с высоты этого сделать не удалось, сказалась общая дезориентация после болтанки в портале. Зато стоило оказаться на твердой поверхности, как его перестало мутить и состояние быстро восстановилось до удовлетворительного.
Местность напомнила попаданцу предгорья земного Сихотэ-Алиньского хребта — он как-то ездил несколько раз в Приморье, проверяя купленные активы в сфере золотодобывающей отрасли. Что-то вроде холмистой равнины, в северной части упирающейся в далекие то ли горы, то ли сопки. И все это густо поросшее смешанным лиственно-хвойным лесом.
Сам призванный герой находился на небольшой возвышенности, вершине холма, откуда открывался довольно неплохой вид на окрестности. И поэтому сразу заметил примерно в километре к востоку группу людей, направляющихся в его сторону. Насколько позволяло рассмотреть расстояние, их там было человек тридцать — довольно серьезный отряд.
Оглядевшись еще раз по сторонам и не обнаружив вокруг ни птиц, ни зверей — по крайней мере, таких, с которыми можно было бы наладить диалог, Влад решил выяснять о том, куда попал, у людей вдалеке. Хотя, строго говоря, кое-какие догадки на сей счет у него имелись.
Так что, не сбрасывая Темного обличья, поспешил группе навстречу. Просто ради удобства — не скакать же по пересеченке в сапогах, предназначенных для дворцового паркета? А переодеться в цивильное можно будет и поближе к незнакомцам. Если же он окажется прав в своих предположениях, то даже этого делать не придется.
— Итак, они все же решились на покушение. — рассуждал про себя Влад, скача с камня на камень и без труда преодолевая неширокие расщелины. — Скорее всего, Брем с Кузуром, хотя могли, конечно, и афенцы — им Протектория тоже поперек горла. Но, главное, как экстравагантно — портал! Нет чтобы зарезать, отравить, в конце концов, как все нормальные люди! Нашли же где-то мага… Хотя они, наверное, тоже собирали про меня любую информацию. И знали, что навредить мне достаточно сложно. Что ж, в свете этого выбор способа покушения выглядит даже здравым! Ладно, сейчас разберемся с тем, где находимся, и прикинем, что делать дальше.
Никаких троп и дорог там, где он двигался, не наблюдалось. Складывалось ощущение, что в этих местах вообще не ступала нога человека. Так что ломиться пришлось через цепкий кустарник, низкорослые деревца, торчащие корни и каменюки, кое-где торчащие из земли. Хорошо еще, что все эти препятствия для боевой формы не представляли ни малейшей опасности. Так что расстояние до отряда незнакомцев Влад преодолел довольно быстро.
Но метрах в пятистах замедлился и дальше двигался уже более осторожно. Под конец, увидев тех, кто спешил ему навстречу, и вовсе залег, не желая пока выдавать своего присутствия.
В отряде не оказалось ни одного человека. Зато Влад насчитал десяток гоблинов, коренастых коротышек, бежавших в авангарде и выполняющих функцию разведчиков, и вдвое больше орков — одного из самых многочисленных племен Темного союза. Двухметровые здоровяки в грубых доспехах и с обнаженным оружием двигались медленнее и явно готовились сразу с марш-броска вступить в бой.
— Что ж, теперь, по крайней мере, все стало ясно. Земли Короля демонов… — пробубнил себе под нос призванный герой. — Черт бы побрал этих ублюдков из Брема или кто там до этого додумался. Вернусь — ноги попереломаю! С шеями вместе.
Существовала, конечно, ненулевая вероятность того, что портал выбросил попаданца на пути отряда орков, которые еще прятались где-то в Бетане. Но отличная от королевства местность и тот факт, что настолько крупные группы союзные войска уже успели перебить, делали эту возможность исчезающе малой. Влад определил такой шанс примерно в два процента. Остальные девяносто восемь отдав первоначальному предположению.
Впервые со времени, как он оказался в этом мире, мужчина остался со здешними опасностями один на один. Без армии, без оружия, без соратников. Без даже примерного понимания, в какой именно части земель демонов он очутился. Это неприятно царапнуло его, но не слишком сильно. Случись подобное в первые дни — тогда да, стоило бы начинать нервничать, видя орочий отряд на своем пути.
К счастью, более чем полгода, проведенные здесь, снабдили его дополнительными средствами самообороны. И встреча даже с таким количеством врагов уже не выглядела безнадежной. Подпитываемый праной Талант мог справиться и не с такой оравой.
Но все же, прежде чем нападать, Влад решил пойти по более привычному пути. Через переговоры. Помнится, на побережье близ Итиосии вожак янганов принял его в Темном обличье за какого-то акмана. По словам Веноры, при определенном везении гуманоидную ящерочерепаху можно было спутать с представителем этого вида. Правда, тогда она еще сказала, что у янганов довольно плохое зрение…
Не дав себе сомневаться слишком долго, мужчина поднялся с земли и уже не таясь вышел на открытое место. Куда как раз ступили первые орки.
— Не меня ищете? — спросил он, помахав когтистой рукой.
Гоблины, прозевавшие опасность, заверещали и бросились врассыпную. Но недалеко — метрах в двадцати они выстроились в полукольцо, натянув небольшие луки. Орки же, наоборот, сбились в кучу, выставив перед собой оружие, похожее на алебарды, и что-то грозно рыча, двинулись прямиком на призванного героя.
— Э! А поговорить? — возмутился Влад. — Акманы не враги оркам!
Всем своим видом он выражал отсутствие агрессии, хотя и был в любой момент взорваться градом ударов.
Последние его слова заставили воинов чуть замедлиться. А потом и вовсе остановиться, внимательно изучая неожиданного визитера.
— А ить и правда, парни! — воскликнул, наконец, один из них. Не вожак, но явно авторитетный орочий мужчина. Шел он, по крайней мере, в первых рядах, а там держались самые видные особи. — Этот хрен похож на акмана!
— Да видал я акманов, эт не он! — тут же возразил другой, один из клыков у которого был обломан почти под ноль. — Акманы зеленые, а этот черный, как уголь костровой! Ты че, Рыжий?
— Так ить и орки кожей разные. — возразил тот, кто заговорил первым. — Есть и черные, Шнобель. Не знал чёль?
— А чё он тогда так далеко от побережья? — не сдался обломанный клык.
— А эт, Шнобель, хороший вопрос. — Рыжий прекратил пререкаться с товарищем и обратился к призванному герою. — Кто ты, друг? Что тут делаешь? Скажешь или драться будем?
Другом Влада орк назвал впервые в жизни. И это почему-то давало надежду, что разойтись удастся миром. И даже, быть может, с информацией в клювике. Поэтому он миролюбиво поднял руки и сделал пару шагов вперед.
— Скажу, че не сказать-то? Далв
