наблюдая на его берегу множество оборотней. Одни предпочли звериный облик, другие же оставались в человеческом. Я заметил и тех, кто, как и я, позволил волку лишь частично проявиться.
– Мы слышали, ты собрался вызвать Рэндалла на бой, – заговорил Сэм.
– Имею ли я такое право?! – скользнул взглядом по множественным силуэтам, застывшим в ожидании разъяснения.
– Еще не решили… До нас дошел слух. Ты правда взял в пару внучку Дерека? – вновь спросил Малик.
– Так и есть… Но связались мы прежде, чем я узнал об этом, – терпеливо ответил я, прекрасно понимая их сомнения.
Мне следовало не бегать от ответственности, а занять место вожака намного раньше. Тогда бы и проблем не возникло.
– То есть причина таких перемен именно в ней? – услышал я еще чей-то голос.
Это было нехорошо. Не на такое течение разговора я рассчитывал. А самое неприятное для стаи было то, что именно Хелен меня изменила, она дала понять, что нужно делать.
– Нет! Так не пойдет! Где гарантия, что через несколько месяцев ты не наиграешься?! – раздалось раздраженное фырканье с другого бока. – Доверять свои жизни вожаку, который годами бегал от ответственности?! Который допустил приход Рэндалла к власти?!
Стоя в толпе оборотней, даже не знал, что ответить. Они были правы, и я чувствовал вину за свое бездействие.
– Да что вы несете?! – не выдержал отец Лекси, выходя вперед. – Если бы не Картер, этот гребаный ублюдок уже весь Эствил разрушил. Именно страх перед тем, кого вы сейчас поливаете грязью, останавливал его.
– Лойд, не надо! Они правы! – попытался остудить я пыл друга.
– Ты должен стать Альфой! Тебя Дерек с детства готовил! – обернулся он ко мне, с вызовом смотря в глаза.
– И я все испортил своими руками! – рыкнул в ответ. – Не стану просить доверия для себя! Лишь хочу, чтобы вы присутствовали на бое! Держаться за власть не стану, но Рэндалл больше не может занимать место вожака! Поддержите лишь в момент сражения! Станьте свидетелями. А после, – вздохнул, подбирая слова, – я передам бразды правления тому волку, которого выберет стая. Мы же с Хелен покинем Эствил!
– Картер! – не веря собственным ушам рявкнул Лойд.
– Так будет правильно! Выбор за оборотнями! – гордо расправил я плечи. – Мне нужны лишь возмездие и безопасность! Он угрожает моей семье. Но точно так же нынешний Альфа вредит всем остальным. Рано или поздно случится трагедия. Охотников в этих лесах становится все больше…
Да, пусть так!
Я был готов к тому, что стая откажется принимать меня. Они натерпелись от Рэндалла. И пусть я старался держать его под присмотром, именно моей виной было то, что он вообще оказался у власти.
– Многие волки и так воспринимают тебя вожаком, хочешь ты того или нет! – услышал я голос откуда-то издалека. – Дерек выбрал преемника! Он был великодушным и справедливым Альфой! Пусть каждый решает за себя, но я буду почитать его память с благодарностью и уважением относясь к выбранному им волку!
По берегу озера разнесся гул противоречивых голосов. Присутствующие разделились. Одни были готовы безоговорочно верить в мой успех, другим же требовались доказательства того, что я не стану чумой для Эствила, были и третьи… Обиженные на мои попытки ранее убежать от ответственности.
И я готов был с ними мириться и выслушивать любые недовольства, главное что все сошлись на мнении – Рэндаллу не место во главе стаи… И лишь у меня были силы на то, чтобы отправить его туда, где заносчивому звероликому самое место, – на свалку воспоминаний.
– Когда состоится бой? – напряженно спросил Малик.
– Сего… – начал отвечать я, но часы на руке завибрировали, оповещая о звонке.
На небольшом дисплее высветилось заветное имя, и дыхание перехватило в предчувствии чего-то ужасного.
“Хелен знала, где я и не стала бы отвлекать без необходимости”.
– Да, Хелен?! – поспешно вытащил я телефон из кармана, прикладывая к уху.
– Как я уже говорил, Альфа ждет тебя на ковер, щенок! – услышал я на другом конце провода голос Рольфа.
На заднем фоне слышались крики моей пары и яростная брань Калеба.
– Я тебе кишки выпущу! – зарычал на ублюка.
– Попробуй! А мы пока поиграем с твоей сучкой! – хохотнул в ответ шакал, лижущий зад Рэндалла.
– Рольф! – голос надломился, напоминая звериный рев.
– Не теряй времени, Картер! – вновь усмехнулся оборотень, отключая вызов.
– Сейчас! – чувствуя, как все тело прошибает от ярости, оскалился я.
– Что сейчас? – услышал тихий неуверенный вопрос Сэма.
– Бой состоится сейчас! До последнего вздоха! – мгновенно развернулся я спиной к стае, рванув к городу. – Эта тварь захлебнется собственным дерьмом!
56. Ужасающее зрелище
Хелен
Все происходило так быстро, что я растерялась, не сразу выполняя сказанное Калебом. И зря…
В квартиру Картера ворвались оборотни в частичной трансформации. Их лица, выражающие жажду крови, и кисти рук были частично охвачены шерстью, острие клыков выпирало из-под нижней губы, а в глазах виднелись звериные зрачки, хищно бегающие по сторонам
С замирающим сердцем я вжалась в спинку дивана, забывая, как дышать, а Калеб в это время увернулся от летящих в него когтей, ударяя одного из вторженцев в челюсть. Хруст кости, болезненное подвывание и встретившийся с кулаком ублюдок отлетел в сторону, падая на задницу.
– Хватай суку! – рявкнул один из них, устремляясь на помощь тем, кто пытался вырубить Калеба, мастерски отбивающего удары, чего нельзя сказать о тех, кто их пытался нанести.
– Ну привет, – хищно оскалился оборотень, рванувший ко мне.
И в этот самый момент во мне будто переключился тумблер, выводящий из состояния оцепенения, после чего я сорвалась с места и рванула со всех ног, по пути хватая тяжелую сковороду с плиты.
Соус, который мы готовили к Картером, устремился на кафельный пол, создавая опасную скользкую лужу, в которую и угодил ублюдок, теряя равновесие.
Бам!
Не сомневалась ни секунды, замахиваясь, что было сил, и со всей дури впечатывая металлическое дно посуды в макушку волка, который, увы, не вырубился, как
