меньше. Он был щенком, я чесал ему пузико, а по телевизору в это время наш дорогой Леонид Ильич вещал о задачах какой-то там по счету пятилетки, вот так.
- Иной в собачьем мире? - удивился Швед. - Это как?
- Это я образно, - вздохнул Бермас. - Но полагаю, тут не обошлось без вмешательства моей сестры. Сейчас поднимемся, я вас представлю и, скорее всего, вы все поймете сами.
Подниматься пришлось на третий этаж. Вошли в квартиру; пес сразу же убрел вглубь по длинному коридору и исчез за углом. Швед разулся, сунул ноги в предложенные тапки и пошел вслед за Аркадием Семеновичем.
"Интересно, - подумал Швед, - сестра у Семеновича старшая или младшая?"
В просторной, старомодно, но мило обставленной комнате их встретила молодая женщина, вполне эффектная, что по внешности, что по макияжу, что по одежде. Но удивило Шведа не это.
Сестра Аркадия Семеновича была Иной, об этом Швед уже слышал. Она оказалась целительницей, достаточно сильной - пожалуй, что силой она соответствовала магу первого уровня, а это сильнее Шведа. Удивило то, что она была Светлой.
Швед при виде ее просто остолбенел.
- Знакомьтесь! - заговорил Бермас. - Это Дмитрий, тот самый, который в Киеве... Ну, ты поняла. А это моя сестра, Вера Семеновна.
- Здравствуйте, - произнесла сестра, критически глядя на Шведа. А самому Шведу вдруг стало чуточку неуютно, как будто он пришел на рентген, а врач - молодая и симпатичная - велит ему обнажиться. Вера Семеновна обнажаться пока не велела, но глядела так, будто рентген у нее встроенный.
- И вот этот мальчик был главой Дневного Дозора на Украине? - риторически вопросила Вера Семеновна. - Куда катится мир! Неудивительно, что снова приходится воевать, там, на юге.
- Между прочим, он был далеко не самым худшим главой Дневного Дозора! - заметил Аркадий Семенович философски.
- О, да! - Вера Семеновна очаровательно улыбнулась, отчего по спине Шведа пробежался лютый холодок. - Видала я и похуже! Прямо тут, в Петербурге!
Швед невольно вспомнил шефа Темных Питера двадцатилетней давности и вынужден был внутренне согласиться: сам он куда сильнее того шефа. И не без оснований подозревал, что толковее.
- Ладно, Темные, ступайте, секретничайте. Обещаю не подслушивать. Проголодаетесь - подайте голос.
И она ушла в смежную комнату, плотно затворив за собой дверь.
- Вот так, молодой человек, - вздохнул Аркадий Семенович. - Пойдемте теперь на мою половину.
По другую сторону коридора располагалась точно такая же большая гостиная, только окна ее выходили не во двор, а на Московский проспект. И точно так же из нее в смежную комнату вели двери, и на дверях этих, и на стенах тоже стояла магическая защита, старая, прочная и надежная. Ставил ее явно маг экстра-класса и явно очень давно, а чтобы такую подновлять - вполне хватает и скромных сил Темного целителя Аркадия Семеновича Бермаса.
Едва Швед вошел в комнату, он перестал ощущать все, что находится за ее пределами. В мире акустики есть удачный аналог - точно так же перестаешь слышать весь мир, когда попадаешь на студию звукозаписи, инженер затворяет звуконепроницаемую дверь и ты остаешься наедине с инструментом, микрофоном и усилителем, а весь остальной мир звуков исчезает. Вот и комната Аркадия Семеновича была наглухо изолирована от любой магии, правда обычный шум Московского проспекта сюда все-же проникал - был еле-еле слышимым.
Швед попытался прощупать защиту и быстро понял, что слишком для этого слаб и неопытен. В московском офисе Дневного Дозора на Тверской кабинет Завулона был окутан примерно такой же, но здесь защиту ставил не Завулон, это безошибочно угадывалось по магическому почерку.
- Старая работа, - прокомментировал Бермас, от которого, конечно же, не ускользнули робкие изыскания Шведа. - Тут раньше один мой родственник жил. У нас вся семья изначально так - мужчины ко Тьме, женщины - к Свету. И ничего, живем как-то...
Обставлена комната была достаточно аскетично: рабочий стол-бюро, рядом секретер; напротив - два книжных шкафа. В дальней от окна части - кровать, похожая на армейскую, только больше габаритами, пузатенькая прикроватная тумбочка, старинный стул а-ля Гамбс и массивный платяной шкаф. Мебель была почтенная, скорее всего девятнадцатого века, за исключением современного директорского кресла у стола. Если бы не это кресло, современный компьютер на старинном столе смотрелся бы чужеродно. А вместе с креслом - возникала неожиданная гармония, как на комбинированных фотографиях одного и того же городского пейзажа, где на части фотографии запечатлен очень старый вид, а на оставшемся месте - современный.
Аркадий Семенович принес единственный стул поближе к столу и пригласил садиться. Сам он устроился на хозяйском месте у компьютера, в кресле.
- Итак, - заговорил он. - Первое, что выяснилось за последние часы - у меня появился доступ к архивным документам Дозоров, которого раньше не было. Даже к некоторым документам Светлых. Подозреваю, что с завершением вашей, Дима, миссии доступ этот закроют. Я не стал предметно разбираться как да почему он появился, просто нашел раздел, посвященный Пустой Книге и изучил его. Ничего особенно нового я не узнал, просто подтвердились некоторые мои старые догадки и предположения. Да, действительно, работая с Пустой Книгой, когда она в активной фазе, толковый маг способен зафиксировать новые заклинания, ранее неизвестные или не работавшие. Сила этих заклинаний напрямую связана с силой самого мага, примерно как вес тяжелоатлетов связан с весом тяжестей, которые они в состоянии поднять. Стало быть, вы, Дима, уж извините, можете не волноваться понапрасну: ничего способного потрясти основы мироздания вам пробудить не суждено. Как минимум - пока.
- Основы мироздания я потрясать не собирался, - проворчал Швед. - Но ваши слова будят во мне сдержанный оптимизм. Хотя я сознаю: основательно нагадить мирозданию способен даже маг второго уровня. А чем, в сущности, я ограничен? Силой, которой могу манипулировать?
- И Силой тоже. Но не в голой Силе дело - точнее, не только в ней. Еще - в воображении, в умении мыслить масштабно и нестандартно. А главное, работая с Пустой Книгой маг должен ясно представлять - чего конкретно он добивается. То есть, если речь о новом заклинании, предполагается, что Проводник хорошо разбирается в соответствующих областях магии и знания как такового, и при нужде смог бы составить заклинание и без Книги. Просто на это пришлось бы затратить пропасть сил и еще больше времени.
- Значит, Книга - просто помощник? Инструмент?
- Конечно! Любой артефакт, даже самый сильный - просто инструмент. Главное - в нас.
- Другими словами, она просто делает мага гением и корифеем - на какое-то время? Вынуждает его совершить открытие?
- Трудно сказать
