Алеша и Эдик. Слушай, Дима, ты случайно наркотики не употребляешь?
– Нет, – обиженно обронил Лозинский.
– Ладно. Не обижайся. Возможно, что все эти образы тебе привиделись от долгого пребывания в пещере? Мне все, что там произошло, иногда кажется страшным сном.
– Это не сон! Послушай, что тебе расскажу, а если не хочешь слушать, тогда я пойду.
Дмитрий попытался встать из-за стола, Ульяна остановила:
– Дима, подожди! Извини меня! Продолжай. Я слушаю.
Дмитрий нервно выдохнул, заговорил снова:
– Она сказала, что с моей помощью покончила со злом в виде оборотня-волка, который проник через портал из Темного мира к нам и теперь должна вернуться туда, откуда пришла.
– Думаю, что ты помог не только шаманке. Не представляю, чтобы было со мной, если бы ты не застрелил этого маньяка Алалыкина, – с содроганием произнесла Ульяна.
– Я застрелил человека, а сущность, сидевшая в нем, осталась. Волк-оборотень явился со стороны входа в пещеру, когда я выбрался из камеры после ухода людей. Была ночь. Лунный свет пробивался сквозь трещину. Тогда-то и услышал жуткий вой. Я не трус, но мурашки поползли у меня по спине, когда увидел его в свете фонаря. Это чудовище было в холке около полутора метров, и оно не было волком. Скорее, это была смесь волка, гиены, кенгуру и бабуина. Короче, какая-то чупакабра размером с лошадь. Мой товарищ Сергей, с которым познакомились в прошлогодней экспедиции, рассказывал, что в Крыму, при строительстве трассы «Таврида», была найдена карстовая пещера с останками доисторических животных. Среди них были кости мастодонта, жирафа, пещерного носорога и мамонта. Следы зубов на костях позволяют предположить, что в пещере находилось логово сильного и крупного зверя, который охотился на вышеперечисленных гигантов. Есть версия, что это было животное, подобное гиене. Думаю, мой монстр был подобен ему. Серая кожа этого существа была покрыта редкой черной шерстью, задние ноги гораздо меньше передних, на них огромные когти, морда вытянута, клыки торчали наружу, из пасти капала, как мне показалось, зеленоватая тягучая слюна, и глаза… Черно-красные. Это были глаза не земного существа. Казалось, что в них таилось само Зло. Бежать мне было некуда, так что, оставалось защищаться. Я достал пистолет и выстрелил, несмотря на возможность обрушения свода, однако особого действия это не возымело. Оборотень дернулся, будто его ударило током, и бросился на меня. Я уклонился и выстрелил второй раз. Опять неудачно. Оборотень прыгнул, ударил передней лапой по моей руке и выбил пистолет. Следующий удар едва не распорол мне живот. Тогда я выхватил нож, собираясь продать жизнь дороже и всадить лезвие в монстра, прежде чем его клыки начнут рвать мое тело…
– Как же шаманка? Почему она не пришла тебе на помощь?
– Пришла. Она до времени затаилась. Как оказалось, я был приманкой для оборотня. Когда он собирался повторить атаку на меня, она появилась сзади чудовища в виде огромной медведицы. Она громко зарычала, ее мощная лапа отбросила волка-оборотня. Он ударился о стену, затих. Думал, что с ним покончено. Наверное, так думала и шаманка. Когда она вновь обратилась из медведицы в девушку, волк очухался и набросился на нее. Шаманка направила ладонь правой руки на монстра. На ее ладони была большая круглая рана, похожая на ожог. Из нее вырвалась голубая молния. Сгусток неизвестной мне энергии ударил в грудь чудовища. Эта тварь заверещала так, что у меня заложило уши, а вонь пошла такая, что меня чуть не стошнило. В следующую секунду этот урод метнулся в освещенное луной место, вспыхнул голубым огнем и исчез.
Ульяна отхлебнула из чашки, с интересом спросила:
– Что было потом?
– Потом шаманка осмотрела мою руку, на которой остались страшные раны от когтей монстра-оборотня и что-то нашептывая, провела по ним пальцами. К моему удивлению раны сразу же зарубцевались, а через пятнадцать минут от них не осталось и следа. Затем она повела меня к ритуальному жертвенному костру в пещере Красной шаманки и попросила развести костер. Когда я это исполнил, она сказала, что скоро покинет меня, но если захочу, то могу пойти с ней. Для этого надо повторить обряд, который будет исполнен сейчас… Я с самого детства мечтал оказаться в ином, зачастую придуманном мной самим мире, уйти от реалий жизни… Реалии, к сожалению, оказались сильнее моего желания. Я отказался, объяснил, что не могу оставить больную мать и вообще… Тогда она сказала, что это сделать не поздно, и что я могу забрать все найденное золото себе.
– Какое золото?
– То самое, о котором рассказывал тебе в пещере. Я нашел его в одной из галерей неподалеку от камеры, где скрывался.
– Ах, да. Вспомнила. Я совсем забыла. Тогда столько навалилось, но ты рассказывай дальше.
Дмитрий отпил глоток чая, продолжил:
– Затем шаманка или ее фантом, как тебе будет угодно, велела мне сесть на колени у костра, прямо напротив рисунка с ее изображением, взять нож, надрезать большой палец и выдавить каплю крови в костер. Когда капля моей крови упала в огонь, шаманка стала кружить вокруг жертвенника, распевая заклинания на неизвестном мне языке. Сколько это длилось, не помню. Она кружилась все быстрее и быстрее. У меня закружилась голова, я закрыл глаза. На миг мне привиделось, что каменная стена исчезла, открывая вид на долину, усыпанную цветами. Прежде я несколько раз видел во сне этот мир. После шаманка повернулась ко мне, улыбнулась, сказала, что мы скоро встретимся и шагнула на зеленую траву… Когда открыл глаза, шаманки в пещере не было. Исчезло со стены и ее изображение.
– Его там нет и сейчас?
– Когда я покидал пещеру, рисунка на стене не было.
– Что же случилось после?
– Потом взял все деньги и без происшествий добрался до города. Правда, выход из пещеры на тот момент был заложен камнем. Как мне удалось узнать позже, проведение экскурсий в пещеру было запрещено властями на неопределенное время. И, соответственно, вход был закрыт.
– Как же тебе удалось покинуть пещеру?
Дмитрий улыбнулся.
– Не поверишь, но мне снова помогла шаманка.
– Как, ведь она же отправилась в свой мир?
– Перед этим она отвела меня туда, где я нашел сокровища шаманов. Там, к моему удивлению, нас ждали три карлика, одетые в серые балахоны с капюшонами. Их лиц рассмотреть не смог, но видел фосфорический блеск их глаз. Наверное, они принадлежали к подземному народу из местных легенд, о котором, как ты рассказывала, упоминал ваш проводник Александр Геннадьевич.
– Но почему мы не видели в пещере этих самых карликов и следов их пребывания там?
– Думаю, что они прячутся от
