Катрин без особой охоты выглянула. Воинство стояло плотными рядами, каждый обхватил плечи сослуживца, шаровары у большинства приспущены, другие обошлись прорехами в портках — все хвосты состыкованы в спинные разъемы, полное единение и истинное побратимство. С кривой трибунки что-то вещал голосистый хвостач в белой нарядной рубахе. Его поминутно прерывали дружным «сларагерва!».
— Лайно никчемово, — пробурчала Катрин и принялась разводить огонь в пулеметной топке. В наручниках управиться привычным огнивом было бы трудновато, к счастью имелись импортные спички. Подкормленный бумагой огонь затрещал.
Снаружи донесся новый вопль, Катрин, морщась, выглянула — ритуал вошел в новую фазу, — хвостачи прыгали. Бухались о плац тысячи мозолистых пяток, улетало к руслу притихшей Кроличьей реки лихое и мощное «хтонескачетотврагарь».
— И как мы до такого докатились, допрыгались? — с горечью спросила у самоварного пулемета шпионка и открыла найденную в шкафу инструкцию. «Наставление к МК-2.2» оказалось написанным несколько заумно, зато переплет и картинки были вполне качественные.
* * *
— Вот шмондюки дают! — с восхищением пробормотала Лоуд, оглядываясь на площадь. Ряды обнявшихся хвостачей подлетали в грозном боевом скоке, слаженно ревели свой устрашающий зверский клич. Имелась в этом едином танце своя дивная красота. Такое рассказать, это ж…
— Это я парад видела, — удачно вспомнилось коки-тэно редкостное слово.
Хвостач-носильщик мычал в свой кляп и тоже пытался прыгать — получалось низковато, мешал мешок на плечах.
— Иди-иди, не до танцев, успеешь еще, — подбодрила Лоуд.
Следовало поторапливаться, коротышка наверняка уже занял позицию, но как-то отвлекало всё происходящее Лоуд. То парад хвостачей, теперь вот причаливающая воздушная какашка. Оборотень поднялась на штабель тесаных камней, чтобы лучше видеть: здоровенный воздушный поплавок подплывал к вышкам — там уже поджидали краснокамзольники с причальным канатами в руках. Удивительное зрелище.
— Нет, нужно идти, — рассердилась Лоуд, спрыгивая с бревна. — Чего встал, подзаглотник⁈
Из глаз носильщика катились слезы, едва плелся…
* * *
— Хорошо, что эта летучая колбаса у них одна, — прошептал Спаун.
— Логос-созидатель шепчет, что это не совсем колбаса, — тихо ответил Укс.
— Ну, у меня что-то к съестному мысли обращаются, — пояснил городской шпион.
Боред хмыкнул.
Узники вроде как ужинали: всем позволили сесть, раздали по миске варева. Вода из Кроличьей, не шибко-то кипяченая, в ней плавают травинки и крупинки, зато подсолено. Денек выдался утомительный, вдоволь нагулялись, с камнем наработались. Обеда не было в принципе. Еще хорошо, что городской шпион оказался парнем крепким и к соплям несклонным. А вообще-то, засиделись на цепи.
К злости на Пустоголовую (наверняка застряла где-то, прошмондовина любознательная) примешивалась тревога. Странная, ненужная и очень неприятная. Когда летучая лодка проходила над головой камнетесов, Укс почувствовал…
Нет, лучше не вдумываться. Уродливая выдумка, абсолютно никчемная, неуклюжая и противоестественная. Да и как криворуко ее ведут⁈ Ветер же сносит, рулем работать им лень?
…Она была как грубый протез. Укс много раз видел деревяшки на ногах инвалидов и крючья на культях рук ветеранов. Логос-созидатель прав — война дело безобразное. Лучше конечно, когда голова разом слетает, но не всем так везет…
Неуклюже парил над долиной дутый, пыхающий паром протез, выглядывали из подвесной лодки-коробки пучеглазые людишки. Неумело вели против ветра свое чудовище. По какому праву им это позволено⁈ Чтоб он сдох, этот Логос!
