которая не спускала с меня хищного взгляда и грозно рычала, а из пасти обильно текла слюна.
На этот раз я использовал воздушное копье, чтобы не приближаться к мерзкому созданию. Только когда зубастая голова, отрубленная от тела, свалилась в кусты, массивное тело животного рухнуло, подминая под себя тонкие деревца. Приближаться к этому существу я не собирался изначально, так от него еще и сильно смердило.
Обойдя труп животного, я продолжил исследовать лес и вскоре обнаружил еще кое-что необычное. Из берлоги, заваленной сверху сухими деревьями и ветками, виднелись пять пар красных глаз. Ни у кого из обычных животных не могло быть таких глаз, поэтому я не прошел мимо, а, выставив перед собой копье, двинулся прямо к логову зверей.
Вдруг мне навстречу выбежали медвежата. Они были в точности, как обычные, такие же плюшевые, косолапые и с наивными глазками, и если бы я не видел, как светились в темноте их глаза, то прошел бы мимо, но теперь мне было понятно, что они уже мутировали и вскоре превратятся в точно таких же монстров, каких мы недавно убили.
Они скулили и кружились вокруг меня, будто просили еды. Я дотронулся до одного из них и тут же целый клок шерсти остался в моей руке, обнажив черную кожу. Сомнения тут же пропали. Пусть они и выглядят как обычные звери, но вскоре они нападут на людей, и я просто не имею права оставлять их в живых. Их участь с этого момента была решена и единственное, что я мог сделать в данном случае — не заставлять их мучиться.
По всей видимости, здесь было много изменившихся животных, потому что с обеих сторон от меня слышались звуки борьбы и пронзительные крики поверженных тварей. Я внимательно обследовал участок леса, который определил для себя, заглядывая во все норы, кусты и дупла — в общем, в любое место, где могла спрятаться очередная измененная тварь. Однако больше не нашел никого необычного, хотя зверей и птиц было достаточно, но они выглядели, на первый взгляд, обычными и не нападали на меня.
Я вернулся в поселение и увидел, что люди с опаской, но все же начали выходить из своих домов. Как рассказал один старик, больше всего беспокойств им причиняли медведи, которые уже съели весь их скот и пытались пробраться в дома, где прятались люди. Сомнительно, что они могли им дать хоть какой-то отпор, максимум — разозлить еще больше.
— Ох и страху я натерпелся, — признался старик и указал на свой дом. — Они же вчера прогрызли-таки мою дверь. Хорошо у меня подвал есть. Я туда спрятался. Если бы вы сегодня не пришли, то они бы и в подвале меня нашли.
— Можете не бояться и передать остальным, что мы зачистили лес, насколько это вообще возможно, но также будем частенько наведываться, чтобы больше не возникало такой угрозы.
— Вот спасибо, молодой господин! — он сложил перед собой руки и низко поклонился.
В это время друг за другом вернулись все бойцы моего отряда, и мы продолжили путь. Радовало, что никто серьезно при этом не пострадал — пару царапин не в счет.
Мы успели отойти от поселения примерно на три километра, прежде чем из леса выбежали лисы. Их было около десяти, но все они были, как и прошлые встреченные нам звери, изменившимися: с черными проплешинами на рыжей шкуре, облезлым хвостом и с массивной челюстью, из которой капала тягучая, желтая слюна.
Фильм ужасов какой-то, а не мир культивации. Я даже не думал, что тут такое возможно.
Вместо того чтобы наброситься на нас, лисы будто по приказу развернулись и рванули в разные стороны. Видимо, инстинкт самосохранения у них все же остался.
— Догнать! — велел я и, ускорившись, погнался за двумя лисами, которые скрылись в кустах по правую руку от меня.
Однако когда я почти нагнал одну, то сразу почувствовал неладное: лиса будто намеренно вела меня к оврагу, края которого густо поросли травой. Я увидел, как между деревьев мелькают остальные практики, которых лисы тоже целенаправленно вели к оврагу. Не знаю почему, но интуиция подсказывала, что это какая-то уловка.
— Овраг окружаем, но не спускаемся! — прокричал я.
Между тем сначала одна лисица, а потом и вторая юркнули между кустов и исчезли. Я остановился, осторожно подошел к краю оврага и, раздвинув кусты, посмотрел вниз.
На дне осыпавшегося оврага, от влажности поросшего мхом и багульником, виднелось большое черное существо. Оно стонало и хрипло дышало.
— Господин, что это там такое? — ко мне подошел один из моих воинов — двадцатилетний Кренат.
— Я не знаю и, если честно, то знать не хочу. Передай остальным, чтобы используя техники, они убили всех тварей в овраге. Мне приближаться к этому точно не хочется.
Вскоре в овраг полетели наполненные духовной энергией техники, заискрились различные формации. Я тоже не остался в стороне и использовал одну из изученных недавно техник, с помощью которой преобразовал духовную силу в водный поток и прогнал его по всему оврагу на тот случай, если там были норы, в которые успели спрятаться лисицы. Нельзя допустить, чтобы они выжили.
Убедившись, что живых существ здесь не осталось, мы продолжили путь. Вскоре будто из ниоткуда появилась моя белая лисица и побежала рядом со мной, радостно виляя всеми тремя хвостами. Где она была все это время — одному Небу известно, но никто из моего отряда на нее не реагировал, так как видели ее пару раз вместе со мной. Все равно зверька от практиков не спрячешь. Так лучше пусть думают, что я ее приручил во время своих путешествий.
Через два часа пути, когда небо начало темнеть, мы добрались до деревни. Людей здесь было гораздо больше, чем в предыдущем поселении, поэтому мне подумалось, что им не так уж и досаждают мутанты. Или они научились справляться с ними собственными силами. Трудности закаляют людей и, вполне возможно, кто-то здесь сумел развиться как практик до высокой ступени Возвышения.
К тому же я обратил внимание, что жители перемещаются достаточно свободно и не носят с собой оружия, как принято в приграничных территориях. А еще меня насторожили взгляды мужчин. Сначала я подумал, что они чем-то недовольны, но потом прочитал в их глазах неприкрытую неприязнь в отношении нас, причем без особой конкретики. Им просто не нравилось наше присутствие.
Интересно, с чем это связано? Может, до нас никто особо их не защищал,
