голос, настолько спокойный и ободряющий, что моя производительность слегка выросла. Наверное, я волновался сильнее, чем мне казалось. – Я искал какой-нибудь способ спрятаться. Не хотелось закрывать люк в строительный ангар, вдруг потом я не сумею его открыть. Здесь быстро собирается пыль, и зонды показывают, что в ангар нанесло песка.
– Это же гениально, – признал Тарик, сажая аппарат в устье туннеля. Вертушка с лязгом приземлилась, и на панели управления что-то вспыхнуло красным, но, похоже, так и должно было быть. – Вот что значит ученый.
Люк шаттла открылся, оттуда выпрыгнул Ратти и помахал нам.
– Надо поторапливаться. Двадцать минут назад один зонд заметил к западу отсюда шаттл «Бариш-Эстранцы».
Ратти дал по сети команду, чтобы убрать спаспалатку, и они с Тариком засунули ее обратно в грузовой люк. Мы с Айрис загрузили ГИКа-дрона в шаттл. Леонида забралась первой, придвинула нам сиденье и оттянула ремни безопасности, чтобы Айрис пристегнула ГИКа-дрона. Да, Леонида вошла в шаттл первой. Она не предприняла никаких попыток улететь без нас. И молодец, потому что пусть бот-пилот и не умел говорить, но все же был очередным воплощением ГИКа, и я чувствовал, как он наблюдает за ней по сети, словно задумчивый хищник. Думаю, ей просто не терпелось поскорее убраться отсюда, и она знала, что единственный способ нас поторопить – это помочь.
Ратти и Тарик забрались внутрь, бот-пилот закрыл люк и поднял шаттл в воздух, пока они еще пристегивались на мостике. Айрис вывела на экран навигации текущее положение ГИКа, учитывая его координаты, когда мы вошли в зону помех.
– Нет смысла скрываться, – сказала она. – Летим домой.
И она была права. Мы прилетели сюда с другого конца обитаемого континента, через всю планету. И теперь чем быстрее мы покинем зону помех, тем лучше.
Бот-пилот включил двигатели, и мы поднялись прямо из ангара. Зонды выстроились вокруг нас в карауле. Но я заметил, что ГИК-дрон теряет работоспособность: он получал данные от бота-пилота, но не отправлял ему указания. Я взял управление на себя, мягко перебросив входящие сигналы через наш канал, и сортировал их тем же образом, как и сигналы дронов. Протокол немного изменился, но бот-пилот решил, что все получится.
Даже с помощью бота-пилота я не мог отслеживать все сигналы с зондов, как делал ГИК. Они слишком отличались от дронов-разведчиков, и я ни черта не знал о космических полетах.
Сканеры шаттла по-прежнему работали в ограниченном режиме, но нас скрывала пыль. Навигационный интерфейс показывал, где заканчивается зона помех и примерное время до вылета из нее. Вскоре мы окажемся в верхних слоях атмосферы, там, где она перестает быть атмосферой и становится космосом, не знаю, как это называется, ГИК-дрон смотрел «Первооткрывателей», и я не хотел мешать ему расспросами.
Текли минуты, и люди начали расслабляться, снимали шлемы и капюшоны. Тарик и Ратти отслеживали показатели, но начали болтать по сети. Айрис по-прежнему смотрела на карту, но рассеянно поглаживала ГИКа-дрона. Леонида откинулась в кресле и с облегчением выдохнула. Я тоже почти расслабился, у ГИКа отличные шаттлы, и этот мне особенно нравился. Хорошая обивка, и человеческими ногами не пахнет. Еще несколько минут, и мы окажемся на ГИКе, в безопасности.
Мы вышли из пылевого облака, и зонд впереди отправил мне предупреждение, после чего связь с ним оборвалась. Я выпрямился и сказал:
– Они здесь.
Леонида встревоженно посмотрела на меня. Тарик переключил экран на внешние камеры.
– Вот тут, – напряженно произнес он.
– О нет, – прошептал Ратти.
Я уже все понял по визуальным данным с зондов. Да, это они. Вооруженный шаттл «Бариш-Эстранцы» шел на сближение снизу.
– Автостраж, если тебе нужно разрешение на использование летального оружия… – с мрачным видом сказала Айрис.
Мне оно не требовалось, но всегда приятно его получить.
Я выстроил зонды как дроны, чтобы использовать их и для разведки, и в обороне. В ожидании импульсной атаки бот-пилот изменил курс, шаттл дергался и вилял в стороны. С помощью бота-пилота я отправил один зонд наперерез, и шаттл «Бариш-Эстранцы» выпустил импульс в него, а не в нас. Зонд взорвался.
Вражеский шаттл снова готовился к атаке, но его сканер, и без того плохо работавший из-за помех, после взрыва совсем сошел с ума. Он не увидел второй зонд, который я уже запустил. Зонд нырнул вниз и врезался точно в нос шаттла «Бариш-Эстранцы».
Вражеский шаттл отвернул, и хотя он остался цел, теперь ему придется чинить повреждения, бот-пилот потерял ориентацию, а люди перепугались.
Снова вернувшись на курс, наш шаттл рванул вперед и увеличивал дистанцию между нами.
Люди напряглись и молчали в ожидании. Ветер стих, смеркалось. Мы находились уже в космосе или близко к нему, но я по-прежнему не замечал никаких признаков, что шаттл «Бариш-Эстранцы» нас преследует.
Я уловил по сети и коммуникатору какой-то шепот и перепугался, пока не сообразил, какой же я дурак.
– Мы вышли из зоны помех, – сказал я.
Бот-пилот связался с ГИКом и отсортировал для нас входящие сигналы.
Тарик изучил экран.
– Айрис, рядом другой корабль. Большой… – Он выдохнул с облегчением. – Мы поймали маячок университета. Это наши.
Ратти откинулся на спинку кресла.
– Наконец-то. Ну и поездочка.
Айрис вызвала по коммуникатору Сета и сообщила ему, что мы живы. Я отвлекся от ее разговора и подключился к коммуникатору ГИКа.
«Вероятно, нас преследуют», – сказал я и отправил видеозапись, как шаттл «Бариш-Эстранцы» взрывает зонд.
«Принято», – отозвался он.
Бот-пилот поймал сигнал с коммуникатора «Бариш-Эстранцы». Я оповестил Айрис. Их коды доступа мы взломали через два дня после прибытия, так что я велел боту-пилоту расшифровать сигнал. Айрис добавила Сета к общему каналу, чтобы он все слышал, и попросила меня:
– Можешь проиграть запись разговора?
Я отправил запись в канал, и мы прослушали, как у работников «Бариш-Эстранцы» возникла коллективная паническая атака:
«Там еще один корабль, наверное, прошел через червоточину, и мы его прошляпили…»
«Да вы просто убогие недотепы, вот же говнюки…»
«Прекратить! Вам ясно? Что, по-вашему, теперь будет?..»
«Он вооружен, ох, боже ты мой…»
«Вот же идиот…»
«Хватит!..»
– Дайте мне с ними поговорить, – настойчиво и взволнованно попросила Леонида. – Там мои коллеги разговаривают с бунтовщиками.
Тарик посмотрел на Айрис, и она кивнула. Он дал Леониде доступ к коммуникатору.
Леонида набрала в грудь воздуха, и ее лицо застыло в холодной сардонической маске.
– Вы ее слышали. Прекратите. Это приказ руководства.
Все затихло, и Тарик даже проверил, не оборвалась ли связь.
Теперь мы подошли уже достаточно близко, и я снова почувствовал ГИКа в сети. Он перехватил управление зондами, которые я собрал вокруг шаттла, они разделились
