иллюминатами?».
А с палубы можно увидеть больше. В глубине души он втайне надеялся встретить что-то необычное.
Среди рыбаков и грузовозов ходило много легенд о «летучих голландцах». Так назывались суда без экипажа или с мертвой командой. Обычно это были небольшие яхты. Гораздо реже попадалось и крупное судно. Натолкнуться на такое считалось очень плохим предзнаменованием. Хуже не придумаешь. Особенно если судно быстро движется по воле волн.
Младший думал над научными объяснениями этого явления. Должно быть, переменчивые течения… а может, небольшое землетрясение (моретрясение?) снимало корабль с мели. А может, оно стояло вмёрзшим в лед, а потом тот таял и выпускал пленника.
Скаро рассказывал, как однажды (он тогда работал на другую фирму) мимо их катера проплыл целый военный корабль-призрак. Не очень большой – не авианосец и не ракетный крейсер. Но с антеннами, тарелками локаторов, орудиями. Без видимых повреждений.
Откуда он взялся? Младший высказал своё «научное» предположение, что после окончания Зимы в Арктике у полюса стало чуть теплее, и он оттаял, и был подхвачен Гольфстримом или чем-то ещё.
Но молдаванин только махнул рукой.
– Духи, – замогильным голосом произнес он. – Духи… Ты совсем не знаешь жизни, парень. Наш мир… это типа плёнка над болотом. А под ней… у-у-у. У тебя самого смерть ни разу над ухом не свистела?
– Я вообще удивляюсь, что до сих пор живой.
– То-то же… Боги и духи. Он чуть ли не борт в борт с нами проплыл… У нас радар стоял, по винтику пересобранный, швейцарский. Не было на радаре никакого корабля. Я видел, как мой товарищ подошел к борту так близко, будто хотел перепрыгнуть… и я свалил его на палубу, так что он ухо отбил. И он потом на меня совсем не обижался. Слава богу.
Наверное, Скаро имел в виду христианского бога, но Младший подумал про богов подводного и подземного царства. У норгов в речи постоянно был Gott и Heer, а русскоязычные моряки чаще, чем Бога, вспоминали такую-то матерь (Мать Сыру Землю?).
Скаро ещё раз повторил, что встретить такого неупокоенного скитальца – дурной знак, хотя Младший склонялся к мысли, что тут не без влияния каких-нибудь раздвигающих сознание веществ.
Пару дней они шли в густом тумане. Не то, что далёкого берега не было видно, а и дальше собственного носа угадывались только смутные силуэты. Так и брели они в этом «молоке», усилив бдительность, почти на ощупь, обмениваясь гудками и лучами прожекторов с редкими встречными кораблями, прощупывая эхолотом фарватер.
Но, ни в этот день, ни на второй, ни на третий ничего экстраординарного не произошло. Младший давно понял, что когда предчувствуешь недоброе… оно никогда не случается… Или это только у него так? Всё самое страшное в жизни начиналось неожиданно, на фоне если не полного благополучия, то хотя бы стабильности.
Боязнь ледяных заторов и айсбергов (которых боцман почему-то иногда называл Кацманы, Зальцманы, а то и вовсе Рабиновичи) не была особенностью их экипажа. Льда боялись едва ли не сильнее других вещей – все, кто плавал… точнее, ходил… по этим морям. Говорили, что их ещё больше в Северном и Норвежском морях. Но там, как ни странно, этого добра больше бывало летом: тогда куски чаще откалывались от ледников. А зимой даже уже отколовшиеся глыбы примерзали намертво.
А вот на Балтике наоборот. Больше льдин встречалось в холодное время года, особенно в Ботническом заливе. Может, до Войны было не так, но никто из их экипажа этого не застал.
Младший опять вспомнил мрачные пророчества деда о ледниковой эре.
Но ещё он не забыл слова Денисова: что уже в исторические времена колебания среднегодовой температуры бывали очень сильными. Тёплые периоды могли подстегнуть развитие, а холодные – вызвать кризисы или обрушить целые цивилизации.
Один раз они всё-таки увидели айсберг. Именно ледяную гору. Потому что пласты плавучего льда попадались им не раз. И пусть гора была не такой огромной, как показывали в фильмах, она вызвала тревогу не только у такого юнца, как Саша.
Но самым тревожным была даже не самая эта глыба замёрзшей воды. На ней в бинокль вахтенный разглядел что-то похожее на тряпку. Он потом божился, что это спальный мешок. Может, конечно, это был просто кусок брезента, но Скаро перекрестился. Никто ничего не сказал, но все должны были подумать: а вдруг там внутри нетленный покойник, в глазах которого отпечатался пламень давних взрывов той бессмысленной бойни, которая отправила мир в ад? Холод отлично консервировал, сохранял для потомков свидетельства прошедших катастроф. А мертвецы во льдах, если не тревожить, ещё и всех живых переживут.
*****
Через неделю они достигли финальной точки маршрута.
Треллеборг. Здесь команда получала расчёт. Срок действия контрактов заканчивался. Желающие, а их было большинство, подписывало новые контракты. Саша, поколебавшись, подписался ещё на месяц.
Когда-то тут был крупнейший в Швеции порт и крупный завод по производству автомобильных шин. Склады заполнены покрышками всех калибров, на любой вкус. Конечно, резина уже давно потеряла свои свойства. Но спрос, хоть и небольшой, всё-таки остался, поэтому состарившиеся покрышки измельчали в крошку и из этого сырья понемногу выпускали новые, маленькие. В основном, для телег-прицепов. Морская торговля процветала. Конечно, по нынешним меркам.
В большой гавани было много места.
Вдалеке на мели ржавел военный корабль, судя по всему, просто брошенный. Говорили, что американский. Русскому тут взяться неоткуда. Российский флот, как говорили, был уничтожен в первые дни Войны. За исключением подлодок.
Падал снежок и к утру земля была покрыта тонким слоем.
Младший сошел по трапу вместе с другими членами команды в грузовой гавани, отделённой от моря волноломом. Было не так уж холодно, хотя ветерок дул неприятный.
Берег усыпан галькой и крупными булыжниками, края которых море ещё не успело закруглить. Возможно, их насыпали люди.
Рядом с «Харальдом» стоял корабль поменьше. Первое, что Младший увидел, была наваленная рядом с тем судном гора тушек животных, частично прикрытая брезентом. Штабелем лежали, как бревна, тюлени… или моржи? Нет, с ластами, но не очень крупные. Значит, тюлени. Запах стоял тот ещё. По тушкам ползали вялые, словно сонные, мухи.
Тошнотворное зрелище. Но моряки смотрели на это по-другому.
– Хорошая добыча у них. Всё пойдет в переработку. Будет и смазка, и жир для готовки, и мыло, и свечи.
А рыбы, рыбы тоже было много. На пристани рядами стоят бочки – металлические и сделанные из дерева по старинной технологии.
Много контейнеров, поддонов с ящиками и другой разной
