Хотя я не только Академию окончил, но и изучил все труды о незрах, имеющиеся в библиотеке Совета охотников и его архивах.
– Просто незров никто никогда толком не исследовал, – поделился своими соображениями Муор. – Охотники, да и мвилы вообще всегда изучали их только с точки зрения той опасности, которую они представляют. Поэтому и информацию собирали или о том, какой вред могут причинить незры, или о том, как от них можно избавиться.
Как бы ни была Ласве увлечена столь познавательной беседой, но не заметить, как Зорли внимательно оглядывается вокруг, не могла.
– Что, твой мерлис не пришел? – с сочувствием спросила она.
– Видимо, нет. – Зорли пытался сделать вид, что ему всё равно, но было заметно, что парень расстроен.
– Может, он просто очень далеко? – предположила Ласве.
– Может, – тяжело вздохнул Зорли.
Ласве очень хотела его утешить, но всё никак не могла подобрать слова. Тогда она решила просто взять Зорли за руку, чтобы хоть так выразить поддержку. Но не успела – кто-то вдруг ощутимо толкнул её под колени.
Ласве вскрикнула от неожиданности, резко обернулась и встретилась взглядом с мракотом. Незр удовлетворенно прижмурился, явно довольный её реакцией, и, сделав плавный шаг вперед, потерся о правую ногу Ласве.
Девушка застыла – её учили, что таких агрессивных и опасных незров следует уничтожать или возвращать в Незримое. Но возвращать мракота было некуда, а развеивать после всего, что она узнала, казалось неправильным.
– Ты ему понравилась! – Жемсе мелодично рассмеялась. – Вы вполне можете подружиться, если ты дашь ему имя.
– Но это же мракот! А они охотятся на людей, – возразила Ласве.
– Это вы так думаете, – покачала головой Жемсе. – Попробуй наладить с ним контакт и узнаешь то, что тебя изрядно удивит.
Ласве с сомнением на нее взглянула, но всё же решила рискнуть. Она наклонилась и осторожно погладила мракота. Он оказался на ощупь мягким и пушистым, но всё же не таким, как настоящий кот, а словно воздушным, как будто гладишь не животное, а ожившее облако.
– Как же мне тебя назвать? – озадачилась Ласве. – Будешь Чернышом?
Мракот задумчиво на нее посмотрел, но особой радости не выразил.
– Ночка? Тучка? Пушок? – Ласве перебирала имена, но ни одно мракоту не нравилось.
– Стремительный?
Мракот заинтересованно замер и довольно мяукнул.
– Странноватое имя для кота, конечно. Но главное, что тебе нравится, – подытожила Ласве.
– А теперь попроси его показать тебе, как он охотится, – предложила Жемсе. – Возьми его на руки и подумай о том, что именно ты хочешь понять.
Ласве так и сделала. Жемсе оказалась права – результат её удивил.
Ласве вдруг словно очутилась в Муккии, в том самом месте, где они с Зорли встретили Стремительного. Только выглядело это место крайне непривычно. Вернее, не место, а те, кто там находился. Ласве даже не сразу сообразила, что именно она видит. Людей вокруг не было, вместо них мимо проплывали колеблющиеся и переливающиеся насыщенными цветами сгустки сияющего света. «Наверное, примерно так видят людей Зрящие», – подумала Ласве. Эти яркие разноцветные блики неодолимо манили. Так хотелось с ними поиграть, прикоснуться лапкой, чтобы они замерцали еще ярче, еще прекраснее!
– Так ты просто играл! – потрясенно выдохнула Ласве, выныривая из этого удивительного видения, и ощутила исходящий от Стремительного поток одобрения.
– Хотелось бы мне придумать, как с тобой можно поиграть в зримом мире так, чтобы ты никому не навредил, – вздохнула Ласве.
– Так создай для него вещественную иллюзию, и все дела, – пожала плечами Мягла.
– Точно! Энергии от вещественной иллюзии должно хватить, – обрадовалась Ласве. – Как я сама-то не сообразила?
– Слишком ошалела от свалившегося на тебя счастья, – хохотнула Мягла.
– Так, с вещественными иллюзиями для развлечения питомцев будем экспериментировать, когда закончим с делами, – сурово нахмурился Юрзме. – А сейчас нам надо отправляться на поиски архива. Очень надеюсь, что Колбасон сможет нам помочь.
– Только ему, наверное, надо сначала побывать в хранилище? – предположила Мягла. – Он же должен понимать, что именно ему искать.
– Думаю, что так будет надежнее, – согласился Юрзме. – Возможно, Колбасону было бы достаточно и самого Муора в качестве образца, но лучше перестраховаться.
Колбасон, по-прежнему восседавший на руках у Мяглы, вдруг начал подпрыгивать и пищать, словно пытался сказать что-то. Да и Стремительный тоже стал громко мяукать и будто принюхивался к чему-то.
– Ну вот и он, – удовлетворенно сказал Утлу.
Запахло ванилью и корицей, раздался тонкий мелодичный звон и словно сгустившиеся из воздуха мерцающие искры сложились в стоящего напротив Зорли переливающегося черным и золотым некрупного лиса.
– Веснушка! – радостно завопил мапр и кинулся обниматься со своим побратимом.
– То есть этот ужасный тип давным-давно знал про имена незров, но нам ничего не сказал! – возмущенно поведала Стремительному Ласве.
Мракот философски фыркнул и утешающе лизнул её в щеку.
– Ты что, обиделась? – встревожился Зорли.
– Ну вот еще! – с независимым видом заявила Ласве.
– Обиделась, – не поверил Зорли. – Прости.
– За что? Ты не обязан делиться со мной своими тайнами. – Ласве вздохнула.
– Да нет у меня никаких тайн! – воскликнул Зорли. – Просто к слову не пришлось, и всё.
– Как это нет? – удивилась Ласве. – Ты же в секретной лаборатории работал.
– Так это не мои, это государственные, – пожал плечами Зорли. – Мне очень жаль, что я тебя расстроил, пусть и не намеренно.
– Ничего страшного, – не слишком уверенно сказала Ласве.
Веснушка подошел к ней поближе и, усевшись на землю, умильно заглянул в глаза, виляя хвостом почти как собака. Ласве почувствовала исходящую от мерлиса волну симпатии и доверия.
– Ты тоже хочешь стать моим другом? – спросила Ласве.
Веснушка с серьезным видом кивнул, и она осторожно его погладила.
Ласве опасалась, что Стремительному это не понравится – кто их знает, этих мракотов – но нет, тот излучал, скорее, сдержанное одобрение.
«Надо же! – подумала Ласве. – Они совсем друг к другу не ревнуют. Вот бы людям так!» Не то чтобы она ревновала Зорли к мерлису, еще чего! Но чувствовать общность с этими странными существами оказалось неожиданно приятно. Наверное, высшие незры, как утверждала Жемсе, и правда были слишком похожи на людей, а