— Оно сложно в управлении? — осторожно спросил Спаун.
— Нет, — кратко ответил бывший боред и допил из миски теплую воду.
* * *
— Сларагерва, — проникновенно повторяли охранники, выстроившиеся тесным рядком и переплётшиеся хвостами.
— Молитесь-молитесь, — одобрила Лоуд, проходя мимо.
Мешконосец попытался пристроиться к своим и уже выпростал хвост из портков, пришлось пихать ющеца, чтоб не отвлекался.
Оборванные людишки сидели на камнях, бездельничали, вылизывая пустые миски. Лоуд властно махнула своим:
— Зады подняли, отряхнулись. К начальству идете!
Укс с городским шпионом покорно поднялись. Что-то хотел сказать старший стражник, но Лоуд успокаивающе махнула ему трубкой:
— Не дергайся, хвост отцепится. Сам отведу, чертт бы вас…
Узники, позвякивая цепью, шли подгоняемые строгим краснокамзольником — выходило все легко и просто. Бесхвостый Логос свидетель — есть от этих мартышкиных молений польза.
— Сюда! — Лоуд подпихнула в сторону мешконосца — процессия свернула внутрь каменных стен — коробка недостроенного склада загородила беглецов.
— Расцепляйтесь, — разрешила узникам коки-тэно.
— Инструмент давай, — заворчал Укс — бывший боред, как всегда, пребывал в пес-сим-стичном настроении.
Хвостач-мешконосец таращился, пытаясь понять, что происходит.
Лоуд сунула подзаглотнику кулаком под дых:
— Ты как поклажу носишь⁈ Чертт тебя…
Хилый хвостач согнулся, бухнулся на колени. Укс с сыщиком не медля, полезли в мешок…
Снаружи послышались странные звуки — Лоуд выглянула — над площадью, забитой хвостачами взлетал многоголосый вой. Такие же завывания доносились со стороны каменоломни, от вала…
— Поют, что ли? — засомневалась Лоуд.
— Вот сейчас они закончат, и мы влипнем, — начал прорицать Укс.
— Так не возитесь, — справедливо указала оборотень.
Не скажешь, так и будут подзаглотничать. Мужчины, вооруженные тяжелыми кузнечными ножницами, наконец-то изловчились, уперли инструмент в стену, совместно поднажали — цепь ножных кандалов звякнула и поддалась. Беглецы спешно выхватывали из мешка оружие, носильщик сидел на карачках, кхекал, пытаясь прийти в себя.
— Пустоголовая, а где моя трость? — начал придираться боред.
— В салми лежит. Там рядом уйма подзаглотников, незаметно достать никак нельзя. Ты уж прости великодушно, властелин тростей.
Укс заворчал насчет Логоса и иных безруких героев.
Снаружи затопали — шел строй хвостачей — рожи довольные, просветленные — удалась молитва.
— И как мы теперь проскочим? — прошептал Спаун. Для городского человечка он был на удивление спокоен.
— Не надо было возиться, — напомнила Лоуд. — Теперь ждем, когда карлик врага отвлечет и прорываемся. Нам к бункеру нужно.
— Куда?
— На скалу, — оборотень показала на возвышающийся склон. — Там ваша Светлоледя сидит. Ждет спасенья от нас иль славного траха от красночей. Поскольку связанная.
— Так пробиваться нужно, — спохватился Спаун.
От каменоломни донеслись крики — кажется, кто-то из краснокамзольников туда пожаловал — очень замысловато орал.
— Вот, дошмондились вы, — Лоуд принялась поднимать на ноги носильщика. — Да будешь ты стоять, чучело⁈
В этот миг над лагерем разнесся ужасный вибрирующий звук:
— Вааааааааааааааааууууууыыыыыууууурааааааууууу!
Завывание вроде бы оборвалось, но эхо от скал все продолжало метаться, носиться над стройкой, отскакивать, ударяясь о стены и насыпи.
— Вот же ющец! — восхитилась Лоуд.
Мин обещал, что сигнал
