасительного пятачка. Изо всех сил вцепившись в перила, он отошел в угол, давая товарищам пространство для маневра. Ларри, отличавшийся мощным телосложением, решил, что ветер, дующий ему в спину, не помеха, и пересек опасный мостик одной короткой перебежкой. Сила инерции впечатала его в обшивку гондолы, и Вейну довелось услышать несколько новых выражений, обогативших его словарный запас.
Тига наблюдала за тем, как ее команда перебирается на левое крыльцо из опустевшего поста охраны. Когда все успешно пересекли препятствие и Стив начал привязывать к перилам веревку, девушка разбила стекло кнопки аварийного сброса дирижабля.
Эти кнопки, предназначенные для того, чтобы экстренно открепить дирижабль от вышки в случае внезапной бури, находились в каждом из двух постов охраны. Их питание было полностью автономным, проводка была отлично защищена от стихии и имела двойную резервную схему, которая регулярно проверялась. Тига помнила, как когда-то давно, практически сразу после их с матерью прибытия в башню, персоналу пришлось задействовать эти кнопки. Тогда на вышку обрушился сильнейший шторм, и пришвартованный дирижабль, сыгравший роль паруса, едва не привел к тому, что весь разгрузочный комплекс рухнул вниз. Благодаря оперативной реакции охранников разрушения ограничились только обломанной грузовой платформой и потерей кое-какого снаряжения дирижабля. Девушка с внезапной грустью подумала, что убитые охранники были обучены противостоять стихии куда лучше, чем людям.
