треском и металлическими нотками, но я говорил, и это не могло не радовать. На лице стоявшей рядом Эрти, насколько это было возможно, отразилось удивление. Она приблизилась ко мне поближе, и, осмотрев то, что я прикрепил у себя с левой стороны, сказала:
— Новичок, ты постоянно меня удивляешь. Может, я наконец узнаю твоё имя? — её голос прозвучал заигрывающее.
Ничуть не смутившись, я ощутил прилив радости, смешанный с волнением. Звуки моего голоса, хоть и далёкие от идеала, были настоящими, живыми. Аня, казалось, светилась от гордости от своей работы. Её улыбка выглядела ещё ярче в этом мрачном окружении свалки.
- Меня зовут Эстет — все так же с шипением, неуверенно произнес я. Эрти кивнула и добавила с вопросом— Теперь ты не будешь жонглировать мусором чтобы рассмешить меня?
Мы засмеялись одновременно. Мой шипящий смех был похож на работу старого механизма, а Эрти смеялась звонко, как могут только женщины. Откуда я это знал? Всё это из моей обрезанной памяти, подкидывающей мне клочки воспоминаний.
- Отлично, - сказала она, изучая мою реакцию. - Раз бросаться мусором ты уже не будешь, голосовая связь поможет нам лучше координировать действия и обмениваться информацией.
Мы продолжили стоят и смотреть друг на друга, сбор и свалка отошли на второй план.
- Я сначала не поняла зачем тебе нужна это невзрачная потерта коробка, а потом, когда ты ее закрепил и назвал мое имя, просто не могла поверить, что услышала тебя, - сказала она, смотря на меня удивленными глазами.
Наше общение прервала Аня, как всегда грубо вмешавшись:
- Теперь у нас есть голосовое общение, примитивное, но есть. Главное, не терять времени и продолжать искать нужные детали.
Слова Ани вернули меня в суровую реальность. Оглянувшись и посмотрев на горы мусора, окружающие нас, я понял, что мы ещё далеки от решения наших задач. Повернувшись к Эрти, я почувствовал, что наша связь стала крепче. Мы уже не просто странники на свалке, мы команда, готовая продолжать свою работу, двигаясь к намеченной цели и не останавливаясь даже на мгновения радости.
— Ну что ж, нам нужно двигаться дальше, — сказал я, слушая свой шипящий голос и пока, не привыкнув к нему. — Таймер тикает, а мы уже потратили много времени на эту коробку. Найдём всё необходимое и вернёмся для сдачи нормы. А завтра на новом цикле подумаем, как нам ускорить решение по нашим главным целям.
Эрти кивнула, её механическое лицо вновь стало серьёзным и целеустремлённым. Мы развернулись и двинулись вперёд, следуя указаниям Ани. Новое приспособление, хоть и выглядело грубо, вернуло мне способность к общению, которого мне так не хватало последнее время.
Мы продолжили сбор по подсвеченным маркерам от Ани. Всё также роясь в куче металлолома и пластика, я вдруг услышал голос Эрти. Её голос звучал мягко, в нём угадывались нотки благодарности:
— Спасибо тебе, Эстет, ты спас меня.
Я вздохнул, чувствуя тяжесть и неловкость ситуации. Слова Эрти тронули меня, но в то же время усилили ощущение ответственности и вины.
— Какое же это спасение, Эрти? Мы оказались заперты в новой тюрьме. Это не лучшее место, куда я мог бы доставить твоё ядро.
— Но всё-таки ты меня доставил, — вызывающе произнесла она. — Я жива, и это главное. Конечно, это место не лучше того, где мы были раньше, хотя условия здесь намного хуже. Мы здесь рабы, — добавила она с грустью, опустив голову. Немного погодя она добавила с восхищением.
— Ты смог сохранить свой ИП, — с улыбкой в голосе сказала Эрти.
— Да, — ответил я, — как ты узнала?
- Наш поиск — хитро сказал она, - ты действовал не так как все тут — четко выбирал кучу некоторые объезжал стороной, у других останавливался и рыл под самое основание. Все это говорить о наличие помощника причем не урезанного. Я права?
Я не знал, что ответить. Она читала меня как открытую книгу, догадывалась обо всем.
— Её зовут Аня. Она очень помогла мне в первые часы после прорыва, — сказал я, наблюдая, как Аня гордо подняла голову и поправила свою прическу.
— Аня? — с удивлением произнесла Эрти. — Редкое имя для ИП
— А твой голос? — спросил я в ответ. — Не я один с сюрпризами, так? — усмехнулся я.
Эрти смущённо отвела голову, как будто задумавшись над чем-то. Не обратив внимания на её реакцию, я продолжил:
— Аня ушла в гибернацию в момент драки с одной из тварей прорыва. Та тварь хорошо меня потрепала, и чтобы сохранить себя на будущее, она выключила себя. Это помогло спрятать её от сканеров диких. Благодаря ей мы теперь можем выполнять норму, особо не затрудняясь в поисках. Но ты, уже сама догадалась.
Эрти внимательно слушала меня, опустив глаза, а затем задала вопрос:
— Эстет, что ты помнишь о себе? Ты знаешь, как попал сюда?
Я задумался, вопрос Эрти застал меня врасплох. Мысли о прошлом навевали чувство пустоты и неопределённости:
— Я ничего не помню, Эрти, и ничего не понимаю, что происходит вокруг меня, — ответил я. — Правда, было одно видение... или сон... что-то во время гибернации. Я увидел что-то знакомое для себя, но в то же время не понимаю, что это значит.
— Расскажи мне, — она подъехала ко мне поближе.
— Это было очень яркое место, которое мне казалось знакомым и в то же время нет. Атмосфера была очень тёплой и успокаивающей. В этом месте находилось семеро — это были дети, они сидели на коленях в белоснежных одеяниях, их лица были озарены светом. Перед ними был яркий силуэт, на который они смотрели с благоговением и доверием, словно он был их наставником. Этот силуэт говорил им что-то, его слова были... наставлением или… заповедями. Я чувствовал, что эти наставления были чем-то очень важным для меня. Но чем больше я пытался сосредоточиться на деталях, тем больше всё ускользало от меня. Всё это было так странно и знакомо одновременно.
Эрти нахмурилась, погрузившись в глубокие размышления. Она задала ещё несколько наводящих вопросов, на которые я не смог ответить. Как я не пытался - моя память была пуста.
Мы продолжали сбор, переходя от одной кучи мусора к другой. Движения наши были монотонными, и мы почти не отвлекались от них, ведь разговор был гораздо интереснее.
— Что ты знаешь про высших? — неожиданно
