на сэра Аира мне удалось скопить четыре швена, а сегодня у моего хозяина были похищены именно они. — И существенно понизив голос: — Я попрошу Вас обменять золото… скажем, на оболы[1]. Или хотя бы на кондоры.
Выдох закончился. Я сделал несколько больших глотков.
— Вы… вы тран⁈ — влезло лицо.
Я подавился. Пена вышла носом, так что пришлось прикрыться рукою.
Это был… ремесленник. И он был совершенно, абсолютно пьян. Осовелые глаза уже почти не видели, но он всё равно упорно лез вперёд, моргая и кривляясь.
— Вы ошиблись! — Распрямившись, я произнёс эту фразу сколь возможно чётко.
Чуть кашлянул.
— Э-э-э, н… н-ет, — махнул рукою странный человек. — Тр… ТРАН!.. ВСЕ ГЛЯДИТЕ!.. К-как на… Как на плакате!.. Я… Глядите: у меня тоже ес-ть деньги!..
Удар!
Столкнувшись со столом, ладонь моя пренеприятно вспыхнула.
— Уважаемый! — очень твёрдо… — Нет! Отпустите… Сл!.. СЛУШАЙТЕ МЕНЯ!.. Я не собираюсь брать Ваши деньги! Я разменять хочу, а не подать!
— Геро-ой, — осклабился беззубо человек.
Подняв в знак мира две очень грязные ладони, он попятился обратно. За что-то зацепился, поскользнулся и сел, наконец, на место.
Увы, лицо «лейтенанта» уже переменилось. Злую шутку сыграла со мною эта заминка: мужчина успел подумать. Он что-то решил.
— Коспотин, — твёрдо начал собеседник. — Не снаю прав ли я или нет, но цувствую, цто вам мосно товерят. Витите ли, я… моё имя Январр, Хонест Янва-рь. Летинант квартии Сетока… И мне нусна васа помос. (Я кивнул. Поудобнее перехватил поклажу). Вот он… это сивотное… Я соверрсенно уверрен, цто это Оно прромысляло ррасбоем у Преи. Коспотин… Сэр рыцар, я повстрецал еко лис рас, но то самой смеррти не сабуту эти класа.
— Это возможно?
— Та. Сейцас он пян, и… если МЫ напатем с твух сторон…
— Сожалею, но ничем не могу помочь. — Колени мои распрямились. — Я здесь по делу и не могу связываться с подобным…
Прямо позади меня натужно, через силу скрипнули доски.
Я услышал лишь один, единственный шаг. И следом горловое дыханье.
* * *
Очень странно.
Позже я множество раз возвращался к этому моменту: разве можно было не заметить движенье подобной туши? Как он протиснулся меж столами, и почему все окружающие до самого последнего момента совершенно спокойно ели и пили.
Это все вопросы, на которые у меня не было и и нет ответа.
Стулья заскрипели, и донёсся кашель.
С неожиданно громким, резким лязгом мешок мой ударил об пол. Большой мясистый нос тролла немного поджался. Ухо дёрнулось.
«… боги!»
— ТЫ МНЕ НЕ НРАВИШЬСЯ.
Пауза тянулась. Люди смотрели на нас, застыв в самых разных позах — все ждали МОЕГО ответа. Трактирщик скрылся.
«Колбасою пахнет» — отметил я… Зачем-то. Возможно, эта дурная мысль и не посетила бы меня, окажись в желудке что-то кроме пива.
— Господин.
Смотрящий рыбой, странный человек чуть обернулся. Я очень спокойным, мерным голосом попросил у него монеты на обмен. Получил два фарса и выдал целый, настоящий, швен.
… Признаюсь, я и сам не понял, что и зачем это было.
Я поглядел на тролла. Медленно нагнулся. И взял свои вещи… Звеня, тонкий металл пришпилил мой мешок к доскам пола. Гарда, так меня восхитившая, покачнулась, и клинок задел моё бедро.
— Коспотин, — мерно, холодно процедил Январь. — Вы вет не ресили оставит меня отноко?
— Да что Вы себе позволяете! — с молнией во взгляде. — Вы… — Я чуть пригнулся: — Вы по сторонам посмотрели? Вы всех втянуть хотите?
Довод не впечатлил. Это было заметно по движению усов и позе.
Рывок — и металл со звоном лопнул. Я успел заметить, как несколько личностей в плащах рванулось с мест, — а после нырнул под стол.
Дыхание сразу же сбилась.
Я слышал поступь тролла.
Что-то разбилось.
Нечто увесистое прокатилось рядом. Столкнулось с ножкой, развалилось. Черепки захрустели под моими локтями и носки заскользили. Пол сделался липким.
Я вынырнул на открытое место. И сразу, на четвереньках, рванулся к дверям…
— Тран!.. Вы настоящий рыцарь! — восхищённым детским голоском.
— Э-эй! Эй!.. Эй-х-ха! — вторил пьянчуга.
Выцепив кружку соседа, мужчина отобрал и принялся глотать, разливая пену. Ему влепили… Или нет… Не знаю!
Поскользнувшись, я плечом ударил дверь.
— Закрыто?.. Почему⁈
Схватившись за болтавшуюся верёвку, полная женщина попыталась вырвать мою поклажу. Я удержа-ал! Распрямился. Попытался принять грозный вид. Она защёлкала зубами.
— Сударыня⁈
Я дёрнул! Мы развернулись будто в танце и сделали два па. У ног моих кто-то упал. Ухватил штанину, не поняв…Ткань затрещала. Я переступил. Плечом столкнулся с чем-то… твёрдым… Отстранился… Глянул… Брюхо…
Шаг назад.
Ещё один шаг назад.
Неожиданно под руку что-то попалось. Я ухватил! Дёрнул, притянул мешок к себе и попытался ударить тролла наотмашь.
Треск!
Лапа тролла вбила табурет в доски пола. Щепки и обломки разлетелись веером… Теперь и я увидел глаза.
Широко расставленные.
Совершенно чёрные, как это часто бывает среди животных.
Из-за жёстких свалявшихся паклей… они смотрели на меня.
Поклажу уже никто не держал.
Шаг назад.
Тролл потянулся. Пригибаясь, двигаясь всем телом, он сделал шаг. Балка столкнулась с плоской макушкой. Тролл зарычал, и пыль «полилась» ему на шею. Паутина зацепилась, повисла на коровьих ушах.
Я увернулся.
Двигаясь по кругу, дух вскрыл когтями пол. Развернулся… И достал…
Жёсткий удар хвостом. Мешок принял его на себя, но меня отбросило. Что-то треснуло внутри. И глаза закатились… Чувствуя тепло, я перекувыркнулся через стол. Смел тарелки и сорвался с края. Плечом прошёлся по скамье. Пополз… куда-то.
Тролл чихнул. Крича, крупный мужчина повис на его засаленной рубашке. Из-за стола я видел лишь как переступают, давят доски стопы с чёрными когтями. Тролл ещё раз чихнул, ухватившись за край стола, он отбросил.
Звон и скрежет.
Рама упала. Прозрачный ломкий сланец завертелся у моей руки. Потянуло бризом.
Я стоял на карачках, а дух упирался большими кистями в землю. Весь в белом соре, пыли и паутине, тролл с раздраженьем смотрел на меня. Также и я смотрел на него. И на людей.
Масляная лампа разбилась. Кто-то кричал и метался, пытаясь сбить огонь.
[1] Обол — серебряная монета, имеющая распространение по всему западу Реи.
Глава 2
Засада
VI
Земли сэра Залива.
Тридцатый день шестого месяца двадцать третьего года.
Я бежал.
