разыскать их. Как мог, он стал ее успокаивать, посоветовал сходить к соседям, поискать во дворе…
— Может, мне еще в мусорные контейнеры заглянуть?! — возмущенно перебила она Глеба.
Чем дольше Саша его слушала, тем больше росла в ней обида на него. «А что, собственно, я обижаюсь? — подумала она. — Выше головы он не прыгнет. Просто себя жалко стало. — И тут же спохватилась: — Мать и сын неизвестно где, а я нашла время жалеть себя…» В конце концов Глеб, поколебавшись, вызвался приехать к ней, чтобы сообща продумать план действий. Саша отказалась, коротко попрощалась и положила трубку. Потом, будто что-то вспомнив, набрала номер.
— Илья, прости, что поздно, но у меня проблемы. Не хочу по телефону. Ты не мог бы подъехать ко мне? Я тебе здесь все объясню. Спасибо. Жду.
Она подошла к столу, налила полный бокал шампанского и залпом выпила.
* * *
— Все. Мне уже лучше. — Галина Васильевна отдала пустой стакан внуку, сидевшему рядом с ней на диване.
— Может, я все же вызову «скорую»? — заботливо спросил он.
— Достаточно лекарства. И того, что ты вызвал сюда Сашу.
Теперь, после того как ей стало лучше, она могла хорошенько разглядеть хозяйку дома. Блондинка оказалась крашеной, но крашенной безукоризненно. Лишь острый, наметанный глаз художника мог это заметить. На вид Арине было лет под сорок, впрочем, на самом деле, возможно, и меньше — тяжелый мрачноватый взгляд набрасывал лишних годков пять как минимум. Было в ее облике что-то демоническое — черное глухое платье, гладко зачесанные назад волосы, бледное, почти без косметики, лицо и голос… низкий, глубокий, завораживающий. Она стояла у старинного овального зеркала, накрытого тонким черным пологом, и наблюдала за гостями с какой-то странной, ускользающей полуулыбкой.
Опершись о руку Андрея, Галина Васильевна вместе с ним поднялась с дивана, подошла к хозяйке дома, по пути окинув просторную комнату внимательным взглядом и отметив: «Стильно. Дорого. На широкую ногу».
— У вас кто-то умер? — спросила Галина Васильевна, заметив, что еще два настенных зеркала также завешены черным.
— Да. — Арина посмотрела на Галину Васильевну в упор. — Очень близкий мне человек. — Странноватая полугримаска-полуулыбка тронула ее губы.
— Соболезную. — Галина Васильевна ответила таким же прямым взглядом.
Андрей разглядывал обстановку. Увидев на стене картину, небольшую по размеру, в красивой раме, он подошел поближе.
— Галя, вот он! — воскликнул Андрей, завороженно глядя на «Этюд в красных тонах». — Или… нет… — Он осекся.
Галина Васильевна подошла к картине и покачала головой.
— Нет, Андрюшенька, это не оригинал, но очень хорошая копия. — Она удивленно посмотрела на Арину, наблюдавшую за ними с той же ускользающей полуулыбкой.
— Вы правы, это копия, и действительно очень хорошая. Ее сделал мой покойный муж. — Она медленно пошла в глубь комнаты к японской ширме, которая загораживала часть стены. — Идите сюда.
Когда Галина Васильевна и Андрей подошли, Арина отодвинула ширму, явив их взору картину.
— А что на это скажете?
— Она, она! — возбужденно твердил Андрей. — Ешь, это не подделка! Подлинник!
Галина Васильевна смотрела не на картину, а на внука. Он совершенно преобразился. Похоже, Андрей начисто забыл обо всех треволнениях их странного путешествия. Он был счастлив, его буквально била дрожь от радостного волнения.
— Это манера деда! — вдохновенно говорил Андрей. — Смотри! Сначала он наносит широкие, темные линии контура… Они сразу передают характер натуры! А потом долго, чувственно, сочно накладывает краски… Самозабвенно, увлеченно…
— И овальный мазок — его, фирменный, — подтвердила Галина Васильевна, вглядываясь в полотно.
