Ты объясняла мне, почему я тебе не поверил бы. Твои слова разумны и убедительны, но мне кажется, я бы на твоем месте все же попробовал.
Как ни старалась Зара убедить себя в своем равнодушие, упрек, скрытый в словах Иоанна, задел ее за живое. Роль шпионки давалась бы ей гораздо легче, будь парень высокомерным эгоистичным негодяем, каким она себе его представляла, но он ей нравился, и она ничего не могла с этим поделать.
Справившись с минутной слабостью, она гордо вскинула голову:
— За свидетеля не беспокойся. Я обо всем позабочусь.
Глава 24
Начало весны 122 года от первого явления Огнерожденного Митры первосвятителю Иллирию.
Царский Город
С плоской крыши двухэтажного дома Акцинию был хорошо виден весь центральный рынок, церковь Спасительного Пламени на другой стороне площади и ближайшие улицы. Вдоль одной из них вытянулась ставшая уже привычной длинная очередь за бесплатным хлебом. Раздачи проводились регулярно, несмотря на открытое противодействие магистрата. Эмилий Флак пробовал разгонять людей, конфисковать зерно, но пока у него это плохо получалось. Ему не хватало людей и своевременной информации. Сартара сопротивлялась давлению сама по себе, и кровавые стычки на улицах становились все чаще и чаще. Не давая магистрату возможности заранее подготовиться, Акси менял точки и дни раздачи, а жителей Сартары не надо было даже предупреждать об этом. Они сами каким-то волшебным образом узнавали, где и когда, и подтягивались куда надо точно к открытию, зная, что зерна на всех не хватит и место в очереди дорого стоит.
Накал борьбы нарастал с каждым днем, за голову Акциния назначили награду, а соглядатаи Трибунала рыскали по городу, стараясь его отыскать. Наксос относился к этому спокойно. На его стороне была впитанная с молоком матери нетерпимость каждого жителя Сартары к любой власти и ее представителям на своей территории. Чужой человек, как бы ни старался он казаться незаметным, выявлялся на раз, и разговор с ним был недолгий. Шпионский корпус Трибунала нес ежедневные и трудно восполняемые потери, а со своими, решившими заработать легкую монету, Акциний поступал с безжалостностью хирурга, удаляющего опухоль. Черные пожарища нескольких сгоревших вместе со своими хозяевами домов были тому свидетелями, а заодно и напоминанием тем, кому вдруг захотелось бы неправедных денег.
Такие траты в одиночку Акси было бы, конечно, не потянуть, но теперь он действовал не один. Все банды Сартары вносили свою лепту. Скрепя сердце, ворча и проклиная в душе Акциния, все главари банд еженедельно присылали свой взнос, и сейчас, глядя на движущуюся очередь, Наксос, усмехнувшись, вспомнил как это было.
Был момент, когда все висело на волоске. Запасы истощились, капо, да и рядовые члены банды выражали недовольство уже в открытую. Дело в любую минуту могло обернуться бунтом или подосланным убийцей. Он сидел тогда в своем убежище на краю города и, глядя на огонь очага, тщетно искал выход. Решения не находилось, и он вдруг по наития разворошил тайник и вытащил ту чертову шкатулку, из-за которой и обрушились все неприятности. С изрядной долей опаски Акси взял в руки кристалл и поднес к глазам. Пламя свечи заиграло на отшлифованных гранях.
— Ну и что в тебе такого страшного, что тебя все так бояться?
Темно-синее свечение пульсировало, то набирая силу, то вновь затухая. Эта игра света завораживала, притягивая взгляд. Акси еще хотел сказать что-то саркастическое, как вдруг внутри все закипело. Сексуальное возбуждение, ярость, вожделение, смешавшись в бешеную волну, ударили в голову, и он увидел свои толстые волосатые пальцы, тянущиеся к трясущемуся маленькому мальчику. В ушах зазвучал его тоненький писк, и собственный голос, переполненный похотью:
— Не скули, я тебя не обижу.
Вздрогнув, Акциний отдернул от лица руки, и безумное видение пропало. «Что это было⁈ — не мог он прийти в себя. — Это был я⁈»
Кристалл выпал из рук, и еще несколько минут, Акси не мог унять колотившееся сердце. Лишь успокоившись, он проанализировал увиденное и понял: это не его руки. Дальше пошло легче. Еще один просмотр в памяти, и он увидел на пухлом безымянном пальце золотой перстень с крупным изумрудом. Камень Наксос узнал — как и короткие пальцы с черной каймой грязи под ногтями. Они без сомнения принадлежали главарю второй по величине банды Сартары — Арвану Докия.
Брезгливая усмешка скривила рот Акциния, но уже через мгновение он понял, что хотел сказать ему кристалл.
— За все надо платить, Арван, а за тайные пороки — вдвойне!
Потом были встречи с главарями банд. С каждым отдельно и втайне.
Посмотрев вверх на синее безоблачное небо, Акси улыбнулся. Ему вспомнилась первая встреча. Тогда стояла ночь и небо было мрачнее осенней грязи.
Арван воспринял его слова спокойно, даже не вспылил и не отпирался.
— Ну и что — братва побурчит, позубоскалит, и все. Против меня из-за такого не пойдут. — Он нагло ухмыльнулся ему в лицо. — Зря ты вообще полез не в свое дело.
Акциний был готов к такому ответу.
— Может, и зря, а может, и нет. Мне вот интересно, что скажут твои бойцы, если узнают, что эти дети — не рабы, что не куплены они на рынке, а украдены прямо с улицы, украдены у вольных граждан Царского Города.
— Брехня! — взвился Докия, мгновенно теряя прежнюю самоуверенность.
— Может, и брехня, — додавил его Акси, — но только что ты будешь делать, если на каждом перекрестке Сартары будут голосить и проклинать твое имя матери загубленных тобою детей? А может, у кого-нибудь из твоих ребят тоже сынишка пропал, а?
Вот тогда Арван сорвался. С воплем «Удавлю!» он попытался броситься на наглого чужака, но тут же взревел от боли. Отточенная спица пригвоздила его ладонь к доскам стола, а Акси склонился к искаженному болью лицу.
— Ты не о том думаешь, Арван. Тебе бы лучше узнать, чего от тебя хотят.
Грузное тело Докия тяжело плюхнулось обратно в кресло, и, признавая поражение, он произнес:
— Чего же ты хочешь?
Это был самый сложный случай, с остальными пошло легче. Всего один вечер общения с кристаллом, и сквозь сознание Акциния прокатилось столько грязи и мерзости, что больше всего ему захотелось свалить всех мразей в одну яму и закопать в ней живьем, но он понимал — игрушка Ариана показывает ему все совсем для другого. Он просил помощи, и кристалл помог ему так, как видит помощь настоящий хозяин бесовской штуки. Эффективно? Да, тут Акциний
