Ник решил держаться настороже, чтобы не выболтать НВ, насколько привлекательной Джоан ему показалась, потом придется долго объяснять, что она – не его тип. В отличие от Кейтлин, которая определенно была его типом. Но Кейтлин сейчас далеко. Она лежит дома на диване и смотрит телевизор или читает книгу об исследовании русскими космоса – собака Лайка, Юрий Гагарин, космическая станция «Мир» и все такое прочее. Нельзя проболтаться НВ: нужно следить за собой. Наркотики отпирали определенные участки мозга, которые следовало закрыть и запереть на три засова, потому что иначе некоторые навязчивые сексуальные идеи вырвутся наружу, как быки на родео, и ему, возможно, слишком поздно удастся накинуть на них лассо. Как раз поэтому Ник перестал принимать любые наркотики и не мог понять сейчас, почему он вдруг так быстро и без борьбы сдался на вечеринке в Шордиче, со времени которой, кажется, прошло уже сто лет.
– Как подвигается расследование? – спросил НВ.
– Кое-что удалось выяснить. Поговорил с некоторыми людьми. А ты встречался с Джорджем?
– Мы с Джорджем скорее знакомые, чем друзья. Я не очень часто вижу его… Вытрите нос, мистер Журналист. И запомните, что наркотики лучше оставить бандитам и неудачникам. Вот, возьмите-ка еще пива.
НВ подал ему пиво и вернулся к своим обязанностям бармена. Уилл пошел вниз потанцевать. Ник закурил новую сигарету, когда рядом с ним остановилась Джоан Салливан.
– Ты в порядке. Ник? – спросила она.
– Да, вполне, Немного прибалдел.
– Как тебе понравилась эта маленькая лекция наверху?
– Сразу видно профессионала.
Джоан кивнула и улыбнулась. Похоже, она сильно пристрастилась к наркотикам, поставляемым Джеймсом.
– Пойдем посидим со мной, Ник. – Она взяла его под руку и повела к кожаным диванам. Как заметил Ник, НВ проводил их взглядом.
– Где твой воспитатель? – спросил Ник.
– Роджер? Он не очень хороший воспитатель. Легко отвлекается. Ловит другую рыбку.
– Правда? Весь вечер охотится за девушками? – Нет. Загружает людям карманы, если они пустеют. Конечно, не такое качество, как мы сегодня пробовали, но вполне приличное.
– То есть он старается, чтобы у дилеров было не слишком тяжело в карманах? – Ник удивился, почему Джоан так неблагоразумно ведет себя с практически незнакомым человеком, но потом решил, что она, видимо, чувствует себя в безопасности. К тому же девушка была не слишком трезвой. Джоан пожала плечами.
– Ему надо контролировать вход, следить за танцплощадкой.
Значит, Терри Джеймс не просто разрешал дилерам работать, но и снабжал их наркотиками. Ник силился запомнить все, но мозг превратился за этот вечер в дырявое решето.
– Расскажи мне о своей девушке. – Джоан опять решила пофлиртовать. – Я помню, ты говорил, что у тебя есть девушка.
– Здесь нечего особенно рассказывать, – ответил Ник смущенно.
– Она красивая?
– Да.
– Красивее меня?
– В другом стиле.
– Ловко выкрутился. Она умная?
– Очень.
– Ты, наверно, считаешь, что я глупа?
Ник уставился на Джоан. Она задала свой вопрос почти настойчиво, и шутливый тон исчез.
– Ну, глупые люди обычно не задают такой вопрос, – сказал Ник.
– От скуки можно поглупеть… В школе я изучала английский. И драматургию. Одно время я хотела стать актрисой. Родители определили меня в театральное училище. Но я оттуда сбежала.
– Правда?
– Да. Но я изучала в школе «Венецианского купца». Ты знаешь эту пьесу?
– Не очень хорошо.
– «Золото, серебро или свинец».
– Да, помню это место.
– «Вся эта пышность – лишь коварный берег опаснейшего моря». Видишь, еще помню, даже могу цитировать. Я любила эту пьесу. Литература была моим любимым предметом.
– Ясно. – Ник огляделся кругом. – У вас тут бывают неприятности?
Джоан удивилась такой резкой смене темы.
– Что, тебя смущает чей-то взгляд? Не беспокойся, Роджер убьет его, если попросишь. Может даже помучить сначала, если хочешь.
– Нет, никто на меня не пялится. Просто у этого клуба раньше была не очень хорошая репутация, да? Об этом вроде говорил твой… говорил Терри.
– О, это было давным-давно.
– Кажется, здесь даже было убийство?
Джоан посмотрела себе на ноги, и волосы упали ей на лицо. Она сцепила руки на коленях.
– В незапамятные времена.
– А что произошло?
– Один из охранников… слегка тронулся… напал на парня на улице около клуба.
Джоан пожала плечами и уставилась в свой стакан, как будто там можно было видеть эту сцену.
– Ты его знала?
– Кого? Убитого? Практически нет. На самом деле там чуть не очередь выстроилась из желающих отключить его от аппаратуры, поддерживающей жизнедеятельность.
– А как насчет охранника?
Джоан некоторое время помолчала. Пауза была многозначительной.
– Его я немного знала.
– Как его звали? – Задав это вопрос, Ник понял, что совершил ошибку. Джоан внимательно посмотрела на него.
– Зачем тебе это знать?
Теперь Ник пожал плечами.
– Да, в общем-то, незачем. Меня интересуют охранники, потому что они играют такую важную роль в клубе. А сейчас на них обращают очень большое внимание. Система регистрации и прочее.
– Его звали Крис. Жаль, потому что он был… он был, вообще-то, неплохим. Я слышала, что он немножко тронулся в тюрьме… считает, что кто-то специально ждал случая, чтобы избавиться от него.
– А почему он напал на этого парня?
– Честно говоря, этот парень приставал ко мне.
– К тебе?
– Да, он всегда привязывался к какой-нибудь девушке. А когда он стал приставать ко мне и никак не хотел отвязаться, я сказала Крису. У меня и в мыслях не было, что Крис его убьет. Я хотела только, чтобы он его вышвырнул на улицу. Но он вывел нахала на улицу и… он немного переборщил.
– Но ты видела, как это произошло?
– Конечно нет. Не идти же мне было за ними на улицу?
– Понятно. А ты уверена, что это сделал он? Я хочу сказать, ты же знала Криса. С чего это он вдруг так разозлился на какого-то парня, который к тебе приставал? Это, должно быть, постоянно происходит.
Джоан подняла бровь.
– Не со мной. Парни не так глупы.
– Так почему же Натан оказался настолько глуп?
– Откуда ты знаешь, что его звали Натан? – резко ответила Джоан.
