надеется. Впрочем, так даже лучше.
Всё продумал. Одного он не учел: моей подготовки. Слишком уверен в своих силах. Умирать я не собирался, но если драться, то до последнего. Посмотрим, что подумает Вегон, когда поймет, что противник ему достался не по зубам.
Только есть одна загвоздка. Убивать соседа нет никакого резона. С одним графством не знаю, как сладить, а тут ещё баронство навалится.
Не хочу.
— Фор Классон, так вы согласны на условия поединка?
Задумчиво посмотрел на де Ронтора.
Умный, хитрый, расчетливый, но самое главное: смотря на его воинов можно с уверенностью сказать, что о своих подданных он заботился. В глазах каждого из приехавших с бароном я увидел уважение, которое проскальзывало всякий раз, когда они переводили взгляд на своего господина. Эти чувства не выбьешь из-под палки. Нужно быть на самом деле хорошим владетелем, чтобы заслужить такое отношение.
— На условия — не согласен и на поединок — тоже не согласен, — ответил решительно.
— Что-о-о? — взревел де Ронтор, — Да вы — трус, фор Классон! Доставайте меч и будьте мужчиной!
— Не кипятитесь, Вегон. У меня есть предложение от которого вы не сможете отказаться. Если сочтёте его неприемлемым, то мы всегда можем вернуть туда — откуда начали, а именно: к поединку, которого вы так жаждете. Готовы меня выслушать де Ронтор?
Барон покусал нижнюю губу, почти просверлил во мне недовольным взглядом дырку, а затем кивнул.
— Говорите.
— Не здесь. Прошу вас стать моим гостем. Ваши воины могут расположиться во дворе. Клянусь: ни я, ни мои подданные не причинят вам вреда. Слово чести, но и вы прикажите своим людям сложить оружие во избежании лишних недоразумений.
Пробурчав себе под нос нечто нелицеприятное в мой адрес, барон смело шагнул вперед, а затем, словно опомнившись, остановился.
— Убрать оружие. С этой минуты мы гости графства Классон, — помолчл и добавил, — Пока я не скажу обратное. Показывайте дорогу, граф.
Не стал тянуть время, а сразу проводил барона в свой кабинет. Да, тут и такой оказался. Правда, когда я увидел его в первый раз, то был в полнейшем шоке. Грязь и пыль покрывающая мебель, паутина в углах и смрадный запах — вызывали уныние.
На вопрос, почему это помещение находилось в таком запустении, получил ответ, что старый граф запрещал заходить туда в своё отсутствие, а я никаких новых распоряжений по этому поводу не давал. Вот он и стоял, неприбранный.
Какие, однако, исполнительные у меня подданные попались. Они даже Грувера туда не пустили, мотивируя тем, что, когда граф придёт в себя, сам решит, что делать со всем добром, находящимся внутри. Здесь, действительно, оказалось много интересных вещей, но самым главным, чего я не ожидал найти в замке, оказался ИскИн, правда, пришлось искать батарейки для подзарядки.
Хорошо, что Грувер привёз запасные для Сарзы. Подошли.
После того, как Искусственный Интеллект заработал, я смог погрузиться в изучение документов и исследование своего графства более детально. Предоставленная информация говорила о том, что при надлежащем использовании ресурсов, находящихся на его территории, можно было прожить безбедно всю жизнь, да ещё и детям оставить неплохое наследство. Старый граф был в курсе, но держал эти знания при себе, и правильно делал. Догадайся кто о месторождении орлитового камня, накаченного до основания энергией и использовавшегося как самый мощный её накопитель, графство Классон разорвали бы на куски.
Вопрос вызывало другое: — Почему Кармелия не отправила сюда должную охрану, не оцепила периметр и не начала разработки. Это же, чёрт возьми, золотое дно!
Хотя, допускал вариант, что подобная информация не достигла ушей келлы. Будь по-другому, она не отдала бы столь ценное имущество в руки незнакомца.
— Томас, вели подать амис с лаймом, — велел слуге.
Этот напиток из листьев суккулентов, специально выращиваемых в Средних Виритах, понравился мне сразу. Тонизирующий и приятный на вкус, он поднимал настроение и заряжал энергией на целый день.
— Слушаюсь, милорд. Ещё какие-нибудь закуски принеси?
Честно говоря, я изрядно проголодался.
— Да, что-нибудь лёгкое.
— Будет сделано.
Только когда на стол легло принесенное угощение, я, глотнув амиса и откусив корочку хрустящей лепешки, начал свой монолог.
— Вегон, я собираюсь говорить прямо. Мне дороги мои подданные и хотелось бы сохранить титул, но, — сделал небольшую паузу, — У меня нет ни времени, ни желания заниматься делами графства. Сейчас, всё свободное время я провожу на военно-перевалочной базе, а через некоторое время собираюсь покинуть Сирвигу.
— Вот даже как, — задумчиво протянул барон.
— Да. Поэтому, мне нужен тот, кто будет надежно оберегать мои земли.
— Твои? — хитро прищурился де Ринок.
— Они могут стать и твоими, если мы сможем договориться.
— Слушаю внимательно.
Глава 19
— Я официально сделаю тебя наместником, будешь распоряжаться всем на законных основаниях. Документы оформим, как полагается. Соответственно, титул графа Классон останется за мной. Всё, что может дать тебе доход на тех или иных участках графства расскажу без утайки, взамен — потребую семьдесят процентов от прибыли.
— Что? А-ха-ха. Да ты надо мной издеваешься? Семьдесят процентов со вшивого графства? Что здесь можно взять?
— Много чего, — ответил загадочно.
Де Ронтор странно покосился в мою сторону.
— А ты не так прост, парень. Есть козыри в рукаве?
— Имеются.
— Выкладывай, а там посмотрим, соглашусь я на твои условия или нет.
— Ээ-э, нет, — отрицательно покачал годовой, — Сначала договор. Согласись, тебе он нужен больше, чем мне.
— Смотря, с какой стороны посмотреть, — Не отступал Вегон, — Мне предстоит заботиться о населении: кормить, защищать от монстров и набегов местных банд, а это — стоит денег. На какие средства я буду это делать, если семьдесят процентов отдам тебе? Работать в минус не по моей части.
