и это явно…
— Если я не буду мистическим героем, то я уйду из пяти гильдий! — искренне возразил я.
Ведьма тихо засмеялась.
— Хорошо-хорошо. Полагаю, у тебя просто такой характер.
— Что и как мне нужно делать?
— Все просто — сделай лицо кирпичом.
Пожалуй, подобную просьбу я слышу впервые за всю свою жизнь.
— Какая-либо деятельность в социальных сетях строго под запретом. Общение с репортёрами, эфиры, стримы и все прочее тоже под запретом. Можно давать интервью примерно два раза в год, но я буду отправлять только заранее выбранных мною репортеров.
— И это всё?..
— Ты ещё даже не представляешь, насколько это сложно, — Ведьма усмехнулась. — Внимание — это наркотик, к которому привыкаешь быстрее всего.
Святой Меч дополнил ее речь:
— И наркотик, который разрушает тебя быстрее всего.
— Да. Ты будешь счастлив, если даже всего десять человек проявят к тебе интерес. Но если ты что-то скажешь или сделаешь, то на это отреагируют сотни, тысячи людей, и далеко не все из них будут хорошо к тебе относиться.
Толпа вокруг нас продолжала разрастаться. Казалось, что всё население города собралось здесь.
— Всё это ерунда, — сказал Святой Меч.
— Ага. Но ерунда, делающая тебя счастливым, — ответила Ведьма. — Люди падки на такие вещи. Нужно переждать, пока этот наркотик не надоест или пока тебе не предложат новый. Как ты поступишь, Король Смерти?
Я осмотрелся. Глаза мне застилала живая завеса. Огромное количество взглядов, бесконечные щелчки камер. Вспышки казались мне миражом, а человеческие лица неживыми, словно на картине.
Наконец, я заговорил:
— Если честно, я хочу получить признание. Правда, я не знаю точно, но мне кажется, что внимание и признание — это разные вещи.
Я вспомнил об Огненном Императоре, о том, кто получал все внимание в башне до того, как я вернулся на 4000 дней назад.
— Мне плевать на мнение тысячи людей, мне важно лишь внимание близких, тех, кто находятся рядом со мной. Я хочу получить признание пары человек, а не мимолётный интерес миллионов.
— Хорошо, — Ведьма улыбнулась. — Хоть мне и кажется, что эти два понятия практически одинаковы, но у тебя есть право выбора и твое собственное мнение.
— Да.
— Хорошо, что ты такой человек.
Это были слова, которые я уже слышал когда-то давно.
— В общем, не подскажете, как мне получше сделать лицо кирпичом?
— Это я могу.
Люди гудели со всех сторон. За секунду мы двигались примерно на десять сантиметров.
— Вспомни о чём-нибудь действительно плохом.
— Хм. плохом…
— Я лично вспоминаю, как во внешнем мире во время гражданской войны погиб мой отец, — печально произнесла Ведьма. — Мне тогда было семь лет. Я бежала вместе с родителями, и, как я полагаю, в какой-то момент нас заметили солдаты. Отец был позади и он закричал: «Беги и не оборачивайся!»
Ведьма пошла чуть впереди меня.
— Я тогда на самом деле не обернулась и побежала быстрее. Потом услышала выстрел, но всё равно не обернулась, только продолжала бежать. Я не посмотрела на своего отца в последний миг его жизни, и как же я жалею об этом…
Щелк-щелк. Камеры без устали фотографировали нас, слепя вспышками.
— Вы ведь были совсем малы и испуганны.
— Это да. — пробормотала Ведьма. — Но почему я не обернулась? Это ведь так легко сделать! Можно было просто посмотреть…
Я молчал. У меня не находилось слов.
— Когда мне нужно сделать безэмоциональное лицо, я думаю о том дне. Переживи заново воспоминание, которое заставляет твое сердце сжиматься, у тебя хорошо получится сделать такое лицо. Считай, что я поделилась с тобой своим секретом.
Ведьма посмотрела на меня.
— У тебя ведь тоже найдётся парочка таких воспоминаний, правда?
Конечно. Я вспомнил тёмный переулок, и как все моё тело загорелось, когда я попался Огненному Императору.
— Да.
Мне не нужно зеркало, я и без него понимал, что у меня сейчас на лице.
— Посмотрите сюда!
— Пожалуйста, скажите хоть что-нибудь!
— Хозяйка Чёрного Дракона, когда мы сможем услышать официальное заявление?
— Какие у вас двоих отношения?!
— Святой Меч, что Вы думаете о Короле Смерти?
Мы вернулись в реальность. В какой-то момент мои глаза привыкли к вспышкам и я снова начал видеть. Впервые в жизни я окружён таким огромным количеством людей, и впервые столько вспышек направленно на меня. Но…
— У меня получается?
Теперь я уже не был таким растерянным. Я успокоился и стол относиться к этому как к чему-то должному.
Ведьма немного приподняла голову.
— Быстро учишься. Скоро привыкнешь.
Мир определенно изменился за пять дней. Но он не настолько сильно, чтобы должен был меняться и я.
Мы кое-как пробились через толпу и зашли в кафе. Там нас ждали лица, которые мы, в отличие от предыдущих, хотели видеть.
— Ах-ха-ха! Заходите быстрее! — Следователь Еретик, глава гильдии Пантеона, махал нам рукой. — Кто бы мог подумать что ты и правда зачистишь всё до двадцатого этажа за пять дней! Это лучший результат за всё время с начала основания башни. Мое искреннее уважение, охотник Ким Гон Джа! Ой, прости, теперь же тебя нужно называть «Королём Смерти»!
— Ох, мне всё кажется, что я сплю… — Святой Рыцарь отпила немного своего холодного кофе. — Я думала, что вы все втроём погибните еще давно, а тут говорят, что ты в одиночку двадцатый этаж зачистил! Удивительно. Расскажи, в чем твой секрет.
— Секрет, говорите… — я сел за стол. — Нужно просто жить достойно.
— Какой практический совет, — Святой Рыцарь горько улыбнулась. — В любом случае, я рада снова со всеми вами встретиться. Как вы поживали все это время?
— «Все это время»? Прошло всего-то пять дней, — Графиня, вальяжно выпуская дым, курила длинную трубку. — Сначала мы все были в аудиенц-зале, как и обещали тебе. Обещание ведь есть обещание, да? Но через некоторое время ни с того ни с сего повсюду начали шастать боты империи. Как мы удивились-то!
— А…
Это было когда мы отразили атаку Дьявола на двенадцатом этаже. Я получил задание дать отпор Дьяволу. И из-за этого остановившееся время снова начало идти.
— Об этом я и не подумал. И что же произошло?
— Боты империи решили, что мы вторглись во дворец! — возбуждённо ответил Следователь Еретик.
