Я смотрел на девчонку и размышлял: зачем же Мира настояла на ее участии в нашем непростом походе? Худая до невозможности, совсем юная, за время пути растерявшая юношеский максимализм и милую ершистость – какую пользу она могла принести нам? Вздохнул. Я обещал доверять Колючке. Надо держать свое слово, даже если... Мотнул головой. Подумаю об этом потом. Да и, справедливости ради, особых проблем девчонка нам не доставляла.
- Будешь? – по привычке предложил Якову галету, которая случайно завалялась в кармане. Вторую, немного изломанную, отдал девчонке.
- Надо поохотиться, - подал голос Олаф, - нам необходимо поесть и восстановить силы.
- Надо, - согласился я нехотя. Терять время на выслеживание добычи совершенно не хотелось, да и кто знает - водятся ли в горах какие-нибудь животные со съедобным мясом? Вода, к счастью, у нас еще была: мы набрали ее в поясные фляжки на прошлом привале. Но надолго ли ее хватит? И будут ли впереди другие родники или ручьи?
- Пойду вперед. Поохочусь в тишине. Догоняйте, - полутролль легко поднялся и вскоре скрылся из виду.
- Белла что-то сказала на прощание? – сначала Рат не смотрел на меня, напряженно разглядывая что-то в траве, но потом поднял на меня совершенно больные глаза.
О ком идет речь, я понял не сразу. Мирабелла. Белла. Именно так называл Миру брат, когда Яков подслушал их разговор.
Отвел взгляд и отрицательно покачал головой. Мне было сложно заставить себя смотреть Стражу в лицо, но я все-таки нашел в себе силы снова поднять голову:
- Она была без сознания.
Рат стукнул кулаком по земле, выплескивая бессильную злобу.
- Она знала, что ты станешь причиной ее гибели. И все равно была с тобой!
Я не знал, что ответить. Что с радостью отдал бы свою жизнь взамен жизни Миры, но не мог пожертвовать ради нее целым миром? Что она поступила бы точно так же?
- Догоню Олафа, - Страж поднялся и ушел так быстро, что я так и не успел ничего сказать. Дети, которые явно подслушивали наш разговор, старательно делали вид, будто очень заняты рисованием палочками на земле.
- Идем. Надо догнать остальных, - произнес я через некоторое время. Встал, поднял с земли фляжку, прицепил ее на пояс.
Яков с Айной послушно следовали за мной. Мальчишка пытался рассмешить нас обоих своими неуклюжими детскими шутками, и я даже сумел пару раз улыбнуться. Волчонок будто чувствовал, что творится у меня в душе, и пытался помочь. Потрепал вихрастую макушку, безмолвно благодаря за поддержку.
Через час достаточно быстрой ходьбы я почуял неладное. Не так далеко успели бы уйти Рат и Олаф, да и дорога в гору была всего одна. Эта. Свернули в лес, чтобы поохотиться? Но ведь знали же, что мы пойдем за ними, должны были рано или поздно вернуться к дороге. Так где же они?
Я посмотрел вверх. Широкая тропа вилась по горе, ведя к перевалу, через который изредка ездили небольшие подводы. С той стороны начиналось другая страна, о котором я почти ничего не знал. Мира как-то упомянула, что живут в степях с другой стороны гор дикие кочевые племена, и желающих ездить к ним с товарами находилось не так-то много.
Антаре. Это название нравилось мне. Но куда конкретно нужно попасть нам? На вершину? К перевалу? Где то самое «спасение мира»? Пророчество было слишком туманным, поэтому я всегда надеялся больше на Миру с ее видениями. А теперь… Комок в горле удалось сглотнуть не с первого раза.
- Яков, ты можешь сейчас обернуться? В волчьей ипостаси твой нюх наверняка острее. Поищи Рата и Олафа.
Мальчишка, который все это время шел, сшибая палкой головки каких-то колючих цветов, мгновенно посерьезнел. Через минуту серебристый волк уже скрылся за густым кустарником. Мы с Айной остались вдвоем.
- Они потерялись? – голос девчонки дрожал. Боится? Замерзла?
- Присядь на обочине, отдохни, - посоветовал, протягивая ей свою куртку. Желудок настойчиво напоминал, что последний раз мы ели вчера вечером. По пути не встречалось никаких съедобных ягод, а грибы, хоть и попадались, были ядовитыми. Теплилась надежда, что на следующем привале мы сможем зажарить пойманную Олафом дичь, но чутье подсказывало мне: что-то пошло не так.
Прошло полчаса с тех пор, как ушел Яков, и я принял очередное непростое решение.
- Айна, - присел перед девочкой, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, - вон там, выше по склону, я вижу небольшую пещеру. Спрячься и не выходи, пока кто-то из нас за тобой не вернется.
- Думаешь, что-то… страшное случилось с остальными?
- Я пока ничего не думаю, - слова были ложью, но пугать Айну мне не хотелось, - просто немного волнуюсь: трое наших товарищей ушли и все еще не вернулись. Возможно, кто-то из них получил травму, и нужна помощь.
Девчонка кивнула, соглашаясь с моими словами. То ли и правда поверила, то ли просто сделала вид.
Меня мучили угрызения совести: почему я отправил Якова одного? Постоянно забываю, что внутри огромного волка – все тот же вихрастый четырнадцатилетний мальчишка.
Мысли все время крутились вокруг тумана и Миры, и это мешало верно оценивать обстановку.
Проследил взглядом, как юркая девочка протиснулась в узкий лаз. Стоит ли мне углубляться в густой кустарник? Яков убежал именно туда. Потратив секунду на то, чтобы попытаться наладить связь через нашу метку, я решительно сошел с дороги. Мальчишка был где-то там. И, судя по всему, жив и здоров. Но почему тогда не возвращается?
Меч решил держать в руке, чтобы, в случае чего, не тратить драгоценные секунды. Стоящая вокруг неестественная тишина настораживала и заставляла держаться начеку. С досадой подумал, что передвигаться так же тихо, как Яков, я не способен. Перехватив рукоять меча покрепче, озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какие-то следы Якова.
И все равно умудрился пропустить тот момент, когда меня окружили. Шесть мужчин, вооруженных необычными изогнутыми мечами: то ли ятаганы, то ли что-то похожее. Лица раскрашены, как у индейцев, в ушах серьги, длинные волосы собраны в высокие хвосты. На всех – кожаные брюки странного кроя. Кочевники из-за гор? Но как они здесь оказались?
- Добрый день, - я медленно поворачивался вокруг своей оси, пытаясь мысленно выстроить тактику боя.
Вряд ли смогу уложить их всех: я все-таки не знаю, насколько талантливо они управляются со своим оружием. Правда, если учесть, что пропали даже Олаф с Ратом, шансов у меня не так
