сказать нечего.
— Тогда взгляните на этот символ, — сказала Вера и указала на пересекающиеся окружности в центре крестика, — может быть среди, ваших изделий встречался этот знак?
Беня снова взял крестик в руку, а Вера вложила в нее еще и перстенек. Старый ювелир осмотрел оба изделия более внимательно, затем со смущенным видом вернул все хозяйке.
— Знаете, сударыня, на моих украшениях этот символ не встречается, но я уже видел этот знак, только не могу припомнить где. Вы ко мне загляните через недельку, может быть, я смогу вас просветить, относительно этого символа. Вы меня заинтриговали барышни. Перстенек то вам продал Федька, который только что вышел отсюда, а вот крестик из того же металла и с таким же символом… Да — а. А откуда он у вас?
— Если б знать? Его надели на меня еще во младенчестве, двадцать лет назад… Более нечего сказать, — задумчиво ответила Вера.
— Ну, что ж, тогда наши покупки откладываются на неделю, — улыбаясь, сказала Ника, и девушки вышли на улицу.
Объявив своим кавалерам, что украшения они так и не выбрали, а сейчас время обедать. Обе тотчас получили приглашения в ближайший ресторан, однако отказались, поскольку такое приглашение предполагает продолжение, а они девушки порядочные и не могут позволить себе вольности. В результате обе они были сопровождены в гостиницу и заказали обед к себе в номер. Обсудив за обедом полученную информацию, решили, что пора привлекать полковника Бугаева, поскольку хитрый Федор никому свои тайны не выдаст, но зато за ним можно проследить. А тут только на Сергея Петровича надежда, пусть организует своих людей.
Встреча с полковником состоялась на другой день. Барышни рассказали все, что удалось узнать, но, «дядюшка» особого интереса не проявил.
— Федька, личность известная, слежка за ним давно установлена, — сказал он, — только он просто меняла, где он берет свой «товар» установить не удалось, поскольку его не раз спрашивали с пристрастием, но он явно не знает, где находится схрон. А круг общения у него такой, что за каждым не проследишь. Вы бы лучше, барышни свели знакомство покороче с женой дьякона, Марией. Она женщина умная и явно что-то знает, а может, знает и расположение схрона.
— Мы попытаемся, — сказала Вера, — ведь она наша портниха. Однако, вряд ли она имеет отношение к кладу купца, поскольку явно нуждается в деньгах.
— Дорогие дамы, покажите мне человека, который в них не нуждается, — ответил он.
Полковник ушел, а девушки отправили посыльного к Марии, чтоб узнать, как продвигается пошив их костюмов. Посыльный вернулся и сообщил им, что портниха ждет их через два дня на примерку у себя дома.
Тайны Старо-Николького двора.
Дом дьякона стоял на отшибе, на окраине города. Барышни, отправившись на примерку вооружились, наученные горьким опытом. Вера положила в свою сумочку четырехзарядный браунинг, а Ника вложила в потайной карман юбки короткий метательный нож.
— У меня странное чувство, — сказала Вера, — как будто что-то должно произойти, и в то же время, я не чувствую опасности.
— Я тоже, почему-то волнуюсь, — ответила Ника, — но, наверное, это потому, что мне очень нравится тот костюм, который шьет Мария. Я даже набросала несколько эскизов.
После обеда девушки вызвали извозчика и отправились на примерку. Деньги тоже захватили, после захвата пиратской базы на острове Тимушир, нужда им не грозила. Однако, их не покидала мысль, организовать свое дело, чтоб иметь постоянный источник дохода. Обстановка в городе была спокойная, благодаря расквартированному в городе кавалерийскому полку. Правда, кавалеристы больше интересовались женским полом, чем криминальным элементом, которого тоже хватало.
Мария уже ждала их, и барышни тотчас начали примерку своих нарядов. Сразу стало ясно, что Мария знает свое дело и девушки получат именно то, что хотели. Через два часа заполошной суеты обе дамы переоделись в свои наряды и договорились, что станут постоянными заказчицами у хозяйки, чему та была несказанно рада и пригласила барышень к чаю.
— Через четыре дня приходите за готовыми нарядами, — сказала Мария наливая чай.
— Если хотите, мы можем заплатить сейчас, — ответила Ника.
— Нет, заплатите, когда получите товар.
В этот момент во двор заехала телега, на которой сидели два мужика. Через некоторое время в горницу зашел хозяин дома. Девушки поздоровались, и Мария представила их дьякону. Тот присел к столу и завел разговор о делах во Владивостоке. Барышни разговор не поддержали, поскольку в городе были недолго и в военных делах ничего не понимают. Тут дьякон обратил внимание на перстень у Веры на пальце.
— Интересный у вас перстенек, — сказал он, — где-то я уже видел такой.
— Купила недавно у Федора, — сказала Вера, снимая перстень, — знак на нем интересный.
— С этим прохиндеем надо держать ухо востро, он мне тоже всучил одну штуку…
Вдруг на лице его отразилось безмерное удивление.
— Сколько вы отдали за перстенек этому мошеннику?
— Два червонца, — ответила Вера, — но я ничуть не жалею… Мне кажется, он того стоит.
Дьякон улыбнулся, — Ну раз вы любите столь необычные вещи, то я тоже имею что вам предложить, — и вышел из горницы.
Он быстро вернулся, держа в руках завернутую с тряпицу вещь. Мария покачала головой и отвернулась, давая понять барышням, что к затее мужа отношения не имеет. Хозяин снял тряпицу, и девушки увидели предмет, который поначалу приняли за камень. Но приглядевшись, увидели, что предмет был похож на приплюснутое страусинное яйцо, размером поболее ладони взрослого человека, но что самое удивительное, оно было металлическое, причем явно из того же металла, что и перстень. Вера взяла это в руки и вскрикнула от удивления, в самом центре яйца был выгравирован тот же символ: две пересекающиеся окружности. Яйцо было гладким, ровным без всяких сколов и царапин, только в вершине его было маленькое круглое отверстие.
— Продам за четыре червонца, — ухмыльнулся дьякон, — металл очень прочный, от него даже пули отскакивают, и никаких царапин не остается.
Вера собралась снять крестик, но Ника вдруг схватила ее за руку. Тогда Вера быстро достала деньги, и улыбаясь вручила хозяину названную сумму, после чего сложила яйцо в свой ридикюль. В этот момент в горницу заглянул один из тех мужиков, которые приехали на телеге, и крикнул хозяина. Дьякон откликнулся на зов и вышел.
— Барышни, я пошлю мальчишку за извозчиком, — сказала Мария. — Уже поздно, а живем мы на отшибе, сами знаете.
— Мы уже готовы, — ответила Ника, — передайте хозяину наш поклон и отдельную благодарность за эту чудесную вещицу. Если вдруг у него появится еще что-то подобное, мы готовы купить.
— Я в дела мужа не вмешиваюсь, —
