что открывался отсюда на много километров вокруг, угадывали на что похожи кудрявые облака, проплывающие над их головами в прозрачно-голубом небе, Лисёнок бегала по лугу и ловила бабочек, тут же отпуская их обратно, Нуар гонялся за жуками, Валентина Максимовна думала о чём-то своём, временами они затягивали с Зарой длинную, певучую и медленную песню с переливами и какой-то несказанной грустью, а Игорь слушал их, и смотрел на Зару с нежностью.
Вечерами, когда солнце уже уходило за край земли, который начинался за лесом, а над их домом разворачивался звёздный купол неба, с древней рекою Млечного пути, и плыл по кругу жёлтый, как долька дыни, месяц, Зара вывозила Игоря во двор. Ставила коляску на траву, а сама усаживалась на ступени крыльца, остывающие после жаркого дня, и ещё хранящие в себе тепло летнего солнца, и они смотрели на бесконечные просторы Вселенной и мириады звёзд над их головами – вечными и строгими, и молчали. Пахло смолой и нагретым деревом, густой сладкий аромат малины и флоксов доносился из сада, лёгкий ночной ветерок едва касался волос, и успокаивал, охлаждал, приносил прохладу с реки.
О чём думала Зара, кто знает? Быть может, вспоминала своё короткое семейное счастье, быть может, свою бабушку, которую ей не довелось увидеть, или маму, ушедшую так рано. Много испытаний легло на плечи этой хрупкой красивой женщины, совсем ещё молодой и прекрасной, однако уже умудрённой опытом потерь. Ведь человек взрослеет не с годами, он взрослеет со скорбями, которые даются ему судьбою. И каждая новая потеря изменяет нас так, что мы уже никогда не становимся прежними. Какая-то часть нашего сердца навсегда уходит тоже, умирает. Но взамен к нам приходит сила. Та, что не даёт нам сломаться в трудный час, та, что держит, словно стальной стержень в минуты, когда земля уходит из-под ног, та, которая учит нас мудрости, состраданию и помощи ближнему. Ведь всегда есть тот, кому хуже, чем тебе. И значит, нужно жить. Жить дальше, протянуть руку нуждающемуся, помочь немощному, накормить голодного, вылечить болящего…
И Зара жила. Она жила всем невзгодам и трудностям вопреки. И не каждый мужчина мог бы вынести ту ношу, что несла на своих плечах эта маленькая женщина с зелёными глазами и чёрными, как вороново крыло, волосами. Ведь помимо собственной судьбы у неё был дар, и, значит, она несла ответственность за каждого, кто пришёл к ней в свой трудный час за помощью. Иные считали, что Зара себя не ценит, что она растрачивает зря свою жизнь, занимаясь чужими проблемами и бедами, что она слаба, коль не может отказать приходящим к ней, но это было не так. Горделивые и недалёкие люди всегда считают, что те, кто живёт не так, как они – глупцы. Самовлюблённые не размышляют глубоко о жизни, их не заботят чувства других людей, они не прислушиваются к голосу совести – главному нашему советчику, живя по принципу «я королева, мойте ноги, пейте воду». Зара же всегда уважала чувства других и умела поставить себя на место другого человека. Потому и сейчас она переживала о том, смогут ли сложиться их отношения с Игорем. Она не видела в нём инвалида, который обязан полюбить её и жениться только за то, что она его вылечила. Она уважала его свободу и личность. И ей не нужна была любовь из чувства благодарности или жалости.
Как часто бывает в жизни, что ничего из себя не представляющая пустышка, мнит о себе настолько высоко, что не допрыгнуть, не дотянуться до её самомнения, все-то ей обязаны, все-то созданы лишь для того, чтобы её ублажать и служить ей. А другая женщина – действительно королева – в это время скромно служит ближнему во имя любви, ничего не прося взамен. И в этом кроется такая сила, что ни одна из тех пустышек никогда и не поймёт убогим своим умишком её глубины и мощи.
