Ты должна была поговорить со мной. Должна была быть честной, а не злиться на меня все время. Я не сделал ничего плохого, кроме того, что не понимал, что с тобой происходит.
Независимо от того, кто был или не был виноват, я хочу, чтобы ты снова была в моей жизни. Такой, какой ты была раньше. Хочу, чтобы ты навестила меня. Хочу, чтобы ты стала частью моей новой жизни. Познакомилась с моими товарищами по команде и друзьями. Конечно, в моей команде есть такие придурки, как Грейди, который думает, что он божий дар спорту, но есть и отличные. Такие как мой принимающий Форестер и мой запасной Брукс. Не пойми меня неправильно. Парни есть парни, и я никогда не оставлю тебя наедине ни с одним из них, особенно с Бруксом, но я хочу, чтобы ты его узнала. Хочу, чтобы ты узнала их всех.
Как только я получу билеты на свою первую игру, я отправлю два домой маме и папе и один тебе в колледж вместе с этим письмом, чтобы ты могла сидеть в первом ряду. Не могу придумать ничего, что заставило бы меня гордиться больше, чем вы, сидящие прямо там, где я смогу вас видеть, когда впервые выйду на это поле в алом.
Я бы не добился этого без тебя, Финли. Не думай, что я этого не понимаю. Это ты играла со мной в мяч на заднем дворе, пока твоя рука не начинала отваливаться. Ты была той, кто позволял мне затаскивать тебя в мамины клумбы снова и снова. Ты та, кто приземляла меня, когда на меня было направлено все внимание. Ты, Финли, единственная, кому я всем обязан. И я сделаю первый шаг. Я сделаю все лучше. Все, что тебе нужно сделать, — это встретить меня на полпути. Я люблю тебя, сестренка. И хочу, чтобы ты вернулась в мою жизнь.
Твой красивый и скромный старший (на две минуты) брат,
Коул»
Я опустила письмо на колени, по щекам потекли слезы. Я едва могла дышать, когда слова Коула проникли в самое сердце, в самую глубокую часть моей души.
Он понял.
Хотел все исправить.
И он любил меня.
Я закрыла глаза и откинулась на кровать, матрас подо мной заскрипел. Я, застыв лежала с крепко прижатым к груди письмом. Впервые за два года меня охватило приятное чувство покоя, словно прохладный зимний ветерок.
После всего, что я сделала, после того как отвратительно себя вела, брат хотел, чтобы я приехала к нему. Узнала его друзей. Пришла на его игры. Любила его.
— Ты в порядке? — До моей комнаты донесся мягкий голос Кадена. Послышались приближающиеся шаги, и матрас прогнулся, когда он сел рядом со мной.
— Он любил меня, — сказала я, сама почти не веря в это.
— Конечно, любил. Он, без умолку говорил о тебе.
Я открыла глаза и протянула Кадену письмо. Мне хотелось, чтобы он прочитал слова Коула. Те, что побудили его написать.
— Ты уверена?
Я кивнула.
И лежала, пока Каден читал письмо, ощущая, как чувства вины, сожаления и печали покидали мое тело.
Каден засмеялся, явно переходя к тому, что касалось его.
— Вот же засранец.
Я хихикнула.
— Думаю, мне нужно держаться от тебя подальше.
— Черта с два. — Он засмеялся еще раз. — Но, думаю, я дал бы тебе тот же совет, будь я твоим братом. На первом курсе я был немного безумным. — Каден закончил читать письмо и положил его на тумбочку. Потом лег рядом со мной, перекатившись набок и положив голову на ладонь. — Он понял тебя, Финли. Потребовалось расстояние, чтобы показать Коулу, что происходит, но он понял настоящую тебя.
— Я даже не могу поверить в это.
Каден наклонил голову, чтобы поймать мой взгляд.
— Поверь.
Я кивнула, но все равно оставалось то, с чем я никогда не справлюсь, независимо от того, что была прощена.
Каден вглядывался в мое лицо.
— В чем дело? Что случилось?
— Меня просто убивает, что брат так никогда и не сыграл. Он так много работал, чтобы этого добиться. Это просто несправедливо.
— Это несправедливо. — Каден поднес пальцы к моему лицу, слегка провел ими по влажной щеке, встречаясь со мной взглядом. Каден сожалел и скорбел о моей потере. — Он…
— Финли? Ты здесь, милая? — позвала мама снизу.
Я резко выпрямилась, вытирая влажные глаза.
— Дерьмо.
Каден сел рядом со мной.
— Что?
— Я забыла упомянуть, что ты привезешь меня домой.
— И?
— И они знают, как сильно я тебя ненавижу.
— Ненавидела, — поправил он.
Я закатила глаза и крикнула:
— Сейчас спущусь.
— Теперь будь честна. Тебе ведь хочется простить меня.
Я склонила голову набок. Хотела ли я простить его? Могла ли?
Видя нерешительность в моих глазах и, вероятно, беспокоясь, что мой ответ не понравится, Каден встал и взял меня за руку.
— Пойдем. Давай, познакомь меня со своими родителями.
Я схватила его за руку, и он поднял меня на ноги, и затем последовал за мной вниз по лестнице.
Мои родители стояли у подножия лестницы, их глаза округлились, когда они увидели позади меня Кадена.
— Привет, — поздоровался папа, понимая, что я только что была наверху с горячим футболистом, которого поклялась ненавидеть вечно… и я плакала.
— Ты в порядке? — спросила мама, рассматривая мое лицо.
Я кивнула.
— Ага.
Ее взгляд переместился к Кадену, который остановился перед ними. Стоя в нашей маленькой прихожей, он выглядел еще выше и шире.
— Ты, должно быть, Каден.
— Да, мэм.
— Приятно познакомиться, — тепло улыбнулась мама… потому что именно так поступают южанки. Но они завалят вопросами, как только вы окажитесь вне пределов слышимости.
Я обняла ее и прошептала:
— Я все расскажу тебе позже.
Каден повернулся к отцу и протянул руку.
— Мистер Тэтчер.
Отцу ничего не оставалось, кроме как пожать ему руку, хотя мысль о том, чтобы взять дробовик и пристрелить мальчишку, который только что вышел из спальни его дочери, казалась вполне заманчивой.
Чтобы сохранить папино спокойствие и оставить безоружным, я обняла его и прижала к себе.
— Все хорошо, — прошептала я и отошла, вставая рядом с Каденом.
— Финли позволила мне приехать, — объяснил Каден, словно почувствовав неловкость отца. — Надеюсь, вы не возражаете.
Родители покачали головами, не зная, что и думать обо всем этом. Черт, я и сама не знала, что с этим делать. В последний раз они слышали, что между мной и квотербеком Алабамы ничего не происходит. И на самом деле ничего не было. Каден просто привез меня домой, вот и все. Если не считать
