смыслах большой.
Хотя встреча оказалась случайной и весьма короткой, я был уверен, что в будущем наши пути ещё пересекутся. Уж больно приметный оказался товарищ. Уверен, в ближайшее время слухи о нём доползут и до Лаграша. Интересуйся Лион хоть какими-то делами Башни, помимо своих собственных исследований, то я уже был бы в курсе о появлении эдакого самородка.
После тролля ничего примечательного по дороге к постоялому двору не произошло и мы спокойно добрались до места, рекомендованного караульным. По крайней мере, это должно было быть оно, если я не перепутал улицы и повороты. Но название «Громовая кружка» совпадало с тем, что мне сообщили, и это уже обнадёживало.
— Так, а как нам теперь быть? — задумался я, глядя на вход в здание, из которого доносился оживлённый гомон. — Ночевать в здании ты не хочешь, а на улице привлечёшь ненужное внимание. Крыша тоже не вариант, стража с вышки заметит и придёт разбираться. Спрятать тебя до утра в карманном измерении?
Азарат от моего предложения скривилась и ткнула пальцем куда-то вверх.
— Просто добудь комнату с такой штукой и всё будет нормально.
Подняв взгляд в указанном направлении, я понял, что драконесса говорила про балконы, парочка которых как раз выходила на улицу. Хм. А это действительно решение. Так она будет в номере, не находясь в номере. Почему я сам об этом не подумал?
— Тогда пойдём, — кивнул я и направился к двери.
«Громовая кружка» встретила нас осязаемо-густым запахом свежей еды и мешаниной разномастных голосов. Народу в зале было с лихвой и молодые подавальщицы сновали меж столов как заведённые, однако свободные места всё ещё имелись и, я надеялся, комнаты тоже. Искать какую-нибудь другую гостиницу было лень.
Оглядев зал, я нашёл хозяйскую стойку и на секунду обомлел. Мне показалось, что за стойкой торчал никто иной как Орен и деловито протирал кружки. Но вглядевшись, я быстро понял, что меня просто ввела в заблуждение ярко-рыжая гномья борода. На деле же дед Лони и стоявший за стойкой гном сильно отличались. Если Орен своими пропорциями отлично вписывался в куб, то этот гном был близок идеальной форме, главенствующей во Вселенной. Иначе говоря — пузат до шарообразного состояния.
Как только я это осознал, всяческое сходство мгновенно испарилось.
— Вечер добрый, хозяин! — окликнул я занятого посудой гнома, когда мы подошли к стойке. — Нам нужна комната с балконом. Есть свободная?
— Приветствую, господин, — прогудел гном, оставляя кружку в покое и внимательно нас оглядывая. — Повезло вам, имеется одна, ещё и с большой кроватью.
— Просто отлично, — кивнул я, пропуская мимо ушей замечание про кровать. В пику всяческим историям, где частенько возникали подобные ситуации, мы с Азарат были взрослыми и разумными людьми, без капли неловкости в отношениях. Я сплю в кровати, она ночует на балконе. Никаких недопониманий. — Тогда нам комнату на эту ночь и ужин. Пиво, сыр, хлеб, мясо. Побольше мяса.
Не думаю, что Азарат откажется символически перекусить за компанию в честь почти завершившегося путешествия.
— Насколько побольше? — педантично уточнил гном.
— Чтоб даже дракон наелся, — хмыкнул я и получил гневный тычок хвостом в спину.
— Сделаем, — невозмутимо кивнул гном, колыхнув возлежащей на обширном пузе бородой.
— А, и ещё, — спохватился я. — Можете подать большую корзину сладостей? Пирожные, выпечка с вареньем, что-нибудь такого рода.
Если я не порадую Кардею вкусняшками, быть беде, а бродить по кондитерским в ближайшие дни мы, наверное, не сможем.
Договорившись о деталях и цене, и получив ключ от комнаты на втором этаже, мы заняли свободный стол в ожидании ужина.
Публика в зале была очень разношёрстной. Недалеко от нас за столом спорила парочка колдунов-эали средних лет, по соседству с ними расположилась четвёрка разномастных торговцев, обсуждавшая за потягиванием пива обтяпанную сделку. Дальше, сдвинув столы в длинный ряд, сидела целая куча магов и праздновала какой-то успех. В дальнем углу, мрачно насупившись, сидел эльф, составив себе компанию из нескольких бутылок. По соседству с ним, уплетая наваристый суп, сидел стражник в офицерском плаще, время от времени кидавший на угрюмого выпивоху внимательный взгляд. И это была лишь небольшая часть тех, кто решил провести сегодняшний вечер в «Громовой кружке». Заведение однозначно пользовалось успехом.
— Думал, будешь отказываться от еды, — заметил я, чтобы скоротать время.
— В прошлый раз… мне понравился вкус мяса, — сообщила Азарат. — На охоте оно совсем не такое, даже если обдать огнём. Решила попробовать, какое ты предложишь в этот раз.
— Вот оно как. Ну, я пока и сам не знаю, насколько вкусное мясо здесь подают, но вообще дело не только в огне. Для улучшения вкуса мяса используется целая куча хитростей. Разные специи, маринады…
— Специи и маринады? Что это? — заметно оживилась драконодевушка.
И таким образом мы неожиданно пришли к беседе о кулинарии.
Когда наш ужин показался из кухни, в зале ненадолго повисла почтительная тишина. Из-за размеров заказа подавальщицам мясо не доверили — огромный чан с горой жареного на шампурах шашлыка тащил гном единолично, обхватив его кряжистыми руками и используя пузо в качестве опоры. А уже следом за ним несли всякую мелочёвку вроде хлеба и выпивки.
Шашлычный Эверест приковал к себе внимание всех и каждого, и когда чан опустился перед нами, под шипящий аккомпанемент пузырящегося на румяном мясе жирка, доски столешницы жалобно скрипнули.
— Они собираются съесть всё это вдвоём⁈ — долетел до меня поражённый шёпот издалека.
Бери выше, друг. Мой вклад здесь будет минимален.
— Они полуорки или типа того?
— Тихо ты.
Я кашлянул, придвигая к себе тяжёлую кружку с пивом, по глянцевым бокам которой неторопливо сползали струйки белой пены.
— Что ж, приятного аппетита.
Уж не знаю, кто готовил этот шашлык, сам гном или его повара, но вышел он отменным. Под зажаристой корочкой скрывалась мягкая, истекающая соками сердцевина, пропитанная угольным дымом и кисловато-острым маринадом, распаляющим аппетит. Отборное мясо, стоило его раскусить, сразу же распадалось на нежные мягкие волокна, практически таявшие на языке. Я оглянуться не успел, как проглотил порции с трёх шампуров, и рука уже тащила из чана четвёртый.
— Как тебе? — глянул я на Азарат.
Строго говоря, я мог даже и не спрашивать. Её куча опустевших шампуров значительно превосходила мою и отражала мнение драконессы красноречивее любых слов.
— Разве не видно? — покосилась она, явно недовольная тем, что её
