Часть вторая. Задание с осложнениями
Глава 1. Рабочий круиз
2015 год, Средиземное море
В синем-пресинем небе летит маленький серебристый «Боинг», оставляющий за собой длинный-предлинный белый, постепенно тающий, инверсионный след. Если кто-то из пассажиров выглядывает в иллюминатор и смотрит вниз, как я смотрю вверх, он видит синее-пресинее море, маленькую щепочку круизного лайнера «Золотая принцесса», оставляющую за собой длинную-предлинную белую, постепенно тающую, кильватерную струю. И он, и я как будто видим свои отражения в зеркале, только я не могу рассмотреть его любопытную физиономию, а он – меня, неизвестно что делающего на палубе для загара. Чем это место может быть привлекательным для человека, не любящего загорать? Я не хожу в солярии и не валяюсь на дорогих пляжах, даже если и приходится на них бывать.
И дело не только в том, что я рождён белым и считаю грехом корректировать божеский замысел, тем более что это не цинично-лживый компьютерный фотошоп, а натуральное вмешательство в человеческую природу. Возможно, конечно, кому-то я покажусь чрезмерно занудным в своей правильности, но тут уж ничего не поделаешь – я действительно очень строг в вопросах морали! Конечно, мне не один раз приходилось менять внешность и, скажу без бахвальства, я довольно силен в искусстве грима, но временное преображение, тем более в благих целях – совсем другое дело!
Есть и другие причины такой непримиримости. Во-первых, я не желаю показывать свой торс малознакомым людям, не говоря уже о незнакомых, которыми кишит палуба для загара. Во-вторых, меня коробит, когда полуголые любители жаркого солнца мажут себя жирными кремами, как хозяйка мажет медом и маслом тушку утки перед запеканием. Эта аналогия уже вполне достаточная причина для отвращения к воздействию высокой температуры на дорогое мне тело. Потому что однажды, в диких джунглях Борсханы, меня хотели запечь аборигены племени нгвама. Запечь в полном смысле слова, правда, не в газовой духовке, а под огромным костром, в засыпанной раскаленными камнями яме, вперемешку с кусками гигантского питона[5]. А сколько раз в разных местах мира меня пытались поджарить, спалить, испепелить, сжечь в фигуральном смысле слова, – и не упомнишь!
Но, к счастью, никакие опасности здесь и сейчас мне не грозят. Точнее, их вероятность не превышает одного-двух процентов, которые всегда присутствуют в жизни любого человека, а у людей моей профессии, даже когда они спят дома в собственной постели, что, кстати, бывает довольно редко. Да и нахожусь я здесь вовсе не для загара, как все остальные.
Двенадцатая палуба «Золотой принцессы» оборудована так, чтобы создать максимальный комфорт пассажирам. Огромные раздвижные тенты в жаркий солнечный день дают возможность принимать воздушные ванны на морском ветерке. Два бассейна с очищенной морской водой разной температуры охлаждают разгорячённые тела. В более тёплом, как это ни странно, много возрастных джентльменов – забота о здоровье при сытой жизни выходит на первое место: больные суставы, бронхиты, радикулиты, да и измотанные в борьбе за деньги и должности нервы требуют более полезных тёпленьких ванн. Дамы же, особенно молодого возраста, коих здесь большинство, предпочитают более прохладную воду, полезную для поддержания тонуса и упругости кожи – одними пилингами да массажами возрастное увядание, увы, не компенсируешь…
Вообще, надо отметить, что девиц, барышень, матрон на двенадцатой палубе видимо-невидимо!
Одни поджариваются под беспощадными лучами солнца, доводя себя до кондиции красоток племени нгвама, с которыми я довольно близко познакомился, хотя и не совсем по своей воле, но могу сказать, что мне больше по вкусу белокожие женщины… Не «белые» в расовом смысле, – я не расист, упаси Боже, а именно белокожие, то есть не затемнившие свою самую нижнюю, самую нежную, самую ближнюю к телу – первозданную одежду загаром или, что еще хуже, татуировкой – брр-рр!
Другие прогуливаются по солнечной стороне или принимают завлекательные позы, как будто фотографируются на обложку «Плейбоя». Третьи лежат на шезлонгах в тени. Четвертые… Эх, да что тут говорить! Купальники всех цветов и оттенков, различной степени открытости и закрытости будто призваны не скрывать то, что под ними, а как можно больше показывать… Круглый бассейн-джакузи рядом с баром видится мне волшебным аквариумом с фантастическими тропическими рыбками, превратившимися вдруг в соблазнительных русалок с бокалами всевозможных напитков в руках. Соки, коктейли, шампанское, кофе, – два бармена, два официанта и бариста с трудом успевают выполнять заказы по удовлетворению жажды разноцветных рыбок. Самой простой жажды, в общепринятом смысле слова.
Хотя красиво отдыхающие русалки, которым, по всем правилам, надо преданно и благодарно смотреть на оплачивающих их круиз джентльменов в теплом бассейне, бесстыдно пялятся сквозь модные солнечные очки на молодых и мускулистых официантов в обтягивающих плавках, бегающих туда-сюда и без труда наклоняющихся к ним, отдавая напитки и принимая пустые бокалы. Сразу видно, что эти парни понятия не имеют про артриты, радикулиты и одышку, но, увы, и про настоящие деньги тоже… Однако сейчас дорогие рыбки думают не о деньгах. И хотя я не могу видеть сквозь темные стекла, но живу давно, тщательно изучаю человеческие отношения, стереотипы поведения мужчин и женщин, а потому уверен, что в их глазах, жадно сканирующих быстрых молодых самцов, плещется совсем другая жажда, которую не утолить даже ледяным кокосовым молочком, смешанным с манговым соком! Да-а-а, против зова естества не попрёшь…
Конечно, я немного обижен, что представительницы прекрасного пола не обращают никакого внимания на лучшего в этом зоопарке альфа-самца из породы homo sapiens, то есть меня. Нет, на меня, конечно, смотрят, причем все, кто находится на двенадцатой палубе – и пассажиры, и персонал, и мужчины, и женщины, и тот любопытный парень из «Боинга»! Но смотрят отнюдь не восторженно и тут же отводят взгляд с каким-то кислым выражением физиономии, должным отражать внезапно появившуюся глупую мыслишку, нечто вроде: идиотов везде хватает! И это меня не только оскорбляет до глубины души, но вызывает полнейшее непонимание: за что такая уничижительная оценка?!
Да, я не загораю. Не пью алкогольных и прохладительных напитков, не барахтаюсь в бассейнах, не подкатываюсь с гнусными предложениями к разноцветным рыбкам. Сижу один в шезлонге, под тентом, и любуюсь морем. В отличие от максимально обнаженной публики, я одет в плотно облегающую белую майку, что, конечно, привлекает внимание и порождает незрелые и неправильные мысли насчет идиотов, к которым я, как всем хорошо известно, не имею ни малейшего отношения.
Причины наличия майки просты, как рецепт безалкогольного коктейля «мохито», только вместо лайма, сахара, мяты и «спрайта» тут другие компоненты: сокрытие страшной рожи Макумбы – жестокого духа племени нгвама, которую добрые, в общем-то, аборигены варварским способом вытатуировали у меня на груди без моего согласия, если, конечно, не считать согласием желание избежать немедленного умерщвления; сокрытие царапин, оставленных на спине острыми коготками Эльвиры; и, естественно, моя природная застенчивость. Неужели скромное поведение, отсутствие спутницы и майка – это повод для презрительного отношения и даже отнесения меня к категории лиц, страдающих глубокой формой умственной отсталости?!
