и давали свет получше, но понять, где очутились, корсары так пока и не смогли. Призрак добрался до лестницы, ведущей наверх, слава богам, хотя бы здесь не было паутины и ужасных пауков.
Вскоре все они добрались до небольшой площадки, призрак развернулся к корсарам, какое-то время молча смотрел, но все же разродился словами. Правда, их смысл сразу же не понравился Амбросилу. Грубо говоря, призрак поведал следующее: Рапси была захвачена в плен призраками, именно во множественном числе, её усыпили и поместили в закрытое помещение. Причина проста, для призраков. Они давно мечтали вновь обрести физические оболочки. За последние многие годы сюда давно не попадали живые разумные создания. Звери да, иногда забредали и попадали сюда. Но за все время только два призрака решились приобрести оболочку животного.
— … Нет, вы не подумайте, — продолжал вещать прозрачный бывший человек. — Просто так мы не можем захватить тело. Здесь есть небольшая бойцовская арена, где призрак ровно на десять минут максимум может принять свой облик, бывший при его жизни. Дальше бой один на один. Побеждает призрак, тело соперника в его распоряжении. Победа изначально живого, то тот получает приз.
— У меня два вопроса. Где девушка и где остальные мои корсары?
— Девушка также будет участвовать в боях, что касается остальных ваших товарищей, то они так и остались в том туннеле. Могут двигаться дальше, тогда найдут выход, а могут ждать вас. Если кто из вас победит, то автоматически перенесется обратно в туннель. Один из нас уже передал им эту информацию. Правда, корсары попытались схватить посланника, но смешно же — поймать призрака. Минимум для этого нужен шаман, а его как раз у вас и нет. Ваш выбор. Будете участвовать в боях на арене?
— Как будто у нас есть другой выбор. — Как бы ни хотелось Амбросилу уничтожить этого призрачного урода, но выбора на самом деле не было.
— Вот и славно. Ровно через сутки начнутся поединки за тела.
* * *
На этот раз нам никто не попадался по пути, даже те же самые звери, лишь птицы незнакомые на вид постоянно кружили в небе над нами. Ну кружили себе, и пусть. В этом и была ошибка наша общая. Ведь привыкли, что если опасность, то на земле или под землей чаще всего. Хотя если вспомнить, то я встречал пернатых тварей, желавших моей смерти. Не здесь, но ведь было. И поэтому, когда сверху спикировала одна из птах, не сразу мы среагировали на это, а надо было. Целью летающая сволочь выбрала самого маленького из нас, Рико. Тот только и успел взвизгнуть, да и всё, как сволочь унесла его в небеса, а потом направилась в определенную сторону. Такая наглость взбесила всех нас.
— Всем оставаться здесь, Зверь, ты тоже. Ливи за старшую, найдите укрытие. При возможности в драки не вступать. — И пока никто не успел возразить, я подстегнул Тьму, а тому только дай намек, секунда, и только пыль от копыт взметнулась вокруг, скрывая нас.
Конь развил такую скорость, что птица-сволочь не могла оторваться от нас при всем своем желании. Одно было странным для меня. Ни горы, ни скалы, ни просто холма или большого дерева на горизонте не было видно. Вряд ли на охоту летала бы за сотню километров. Что-то тут есть странное, вопрос, что?
Примерно минут через двадцать мы с Тьмой смогли понять, в чем дело. Птица вдруг резко стала снижаться, хотя, по идее, в этом толку не было. И лишь когда она внезапно исчезла с глаз моих, до меня дошло. Скорее всего, впереди огромная яма или естественный котлован.
Не доскакав метров пятисот, я остановил Тьму, после чего дал ему задание сотворить отвлекающий маневр. Еще со мной так и продолжал находиться Морфей, то он тоже не остался без дела. Вместе с конем ему нужно было оказаться как можно ближе к яме, после чего незаметно пробраться туда, найти Рико и усыпить ту летающую сволочь. Я так планировал и хотел, но планы вскоре пришлось корректировать из-за новых препятствий. Почему во множественном числе, да все просто, самих пташек оказалось намного больше, чем одна. И какая-то их часть вылетела из ямы явно не поздороваться со мной.
— Отец, мы с тобой! — Возглас Дии удивил, но время ругаться не осталось. Ближайшая птица уже собралась атаковать меня, но промелькнувшая знакомая туша снесла летуна в одно мгновенье, Зверь как всегда в своем амплуа. Дюйвы не отставали от него, их прыжки вкупе со смертельными ударами хвостами собирали жертв одну за другой. Ливи… о черт, чуть не прозевал нового крылатого урода. Не придумал ничего лучше, чем просто броситься навстречу ему, уклониться от острейшего клюва и когтями впиться в его тушу. Птица заорала от боли, но это было недолго, разорвать плоть было делом нескольких секунд. Оглянулся, пока все справлялись, но очередная стая показалась из ямы. Более организованная, что ли, так как составили построение клином и намеревались таким образом атаковать единичную цель, что было выгодно им, но не мне, так как выбрали Дию. Хрен вам, а не дочь, я тоже умею летать, если что. А вот птички такого не ожидали, хотя специально взлетели повыше, чтобы до поры до времени их никто не смог бы достать.
Стая против меня одного, множество крыльев и клювов против одной пары крыльев. Казалось, они могли задавить толпой, несмотря на потери. Правда, было одно но, новое и весомое. Вот не мог Верховный мне все сразу поведать о том, что по идее есть у меня. Так нет же, каждая новая способность проявлялась отдельно, не пойми когда и как. И сейчас был именно такой случай. Сами мои крылья изменились, но не формой или чем-то похожим, скорее материал их стал другим. Появились подобия перьев, но именно подобия, так как не могли иметь летуны такие острые их концы, крепкие, как металл и опасные, как сама смерть. Это я понял, когда мы столкнулись в воздухе с птицами. Ошметки плоти и брызги крови полетели во все стороны. Выглядело со стороны примерно, как если бы взять птицу, закинуть в турбину самолета, в лучшем случае останется фарш. Так и здесь это происходило, и лишь когда большая часть стаи сдохла, остальные стали разлетаться в стороны в испуге и страхе, даже не пытались вернуться в яму, а просто улетали кто куда, подальше от
