Почувствовав, что никто не собирается Его преследовать, бедняга наконец остановился, отдуваясь, словно загнанная лошадь. В этой части Подземелья бывать ему еще ни разу не доводилось. Позабыв о тревогах, Он с интересом осмотрелся, и в этот момент раздался голос Тени-двойника, как всегда, приблизившегося совершенно бесшумно и незаметно:
– Случилось самое худшее, о чем я мог только предполагать. Здесь появился Другой. Теперь берегись!
Слишком ошеломленный всем случившимся, чтобы хоть как-то отреагировать, Он лишь молча уставился на говорившего.
– Другой – это не ты и не я, – ответил на Его немой вопрос Тень-двойник. – И если я представляюсь тебе хитрым, коварным и жестоким, то Другой опаснее и безжалостнее меня во сто крат. Другой – это само зло, мрак и страх! Другой – это смерть! И прежде всего, смерть для тебя.
Немного помолчав, он скорбно произнес:
– Зря ты убежал от змей – они бы тебя исцелили. Но теперь уже ничего не изменишь. Прощай, вряд ли мы снова увидимся. Мне жаль тебя, и себя тоже, да и всех нас. Ты даже не представляешь, сколько здесь всякого народа.
С этими словами он повел руками вокруг себя. Затем завернулся в плащ и исчез на глазах изумленного собеседника. Тому ничего не оставалось, как отправиться дальше в поисках выхода. Вскоре Он набрел на единственную здесь дверь. Открыв ее, очутился в кабине лифта, где на панели были расположены всего три кнопки – черного, белого и красного цветов. Немного подумав, Он нажал верхнюю красную, и кабина лифта, тронувшись с места, взмыла вверх. С каждым мгновением она набирала скорость, унося Его неизвестно куда, и когда наконец резко остановилась, некая непреодолимая сила выбросила Его наружу подобно катапульте. Через мгновение Он очутился в своей квартире в «земном» мире.
Не прошло и недели, как Он вновь попал в подземную страну. Тень-двойник тут же очутился рядом. «А ведь простился навсегда», – мелькнула у Него мысль.
– Хочешь узнать, почему я – владыка Подземелья – допустил здесь появление Другого? А что же ты хочешь – и в вашем мире во владениях королей орудовали злодеи и разбойники, с которыми те ничего не могли поделать, а может, и не хотели этого. И сейчас, когда королей сменили президенты, в их владениях появляются киллеры и террористы, которых никто не только не может, но и не особо стремится изловить. Я не желаю больше говорить об этом, ты все понял?!
И тогда Он действительно все понял. Тень-двойник панически боялся появления Другого и ничего не мог предпринять против этого. Значит, и он не всесилен. Другой был сильнее и могущественнее, и рядом с ним Тень-двойник выглядел слабаком, каким представлялся до этого себе Он сам в сравнении с Тенью.
Осознав это, Он почувствовал удовлетворение – впервые за все время странствий в Подземный мир. Все разом изменилось – акценты сместились на прямо противоположные. Тень-двойник больше не внушал Ему ни уважения, ни суеверного страха перед своим могуществом. Это было столь же уязвимое существо, как и любой смертный в привычном мире.
Видимо, поняв ход Его мыслей, Тень-двойник неуверенно, словно оправдываясь, скороговоркой пробормотал:
– Я говорил, что ты меня больше не увидишь, и все же посчитал нужным объясниться и еще раз предупредить об опасности. Но вижу, ты не прислушиваешься к моим советам… Что ж, вольному воля.
И, круто развернувшись, быстрым шагом удалился.
После ухода Тени Он какое-то время простоял в задумчивости, решая, что теперь предпринять. И внезапно вспомнил о своем желании найти и снова увидеть Аниму. Словно кто-то подтолкнул Его, придав уверенности, и Он отправился на поиски запавшей Ему в душу красотки. Блуждая по лабиринту, открывая для себя все новые и новые разветвления и укромные уголки, Он не переставал удивляться, насколько тот огромен. Попав в ту часть, где никогда до этого не был, Он вскоре очутился в просторном зале, абсолютно пустом, как и все ранее встречавшиеся здесь помещения.
Немного потоптавшись на месте, Он заметил в углу еле различимую на фоне стены дверь. Его неудержимо потянуло туда. Отворив ее, Он шагнул внутрь помещения, не уступающего размерами первому и заставленного вдоль стен статуями в человеческий рост. Подойдя поближе и приглядевшись, Он с удивлением открыл для себя, что изваяния эти до мельчайших деталей изображают лишь Тень, Аниму и Его самого в разных положениях и обличиях. Застывшие, неживые, освещенные призрачным холодным светом, они представляли жутковатое зрелище.
Внезапно со скрипом отворилась еще одна дверь, которую Он вначале не заметил, словно приглашая войти внутрь третьей комнаты. Он, не раздумывая, приблизился и перешагнул порог. То, что Ему открылось, ошеломило Его, захлестнув волной отвращения и гнева. Несколько пьяных оборванцев, настоящих бродяг, занимались групповым сексом с Анимой, Его прекрасной желанной невестой.
«Вот и встретились, – в ярости подумал Он, чувствуя пульсирующую в висках кровь. – Вот я и нашел тебя, Анима, грязная шлюха, мерзкая тварь!»
Внезапно Анима обратила в Его сторону свой насмешливый похотливый взгляд. Отшатнувшись, Он остолбенел от неожиданности – на Него смотрела мать, Анима была Его матерью! Не помня себя от бешенства и сгорая от стыда, Он кинулся прочь. Опомнился, лишь заметив, что находится в Зеркальной комнате. Превозмогая страх и отвращение, приблизился к своему отражению, мысленно призывал жуткого двойника из Зазеркалья. Тот не замедлил появиться, улыбаясь и протягивая к Нему руки, как и в прошлый раз. Последующее вслед за этим случилось столь неожиданно, что Он не успел ничего толком сообразить. Зеркальный двойник выпрыгнул из зеркала и слился с Ним, погружая Его сознание в состояние хаоса и мрака.
– Наконец-то я здесь! – Его громкое восклицание, впервые прозвучавшее под сводами Подземелья, разорвало тишину, сотрясая воздух подобно громовому раскату.
– Я научу тебя правильно поступать с ними, – продолжал Он зловещим тоном. – Я и ты будем властвовать в этом и других мирах! А для начала мы накажем ее, непослушную потаскушку, твою невесту Аниму!
И с этими словами Он бросился вперед. Ноги сами несли в нужном направлении, и вскоре Он очутился на лестнице в незнакомом месте. Взбежав по ней наверх и войдя в чью-то пустующую квартиру, методично обошел все комнаты, остановился перед последней – спальней. Толкнув незапертую дверь, Он переступил порог и заметил одинокую фигуру Анимы. Злобная ухмылка исказила Его лицо.
– Теперь ты от меня не уйдешь, – прошипел Он и устремился к ней.
Перепуганная девушка выскочила на балкон, отчаянно пытаясь закрыть за собой дверь, но Он подоспел раньше, неотвратимо надвигаясь на нее. Анима в ужасе отступала назад, завороженно уставившись на Него, пока не уперлась в перила ограждения. Ярость, полыхавшая в Нем, прорвалась наружу, Он, обезумев, кинулся на свою жертву. Схватил ее, словно игрушку поднял над собой и швырнул вниз. В каком-то диком упоении Он любовался содеянным, рассматривая лежащее на асфальте под балконом бездыханное тело Анимы, больше похожее сейчас на сброшенную с пьедестала разбитую статую.