Арина наблюдала за ними все с той же усмешкой.
— И это сочетание оранжево-красного колорита пейзажа… — почти экстатически продолжал Андрей, — и ярких ритмических ударов за счет красного цвета крыш!
— Володин цвет, — подтвердила Галина Васильевна тоном знатока. — Его фирменный красный. Очень насыщенный… открытый… звонкий!
— Я вижу, ваш внук — совершеннейший фанат творчества своего деда, — насмешливо вставила Арина.
Галина Васильевна резко оглянулась на нее, сказала со спокойным достоинством:
— Не только фанат. Андрюша — тонкий знаток. Он может дать фору многим профессиональным исследователям творчества Иваницкого!
— Ладно тебе, Галь! — отмахнулся Андрей, не отрывая от полотна жадных, счастливых глаз. — Слушай, даже не верится…
— Кто бы спорил… — Арина вернулась к овальному зеркалу. — Я была уверена, что только вы в состоянии отличить копию от оригинала. Так вот, дорогие мои гости, — с саркастической улыбкой продолжила она, — я передумала. Я не собираюсь дарить вам картину.
Невооруженным глазом было видно, какое наслаждение ей доставило созерцание вытянувшихся от удивления лиц гостей.
— Мне нужна была качественная экспертиза, только и всего. Спасибо вам.
Галина Васильевна медленно подошла к Арине.
— Ну знаете ли, это уже слишком! — срывающимся голосом произнесла она. — Слишком много ударов… для одного дня…
— Ей нужна была экспертиза! — ненавидяще передразнил Арину Андрей. — Причем бесплатная! На халяву!
— Какая же вы… дрянь! — прошептала Галина Васильевна.
Арина засмеялась тихим, серебристым смехом.
— Пойдем отсюда, Андрюша. — Галина Васильевна обняла внука за дрожащие плечи. — Эта дама ловит кайф, глядя на то, как нам с тобой…
— Хреново! — в сердцах выпалил Андрей.
— Не буду спорить, — невозмутимо согласилась Арина.
Выйдя на улицу, бабушка и внук медленно побрели к воротам.
— Хотите, я вызову для вас машину? — насмешливо предложила им Арина, выйдя на крыльцо.
— Спасибо, не стоит, — не обернувшись, бросила Галина Васильевна. — Мы уже прокатились на вашем авто. Сомнительное удовольствие.
— Зато сколько острых ощущений! — Арина рассмеялась. — Такой день рождения мэтра вы не забудете. Будет что вспомнить.
Уже подойдя к воротам, Галина Васильевна оглянулась. Арина, сойдя с крыльца, стояла на садовой дорожке.
— Не знаю, почему вы решили так подло обойтись с нами… — начала Галина Васильевна, стараясь держаться в рамках.
— Всему свое время, — со своей фирменной загадочной полуулыбкой ответила Арина.
— …но мне жаль вас, — продолжила Галина Васильевна. — Вы переполнены ненавистью, а ненависть разъедает душу…
— Может быть, все же вызвать «скорую»? — перебила ее Арина с наигранным сочувствием. — Вы такая бледная…
— Врезал бы ей! — прошипел Андрей. — Жаль, теток не бьют, а то бы…
— Ненависть разрушительна, — спокойно добавила Галина Васильевна, словно не услышав предложения хозяйки дома. — Вы разрушаете, губите себя. Так что «скорую» нужно вызывать не для меня, а для вас.
Выскочивший на улицу Евгений, пошатываясь, молча подошел к воротам, открыл их, пропуская гостей. Арина смотрела им вслед — зрачки ее глаз были неестественно расширены.
Выйдя за ворота, Галина Васильевна и Андрей в молчании побрели по дороге к ближайшей автобусной остановке. Сели на скамейку. Андрей тяжело вздохнул, посмотрел на часы.
— Пора бы ей уже появиться, — заметил он.
Машин в этот поздний час не было. Вокруг тихо, покойно. Пахло какими-то травами, оглушительно стрекотали
