смогут отправить. Боевые корабли, артиллерия… И Магов Заклятий. Ну а если даже их не будет — нужно сражаться. Шанс на победу есть! И ритуал можно сорвать, и Цинь разбить. И в этом нам понадобится сила каждого воина, каждого мага — так что за сердцем я всё же отправлюсь… И не переживай — я его точно смогу освоить и подчинить. Так ты покажешь мне поточнее, где обитает нужное мне существо?
— И даже отвезу на своём эсминце, — вздохнула Хельга. — На этот раз ты никуда один не пойдешь!
— С тобой — хоть на край света, — усмехнулся я и начал расстегивать пуговицы мундира девушки.
Глава 14
Разговор с командующим Магаданской группы армий происходил в небольшом зале, где собралось что-то вроде внутреннего круга самых высокопоставленных командиров, ближних офицеров главнокомандующего и старших чародеев — из числа тех, что в данный момент находились в самом Магадане. Записываясь на прием к генерал-аншефу, я, разумеется, просил передать, что желаю обсудить свою просьбу к Старику наедине, но тот заявил, что на личные встречи в ближайшие двое суток он не имеет времени. И либо мой запрос будет рассмотрен вне очереди, но на одном из совещаний, ежедневно созываемых его штабом, либо мне придется подождать.
И уж разумеется старый, скользкий змей не стал не глядя подписывать моё прошение о разрешении на то, что бы временно покинуть действующую армию ради решения своего вопроса. Как мне и предрекали что Хельга, что Смолов. По хорошему, стоило бы просто напроситься на разговор с главнокомандующим, не уточняя заранее цель своего обращения, но секретари и адьютанты старого чародея сразу дали понять, что без указания заранее цели разговора меня никто не то, что слушать — даже принимать не станет. Будь на его месте кто-то менее знатный и обладающий меньшим личным могуществом, то подобным образом он бы вести себя не осмелился.
Я уже далеко не тот вчерашний Младший Магистр, Глава Рода, существующего больше на бумаге, едва обретший Родовые Земли и вынужденный вовсю использовать поддержку Хельги, строить хитроумные комбинации и на пределе сил цепляться за все возможности и союзы, дабы просто выжить в борьбе даже не с Игнатьевыми, а их прихвостнями.
Нынешний Род Николаев-Шуйских был уже силён не одним лишь своим Главой. Могучие одаренные, в числе коих уже четверо Старших и девять Младших Магистров, десятки Мастеров и больше сотни Адептов, несколько тысяч отлично экипированных и обученных гвардейцев, не то, что не уступающих — во многом превосходящих аналогичных бойцов большинства Великих Родов, за исключением действительно старых и могущественных… Свой Архимаг, небольшой, но очень мощный из-за наличия «Змея» воздушный флот — Николаевы-Шуйские, как-то незаметно даже для меня, стали действительно грозной силой. За каких-то несколько лет никому не известный Род, едва успевший родиться в глубинах богом забытой Сибири, на самой окраине Фронтира, стал вполне себе крепким середнячком в первой лиге аристократов Империи. Да, пока не сильнейшие и уж тем более не богатейшие среди себе подобных. Но крепкими середнячками по военной силе уже были, а в смутные времена, когда Империя в кольце врагов и воюет на всех фронтах, причем не сказать что особо успешно — это, пожалуй, даже важнее, чем богатства. Ибо сильному всегда проще добыть золото, чем слабому защитить своё благосостояние.
До уровня даже слабейших Великих Родов нам, разумеется, было далеко — это уже высшая лига, в которой играют тяжеловесы, способные в какой-то влиять на политику Империи и сопредельных держав, но с учетом скорости, с которой рос и креп мой Род — в государстве осталось не так уж много тех, кто мог бы нас откровенно игнорировать и не принимать во внимание.
Даже любопытно, как будет вести себя Игнатьев в моём присутствии теперь. Ведь случись меж нашими Родами конфликт сейчас — и мы их просто раздавим. Железной поступью моя гвардия, боевые маги и воздушный флот со мною во главе пройдут по их Родовым Землям, предавая всё огню и мечу — и нынешнего меня, с такими силами за спиной, не остановят даже стены их родового гнезда, поколениями укрепляемого и усиливаемого, дабы быть готовыми к любому повороту событий. Да, с потерями, да, с огромным напряжением сил, с большим трудом — но я бы взял его и сумел бы выжечь калёным железом весь их Род.
А потому, кстати, по возвращении в ставшую уже родной Александровскую губернию, мне предстоит с этим скользким типом весьма содержательная беседа. Мне не очень-то нравятся условия нашего с ним мира, а так же факт того, что он откровенно давил на меня, вынуждая отдать за бесценок знания о крайне ценном ритуале. Ну и несмотря ни на что, мне есть, что сказать этому чрезмерно хитровыдуманному хрычу по поводу удерживания фактически в плену детей моего вассала и прочего. Хотя, к сожалению, слишком много получить тоже не выйдет — как ни крути, Второй Император не позволит мне зайти слишком далеко в отношении своего вассала. Впрочем, не могу не признать, что это справедливо — в момент нашей слабости Игнатьевым тоже пришлось смирить аппетиты и желания из-за того, что Павел Александрович явственно маячил из-за моей спины. Вопрос тонкий и решить всё простым давлением не выйдет, конечно, но как говорится — пространство для торга имеется.
Впрочем, это вопрос далекого будущего. Далекого, к сожалению, не по причине временных рамок, просто на войне, особенно таких масштабов, любое будущее — далекое. Ну а пока я изложил свою просьбу Добрынину и собравшимся здесь аристократам и ожидал вердикта главнокомандующего…
— Итак, вы хотите отбыть на срок от пятнадцати до двадцати дней, при этом утверждая, что-либо вернетесь Архимагом, либо не вернетесь вовсе, так как погибнете. Я всё верно понял? — уточнил генерал-аншеф, глядя на меня усталым взглядом человека, который давно не спал, плохо питался и слишком много работал. — Причем точное место своего пребывания на указанный срок вы указывать не намерены, как и рассказывать подробности задуманного.
— Когда вы это подаете подобным образом, звучит будто я дезертировать собрался, — покачал я головой. — Но я оставляю здесь, с вами, большую часть своей гвардии, вассалов и кораблей! Ну кто в здравом уме придет к главнокомандующему, сообщит о своих планах и оставив в его распоряжении большую часть того, что у него есть, да после этого даст дёру⁈
— Ну положим это всё же не большая часть того, что у
