но выкручиваться нужно было здесь и сейчас.
— Всё взаимосвязано. Может быть, это боги и сделали так, чтоб у меня появились деньги? Или один из богов мне их подсунул, чтобы случилось то, что случилось? Вариантов может быть очень много. Суть одна. Вы же ненамного меня старше. Вы ещё заработаете денег. Сейчас же у вас есть возможность справиться с нашей помощью с задачей, обойтись, быть может, без потерь и обрадовать своих тем, что конфликт можно устранить.
— Это всё, конечно, прекрасно, но мы наёмники, не более. Мы выполняем свою работу. И хотим выполнить ровно так, как нам заказали. Ни больше, ни меньше.
Диалог зашёл в тупик. И никто ничего не говорил, вероятно, ожидая, что я продолжу гнуть свою линию. Впрочем, мне ничего больше и не оставалось.
— Это понятно. Но подумайте о будущем — это я снова про конфликт. Вот у вас есть жёны, дети?
Оба эльфа вдруг замешкались. Буквально на мгновение, но это не ускользнуло ни от меня, ни от Блиди. О Ларри можно ничего не говорить: он в принципе видит и слышит всегда больше.
— К чему ты клонишь? — задумчиво спросил один из них.
— Это же риторический вопрос, — сказал я, посмотрев в глаза одному, а затем — второму.
— Не совсем. Требуется уточнение. Ты хочешь сказать, что нынешний конфликт может разрастись, из-за чего пострадают наши семьи?
— Именно. Я понимаю, что вы можете их защитить, но кто знает, что там, дальше? Может, всё будет так непредсказуемо, что никто ничего сделать не успеет? И я догадываюсь, почему вы отпираетесь сейчас, ссылаясь на выполнение работы строго по заказу. Кому-то из высшего начальства выгоден конфликт между вами и светлыми, не так ли?
Похоже, о подобном они никогда не думали. Зато сейчас конкретно задумались. Потом один посмотрел на другого и тихо сказал:
— А ведь он наверняка прав. Мы всё за деньги да за деньги, но что потом? Может, нас используют просто-напросто, чтобы поддерживать конфликт? И принцесса Даркиэлла обладает древней силой…
— … которую непорядочные дроу могут использовать в своих целях, — закончил я незавершённую фразу эльфа. — Местные люди хотят того же от неё. Сама она им не нужна. Надеюсь, теперь у вас есть повод задуматься? Может быть, и принцессе стоит подумать, не используют ли её силу дома отнюдь не для благих целей? Лично мне не нравится всё происходящее, хоть я и не бывал в вашем мире. Ларри сказал, что миры пересекаются, а это значит, что в них очень много похожего. И мои суждения основаны на том, что я видел в своём мире. Порой возникают мысли, что почти все разумные в большинстве своём алчные, циничные лицемеры.
Эльфы вдруг встали со стульев, и я на миг напрягся.
— Спокойно, — бросил один из них. — Нам нужно поговорить наедине. Мы скоро вернёмся.
И они ушли на второй этаж.
— Достойно, Гарри, достойно, — довольным тоном произнёс Ларри. — Ты сказал почти всё то же самое, что и я им толковал. Только они отнеслись несерьёзно к моим словам. Зато теперь крепко задумались.
— Потому что им это сказал уже второй.
— Я могла стать третьей, — улыбнулась Блиди, — но мне совсем не интересны проблемы других миров. У нас и своих хватает.
— У вампиров имеешь в виду? — заинтересовала она меня.
— Конечно. Проблемы есть всегда и везде, даже в самых лучших местах.
— Ну пока есть время, ты можешь поделиться.
— Нет, не стану. Тебя проблемы вампиров не касаются. Вот если когда-нибудь побываешь в гостях, тогда и расскажу. Или сам увидишь.
— Загадочная у тебя подруга, — по-доброму усмехнулся Ларри, глянув на меня.
— Какая есть, — расплылась в улыбке Блиди.
Я не стал настаивать, чтобы она всё-таки рассказала. Мне понравилось, что она не стала отрицать хотя бы статус «подруги». С другой стороны, она-то мне уже больше чем подруга, если вспомнить наши ночи.
Эльфы вернулись к нам минут через десять, молча сели за стол, деловито сложив руки, и почти в один голос сказали:
— Мы согласны работать с вами.
— Отлично, — кивнул я. — Вы не пожалеете.
— Теперь возьму слово я, — сказал Ларри, сделав короткую паузу. — Сколько вас всего?
— Восемь.
— Половина из вас сможет поддерживать качественную личину теневиков хотя бы в течение нескольких минут?
— Это будет сложно, но мы сделаем всё, что в наших силах.
— С нашей стороны светлые тоже должны постараться. Предлагаю такой план: сегодняшнюю ночь выжидаем, день — тоже, а в следующую под личиной теневиков наведываетесь в дворец Марка. Действовать нужно жёстко и очень быстро. Только кто-то дёрнется что-то против сделать — сразу бейте. Покажите им теневиков такими, какие они и есть на самом деле. Так намного больше шансов, что стража и маги не станут влезать. Настоящие теневики об этом узнают довольно скоро, но вы должны успеть убраться из столицы с принцессой до того, как это случится.
Разумеется, на этих словах ничего не закончилось. План Ларри все поддержали, но мы продолжительное время обсуждали различные варианты развития событий, наши действия в том или ином случае и многое другое. Ларри обещал быть поблизости, чтобы помочь в совсем безвыходной ситуации, но просил таковой избежать. Ему влезать в открытую в это дело очень опасно, ведь за ним могут прийти теневики, где бы он ни прятался. Уж они-то в состоянии сломать всю его защиту и расправиться с ним.
Вскоре мы договорились, обсудив все детали. Так как я единственный, кто знал, где Марк держит принцессу, то главным ведущим в освобождении буду я. Никогда ещё на меня не возлагали столько ответственности. И хоть у нас будет с собой оружие, свитки и зелья, всё равно предприятие невероятно рискованное.
Перед тем как распрощаться с Ларри и эльфами, мы задержались ради одного дела — Блиди попросила их снять
