— Да не, — вполголоса пробормотала девушка, кратко записывая всё сказанное. — Зная тебя, это ты так сильно барабанил по клаве, что…
— О как, ты уже меня знаешь! — ты чуть не подпрыгнул на паркете (настоящем, однако, не линолеумном, и откуда у них такие деньги…). Белокурая журналистка за всё это время даже не сняла куртку и продолжала стоять, не раздеваясь, запаренной. При этом поторапливая «интервьюируемого»:
— Кое что… дальше-то что было?
— Дальше этот пепел… и остальное. Думаю, ты тоже под этот странный «дождь» попала, но вряд ли видела второе существо, другого цвета. Потом я сюда пришёл, остальное слишком правополушарно, чтобы я сейчас вам это пересказал… Если вкратце, магия это вера, и отсутствие магии — тоже вера. Какой бред… — ты сам себе закрыл рот и даже нос в придачу, ну и фигню ты выдал только что…
Новый персонаж появился неожиданно быстро. Или же Ирине удалось до такой степени тебя уболтать, что ты потерял счёт времени. Так или иначе, но в «Салон» вошла усталого вида блондинка. Она сняла меховое пальто и повесила на крючок, тем самым напомнив репортёрше, что и она до сих пор грелась в своём дутике. И заставив наконец и её с облечённым выдохом снять куртку.
— Всем здравствуйте… — Прибывшая скромно осмотрела тебя с Ириной, наверное, ожидая, пока Ольга её представит и объяснит, почему мы ею заинтересовались.
— Катерина, это Павел и Ирина. Оба на нашей стороне, — такие слова Ольги чуть не отправили тебя в нокаут, но ты постарался сдержать свои эмоции, — но их скептицизм мешает им полностью подключиться. Павел знает какие-то способы проверки того, является ли дракон иллюзией или настоящим… нам некого больше попросить ассистировать…
Катерина надолго задумалась. Немного нагнула голову вниз и застыла — только в глазах мелькал блеск сменяющих друг друга мыслей, намерений. Это понятно — долгое время начальница «Детей Света» строго воспрещала оборотням вспоминать об их нечеловеческой форме, даже убеждала их, что они — лишь подвергнувшиеся нападению духа люди. Теперь вот так просто просит «перекинуться». Сама себе противоречит? Или нечто для общего блага, то, что ясно её мудрому сознанию, но находится вне понимания грешной сестры? Странно, откуда такие предположения… Наверное, твой взгляд зацепился за странную серёжку в левом ухе — крестик. Насколько ты знал православных, их носят на шее… Хотя тут явная секта, о чём ты… Только вслушайтесь в их название: «Дети Света»…
— Стоит попробовать, — Катерина с надеждой подняла наконец голову на Ольгу. — В крайнем случае, следите за мной. Я буду стараться сдерживаться, но…
Ирина тем временем обтирала большим пальцем письменную принадлежность. О, понятно её волнение, сейчас ей покажут фокус. Кстати, а почему она не собирается снимать всё действие? Описать и потом можно, но запечатлеть — только сейчас… Нет, показалось: блокнот вернулся в карман, из противоположного кармана вынут фотоаппарат с блестящим хромом корпусом. Этот девайс, спутник любого уважающего себя папарацци, заставил Олю нахмурится (несмотря на её возраст, вся её серьёзность не давала тебе умилиться):
— Ты уверена? — она задала какой-то странный и не слишком подходящий вопрос Ирине.
— А что? — действительно, что ей ещё отвечать…
— Мне не хотелось бы оказаться на виду миллионов, — пояснила уже сама Катерина. Ирина отмазалась (ну да, станет репортёр пасовать перед сенсацией):
— Мы не все фотографии публикуем. Такую — тем более, только в личный архив.
Впрочем, наглость журналистки тебе только на руку сейчас:
— Это будет лишним доказательством, что вы не загипнотизировали нас, если всё будет задокументировано камерой. Правда, потребуется независимый эксперт… Но только один. Я обещаю выбрать самого честного, который не станет это разглашать.
— Его обещания такие же твёрдые, как и он сам, — заметила Ольга. Хотя это, как ты надеялся, было правдой, на твой взгляд Ольга слишком мало с тобой знакома, чтобы делать о тебе выводы. Наверное, недурной психолог… Не даром начальница секты. Уж точно не рядовой её адепт.
Самого процесса превращения, к прискорбию, ты не разглядел. Раз! Вспышка мягко-золотистого цвета сменяет девушку, свет быстро тухнет. Теперь перед тобой — крылатое существо, очень похожее на увиденное сегодня, даже масть такая же белая, а грива продолжала напоминать волосы Катерины. Впрочем, и само существо чем-то было на неё похоже. Наверное, взглядом усталых карих глаз, цвет которых сейчас был чуть более красный. И крестиком в ухе.
Пока Ирина радостно прыгала гвинейским папуасом, которому подарили айфон, и щёлкала демона-инопланетянина со всех ракурсов, заставляя новую Катю растеряно отворачиваться, ты обошёл её несколько раз и придирчиво осматривал. Для глюка, наверное, слишком реалистично проработано. Хотя, кто знает, как гипноз работает, может, тебе приказали видеть реалистичное существо вместо Катерины?
— Говорить умеешь? — спросил ты у девушки, которая даже на четырёх лапах (одну из которых ты сейчас трогал — образы гипнотизёр может внушить, но ты всё равно бы проходил сквозь иллюзии… наверное) была почти с тебя ростом.
— Да… — голос по сравнению с человеческим был более басистым и гулким, но, тем не менее, не выходил из женского диапазона и был отчётливо узнаваем.
— Тогда ответь, пожалуйста, как ты трансформируешь своё тело? — Ирина сменила фотоаппарат на блокнот. — И куда деваешь одежду?
— Дух из меня до сих пор не вышел… — сокрушённо «Катерина» опустила голову. — Тёмная субстанция, которая развращает душу. В этот момент я позволяю ей взять контроль над моим телом, что происходит дальше — уже не знаю.
— Но кто сейчас с нами говорит? — ты вроде спрашивал Катю, но обернулся к Ольге. Своей религией и промыванием мозгов единственного доступного объекта исследований она всё напортила… насколько считать достоверными показания Катерины? — Та же женщина, или что?
— Не знаю… — чудище смутилось ещё больше. Такой крупный хищник, который всех боялся и пытался спрятаться в этой пустой комнате, выглядел достаточно забавно. — Лучше остерегайтесь.
— Хватит подвергать опасности Катерину… и вообще ей неуютно быть на виду, — Ольга сделала знак, и девушка вернула себе человеческий вид. Вместе с