***
В один из дней Зара решила постирать занавески. Она устроила стирку в саду возле бани, где возле кустов смородины и малины, на сочной зелёной траве играло солнце. Лисёнок бегала рядом и со смехом всё норовила забраться в корыто, и то зачерпнуть пригоршню мыльной пены, что переливалась на солнце всеми цветами радуги, то провести деревянной палочкой по ребраку, чтобы тот затрещал весело и громко, то опрокинуть всю бутылочку синьки в воду для полоскания.
Затем они развесили чистые занавески на верёвках во дворе, и ветер раздул их, словно белоснежные паруса. После погладили. И вот, наконец, к вечеру, Зара принялась вешать занавески на окна. Вечерело, опускались прозрачные летние сумерки. Валентина Максимовна хлопотала на кухне, Игорь, сидя в коляске, наблюдал за работой Зары, сожалея, что не может помочь ей и облегчить её труд.
И вдруг, неожиданно для всех, ножка табуретки, на которой стояла Зара, хрустнула, подломилась, треснула и завалилась набок. Зара, не удержавшись, полетела ничком вниз. И в этот момент Игорь вскрикнул с ужасом:
– Зара!
И… встал на ноги.
Зара замерла от радости, боясь испугать Игоря неосторожным словом. Она поднялась с пола, с ней, к счастью, всё было в порядке, лишь слегка тянул ушибленный бок, и подошла к Игорю.
– Ты сильно ушиблась? – спросил он её, взяв обе её ладони в свои руки и с тревогой заглядывая в её глаза.
– Я… Нет, что ты… Я не сильно. Бок только чуть-чуть, но это ничего, у меня мазь есть от ушибов, я на ночь намажу и утром буду, как новенькая.
– Я так испугался за тебя, – прошептал Игорь.
Они стояли, не двигаясь, и смотрели в глаза друг другу.
В этот момент в комнату вошла Валентина Максимовна, что хотела позвать их к столу ужинать.
Она, онемев, застыла на пороге, и, не моргая, смотрела на сына, что стоял на своих ногах. А Игорь и сам не понял, как он встал на ноги. Испугавшись за Зару, он вскочил машинально, и даже успел сделать несколько шагов.
Зара подхватила Игоря под руки и усадила его на стул и сказала:
– Ну, всё, с этого дня ты будешь ходить.
***
На следующий день пришли в гости Мария, Сергей со своей женой Оксаной и их двумя девчушками-близняшками. Зара с Валентиной Максимовной накрыли праздничный стол и все дружно угощались и веселились, радуясь выздоровлению Игоря. Лисёнок была счастлива, у неё две бабушки, дядя Серёжа, папа Игорь и маленькие подружки – Наташка и Надюшка.
Когда гости разошлись, стоял уже поздний вечер. Зара с Валентиной Максимовной убрали посуду и женщина отправилась спать. Лисёнок уже давно дремала под боком у Игоря. Зара на цыпочках вошла к нему в комнату, и, только было протянула руки, чтобы поднять девочку и унести её в свою постельку, как Игорь открыл глаза. Он приложил палец к губам и тихо прошептал:
– Тс-с-с, я сам.
Он встал с кровати, сел на коляску, подхватил Лисёнка к себе на колени и осторожно поехал в комнату Зары. Зара же осталась стоять у окна. Она смотрела на россыпь ярких звёзд, что сияли над лесом, будто чья-то большая невидимая рука щедро рассыпала золотое пшено, и ей хотелось плакать. Какая-то необъяснимая тоска сковала её сердце. Слёзы сами потекли по её щекам, хотя она изо всех сил пыталась их сдержать.
Внезапно сзади неслышно подъехал на своей коляске Игорь. Он протянул руку и нежно взял Зару за локоть. Развернув её лицом к себе, он мягко потянул её в свою сторону, и усадил к себе на колени. Внимательно посмотрев на неё, он коснулся её щеки, вытер слёзы мягкой тёплой ладонью, и, прижав к себе, поцеловал.
Наутро, Валентина Максимовна, проснувшись по привычке раным-рано, не застала Зару в её несмятой постели. Она поняла, что влюблённые провели эту ночь вместе.
Глава 46. Проклятие из прошлого
Июльский полдень разлил над деревней тягучую медовую сладость, принесённую с полей утренним ветерком. Сейчас же не было ни дуновения воздуха, ни шелеста листвы, ни вскрика птицы.
