— Да! И намереваюсь вырасти еще больше! — надменно отвечаетУжасный У.
— Шел бы ты лучше спать! Куда тебе еще расти? Ты свою головудавно видел? Небось сам до собственной макушки уже не дотягиваешься! Нет, тебевздремнуть часок никак не повредит! — советует Ужасному У проводник.
— Замолчи, старый дурак! Или уснешь вечным сном! — не сумевсдержаться, гневно кричит Урдалак.
Решив, что Урдалак забыл о ней, Селения делает попыткувывернуться из его рук. Но повелитель мрака по-прежнему начеку и только сильнеесдавливает свои объятия. Лезвие ножа вот-вот вопьется девочке в кожу.
— Всем успокоиться! — неожиданно властно кричит Артур.
Напряжение спадает, и даже Селения прекращает колотитьруками и ногами воздух.
— Послушай, Урдалак! Если ты хочешь попасть в большой мир,иди! Только оставь здесь Селению! — обращается к злодею Артур.
Урдалак улыбается, но, как известно, от его улыбки ещеникому никогда не было весело.
— Не беспокойся, мой юный друг! У меня нет никакого желаниябрать с собой эту упрямую кошку, — отвечает он. — Там, наверху, найдетсямножество других принцесс, которые будут рады служить мне!
Нельзя верить такому испорченному созданию, как Урдалак,однако Артуру почему-то кажется, что сейчас он говорит правду. Конечно, мысль отом, что Урдалак попадет в мир людей, не может радовать мальчика, но главноедля него — спасти Селению. Потом он займется Урдалаком.
Артур делает знак Миро. Мудрый крот понимает его без слов.
— Проводник! Начинай процедуру! — приказывает Миро.
Глава 21
Воины племени бонго-матассалаи сидят вокруг костра, устремиввзоры на холм, из-за которого вот-вот поднимется солнце. Подзорная трубапо-прежнему обращена линзой вниз. Сейчас она напоминает покинутый маяк. Огонькостра слабо потрескивает, и вождь замечает, что пламя поменяло цвет. Он долговодит ладонью над огнем, а затем сует в огонь всю руку. Ничего не происходит.
— Огонь больше не греет, — встревоженно сообщает Велло. —Злые духи пробудились и начали выходить из земли.
Страшная новость встречена молчанием. Бонго-матассалаи берутдруг друга за руки и образуют защитный круг. Чтобы противостоять волнам холода,поднимающимся из мира злых духов, им необходимо сохранить тепло. Наконец первыесолнечные лучи озаряют вершину соседнего холма. Вскоре золотистые волнысолнечного света затопят лес, расположенный рядом с домом Арчибальда. У Артураесть еще минута, чтобы вернуться в свой мир. Потом будет поздно: мальчикнавсегда останется в мире минипутов. Но воины не знают, что вместо Артура кперемещению готовится Урдалак.
Проводник указывает на последнее из трех колец — кольцо души— и велит полностью повернуть его. Зная Урдалака, есть повод задать себевопрос: надо ли приводить в действие это кольцо, если у перемещаемого нет души?
Артур нервно сплетает и расплетает пальцы. Барахлюш, никогдане отличавшийся излишней храбростью, прячется за спинами товарищей. Но,поскольку он не только трусоват, но и любопытен, его лукавая мордашка то и деловыглядывает из-за спины Миро. Сначала крот стоит рядом с Артуром. Потом сотсутствующим видом: начинает потихоньку отходить в сторону, надеясь незаметноприблизиться к стене. Он тоже кое-что замыслил.
Урдалак не замечает маневров Миро. Похоже, он слишкомвзволнован: мысль о том, что скоро он окажется в совершенно новом для негомире, пьянит его и одновременно пугает. В последнем, разумеется, он никогда непризнается. Урдалак, к его счастью, еще не знает, что в том мире, куда онстремится попасть, не нужны негодяи вроде него. В нем достаточно своихурдалаков, всегда готовых устроить какую-нибудь пакость.
Ужасный У встает под огромную линзу, которой предстоитвтянуть его в себя и протолкнуть через трубу. Он чуть-чуть отпустил от себяСелению, однако лезвие его ножа по-прежнему угрожает перерезать ей горло. Новскоре ему придется освободить одну руку, чтобы повернуть пусковую рукоятку.Именно этого Артур боится больше всего. Вдруг Урдалак не отпустит Селению? Илирешит исполнить свою угрозу?
Тем временем Миро, не привлекая внимания к своей персоне,добрался до стены, где расположен пусковой рычаг. Отлично, остается толькоустановить необходимую мощность, а потом вовремя подсуетиться. И Мироустанавливает стрелку на полную мощность.
— Прощайте, коротышки, когда-нибудь я доставлю себеудовольствие раздавить вас всех разом! — обращается к провожающим поневолеУрдалак.
В любой момент этот негодяй находит самые гадкие слова.Артур в отчаянии. Судя по тому, как лезвие ножа передвигается по шее Селении,Ужасный У хочет оставить минипутам на прощание свой кровавый автограф. Ведь онуверен, что больше никогда сюда не вернется.
Артур растерян: он не знает, что делать. Барахлюш готоввпасть в панику. Вся надежда на мудрого крота. Сосредоточившись, Мировспоминает, что, когда Урдалак был маленьким, он вовсе не был таким чудовищем,каким стал сейчас. Правда, он очень плохо учился в школе, но уже тогда обладалогромной физической силой. На спортивной площадке ему не было равных. Лучшийцентровой нападающий в состязаниях толкай-смородину, лучший защитник в игрепередай-оливку, лучший метатель в соревнованиях шлепни-по-косточке. А еще онлучше всех бегал и прыгал. В спортивных состязаниях у Урдалака не былоконкурентов, поэтому спорт скоро ему наскучил. «Если выигрываешь без труда, топобеждаешь без славы», — прочел он когда-то в Большой книге. Это, пожалуй,единственная мудрость, которую ему удалось сохранить после долгих лет учебы вшколе.
Гораздо больше, чем состязания в силе и ловкости, Урдалаклюбил игры. Игра давала ему возможность почувствовать интеллектуальноепревосходство над противником. Однако его умственные способности были гораздоскромнее его амбиций, а так как о проигрыше не могло быть и речи, то он частоплутовал.
Больше всего он любил играть в хамелеона. И хотя это былаигра для самых маленьких, Урдалак, у которого не было родителей, часто играл смалышами. Играют в хамелеона обычно двое, стоя друг перед другом. Первый игроквелит второму стать хамелеоном. Теперь второй игрок обязан воспроизводить любыедвижения, которые будет делать первый. Иначе говоря, если первый игрок поднималногу, второй должен был сделать то же самое.
Миро очень рад, что ему удалось вспомнить кое-какиеподробности из юности Урдалака.
— Прощайте! — раскланивается Урдалак, словно актер послеисполнения водевиля.
Видя, что Ужасный У готовится нажать на пусковое устройство,Миро изо всех сил кричит:
