приложила столько усилий, чтобы добыть перчатки.
Айсла не желала сдаваться. Опускать руки еще рано.
Днем, как и ожидалось, остров Солнца пустовал – некому было взглянуть на ее ярко-красное платье. Айсла не стала утруждать себя подбором нейтральных оттенков, ведь в этом месте выделялся абсолютно любой цвет, кроме золотого.
Остров, как и его король, сиял. Золото… оно царило повсюду.
Но Айсла, как бы ей ни хотелось, не стала тратить время и любоваться чудесами. Вместо этого она решительно направилась прямо к замку.
И плевать, если все стражники во дворце попытаются ее остановить. Главная цель – библиотека.
Стоило ей войти в замок, как солнечный свет тотчас померк. Внутреннее убранство озарялось огненными шарами и люстрами, которые заполняли каждый сантиметр потолка и выполняли непосильную для короля работу.
– Айсла, правительница диких?
Она повернулась к стражнику, готовая пуститься в споры, чтобы доказать, что тот не имел права не пускать ее на остров. Но не успела и рта открыть, как мужчина заговорил снова:
– Мы вас ждали. Пожалуйста, следуйте за мной.
Золоченые доспехи звякнули, когда стражник повернулся и пошел по коридору.
Ждали?
Айсла бросилась вслед за ним.
– Меня? – переспросила она, внимательно оглядываясь по сторонам и ожидая увидеть полчище охраны. Может быть, ее вели в темницу?
Мужчина кивнул.
– Мне приказали отвести вас в библиотеку.
Айсла молчала, не веря своим ушам. Целых три дня она собиралась с силами, чтобы отправиться на остров Солнца. А теперь оказалось, что стражник сам ждал ее у дверей. Откуда он вообще узнал о том, что она должна прийти?
Вскоре мужчина остановился перед входом в помещение.
– Король приказал закрыть библиотеку на всю неделю. Вы останетесь одна и сможете пользоваться любым из этажей.
Айсла изумленно моргнула. Оро отказался отвести ее сам, но при этом предоставил эксклюзивные привилегии?
Может быть, это уловка?
Впрочем, пока библиотека находилась в ее распоряжении, остальное дикую мало волновало.
Айсла, склонив голову в знак благодарности, натянула на лицо улыбку, словно все происходящее – совершенно нормально. Даже ожидаемо.
– Благодарю, – ответила Айсла.
– Я буду здесь, если вам что-нибудь понадобится.
Двери библиотеки с грохотом закрылись за ее спиной.
Стражник не ошибался. В ее распоряжении оказалось все помещение. Все десять этажей, уставленные книгами. Все бесконечные ряды книжных шкафов.
Не будь у нее конкретной миссии, Айсла бы с удовольствием провела здесь несколько дней.
Но она так упорно боролась за возможность попасть сюда вовсе не для этого.
Айсла не знала, придут ли стражники, чтобы поймать ее за руку. Или сам король явится сюда и потребует рассказать, что она искала.
Так что, не теряя времени даром, дикая достала из потайного кармана плаща перчатки стелларианцев и с небольшим – почти неощутимым – отвращением натянула их на руки. Времени на поиски не так много, а работы – невпроворот.
Книги поражали своим великолепием: золотые обложки; корешки, украшенные драгоценными камнями. Похоже, на острове Солнца знания ценились очень высоко.
В отличие от остальных библиотек на острове, которые она уже посетила, здесь стояли десятки столов. Неужели солярианцам предоставляли свободный доступ к книгам?
Времени на раздумья не было. Айсла поспешно огляделась, стараясь заметить что-нибудь необычное.
В самом конце зала возвышался очаг, настолько большой, что Айсла без труда поместилась бы внутри него целиком. Пламя потрескивало, как будто маня подойти ближе.
И она подошла. Остановилась прямо перед ним.
Потайная секция небесных располагалась на самом верху башни. Секрет лунианцев плавал в воде.
Возможно, тайник солярианцев скрывался в пламени?
Отбросив все мысли, Айсла засунула перчатку в огонь. Она осознавала, что та могла просто воспламениться, и уже приготовилась к боли и запаху горящей ткани и паленой плоти.
Но ничего подобного не произошло. Огонь тут же погас, открыв путь в самое сердце очага. Айсла шагнула внутрь и, прислонившись к каменной стене, стала наблюдать, как перед ней открывается потайной ход.
В груди стало тесно. В горле пересохло.
Вот она. Последняя библиотека. Последнее место, где может находиться то, что она ищет.
Айсла вошла внутрь.
У солярианцев хранилось больше реликвий, чем на всех остальных землях, вместе взятых. Полки, размещенные в кромешной темноте, вмещали огромное множество любопытных вещей.
Айсла не стала терять ни минуты.
Она внимательно осматривала вещь за вещью. Подбирала каждую и по несколько секунд держала в руках. Заглядывала внутрь, желая убедиться, что там ничего не спрятано. Всего она пересмотрела несколько десятков реликвий.
Но ни одна из них и близко не напоминала гигантскую иглу.
Ни у одной, кроме нескольких мечей, не было даже острия.
Не может быть. Они обыскали все библиотеки Лайтларка. Текст гласил…
Что много веков тому назад Разрушитель уз хранился в библиотеке.
Но это вовсе не значило, что он до сих пор лежит там.
Артефакт мог быть и вовсе уничтожен.
Или… его вообще не существовало.
Сначала в груди закипела ярость, но гнев быстро сменился беспокойством, а потом и печалью. Селеста и Айсла годами строили планы. С помощью Разрушителя уз они надеялись снять проклятие. Именно он являлся ключом к свободе дикой.
С его помощью она должна была покинуть остров до наступления пятидесятого дня.
А теперь до бала оставалось всего трое суток.
Но никакого Разрушителя уз она так и не нашла.
Глава 32. Дальнейший план
Селеста восприняла новость на удивление спокойно.
Поразмышляв несколько минут, она просто заявила:
– Значит, существует еще одна библиотека.
Айсла обожала свою подругу. Но в тот момент дикой захотелось встряхнуть ее за плечи.
Другой библиотеки не существовало. Как и Разрушителя уз.
– Нужно придумать новый план, – возразила Айсла. – Раз уж первый провалился. Мы обыскали все библиотеки. Каждый остров. Ты ведь знаешь, что близится пятидесятый день.
Стелларианка кивнула.
– Именно. Турнир еще не наступил. У нас есть время на поиски библиотеки. Мы…
– У меня нет времени! – вспылила Айсла, перебив подругу. И сразу же расстроилась. Ведь никогда прежде она не позволяла себе повышать на Селесту голос. Эти слова вырвались сами собой. Айсла сглотнула, пытаясь взять себя в руки. – У меня нет времени, – повторила она спокойнее. – Клео хочет меня убить. И после бала она наверняка сразу это сделает.
Селеста нахмурилась и схватила ее за руки.
– Я знаю, знаю. Но разве в прошлый раз я тебя не спасла? От лунианцев?
Айсла вздохнула.
– Конечно. Но ты ведь сама говорила, что не сможешь защитить меня ото всех. И я не уверена, что Клео – единственная, кто желает мне смерти.
Селеста настаивала на продолжении поисков Разрушителя уз. Но Айсла уже приняла решение.
Они нуждались в новом плане.
И она знала, в чем он должен состоять.
* * *
Айсла нашла короля в замке на главном острове возле окна в форме полумесяца. Он стоял и смотрел на луну, как будто от его пристального взгляда она могла превратиться в солнце.
Когда Айсла вошла, король расправил спину. Но с места не сдвинулся. Не сдвинулся даже тогда, когда она пересекла комнату и подошла прямо к нему. Взгляд его оставался прикованным к окну.
Очевидно, ей предстояло заговорить первой.
– Я пришла поблагодарить тебя, – начала она. – За возможность посетить библиотеку.
Оро все так же смотрел прямо перед собой.
– Ты сама сказала, что не нуждаешься в моем разрешении.
Но они оба знали, что это была неправда. Если бы король не хотел видеть Айслу на своем острове или в библиотеке, он бы просто ее не пустил.
Молчание затянулось.
– Ты нашла то, что искала? – наконец спросил Оро. И только после этих слов перевел на нее взгляд.
– Нет, – коротко ответила Айсла. Оро снова отвернулся к окну. Еще на несколько мгновений воцарилась тишина. – А ты? – прошептала она.
С последней их встречи миновало пять дней. Более чем достаточно, чтобы успеть обратиться за помощью к другому древнему существу. Если бы Оро самостоятельно отыскал Сердце Лайтларка, у нее не осталось бы никаких шансов. Она могла надеяться лишь на то, что он предложит ей возобновить совместные поиски и выполнить условия их
