жгли листья. Чувствуешь запах?
Дерек сосредоточился, балансируя на грани смены ипостаси. Сквозь его лицо проступала серебристая голова дракона. Потянув носом, он кивнул.
– Надеть противогазы, – скомандовал он, раскрывая брезентовую сумку, висевшую на поясе.
Темнота пещеры пугала. Они медленно шли вперед. Звук их шагов зловещим эхом отскакивал от сводов. Где-то рядом капала вода. Этот монотонный звук сводил с ума. Хотелось нажать курок и разрядить всю обойму в чернеющую пустоту прохода, но Дерек держался. Он и Берти шли первыми. Каменная крошка мерзко хрустела под ногами, словно кости. Свет фонаря то и дело выхватывал стесанные куски скалы. Коридор закончился. Они замерли, не в силах поверить в то, что открылось их глазам.
Это была огромная пещера. Возможно, когда-то здесь было озеро, затем гора треснула, и вода вытекла наружу, оставив огромную полость. Только сейчас эта пещера была полна тел. Мужские и женские, истощенные, они висели на цепях, даже в темноте острое зрение дракона выхватывало темнеющие заскорузлые края разрезанных вен. Кровь уже давно вытекла, и если бы не противогазы, то они наверняка ощутили бы запах полуразложившейся плоти. Стоявшие на полу клетки были полны этих тел, сложенных штабелями. Дерек вздрогнул и, повинуясь какому-то чувству, бросил взгляд вниз, в темневшую расщелину. Оттуда на него смотрели немигающие глаза змей…
Они расстреливали их долго, с упоением смотря на фонтаны крови, вздымающиеся вверх. Часть змей была с крыльями. Нежные, маленькие, с розоватыми сосудами, просвечивающими сквозь нежную кожу, они являлись насмешкой. Воины стреляли и стреляли, выплескивая всю злобу и ужас, охвативший пришедших. Дерек до сих пор вспоминал уродливые чешуйчатые тела, извивавшиеся под светом фонарей в предсмертной агонии. Тогда это казалось правильным.
Чья-то теплая рука легла на его ладонь, он вздрогнул и обвел непонимающим взглядом гостиную, с трудом узнавая до боли знакомую комнату. Веро смотрела на него, словно прочла его видения. Дерек был уверен, что не сказал ни слова, но она словно поняла все, прочитав мысли в его голове. Ее взгляд был полон не сочувствия, но самой жизни, и он потянулся к ней, как умирающий в пустыне тянется к источнику.
Поцелуи становились все более жадными. Шелковистая кожа пахла вербеной. Запах кружил голову. Даже сквозь разделяющие их слои ткани он чувствовал, как напрягается ее тело, Веро выгнулась и застонала. Он с силой прижал ее к себе до хруста в костях. Девушка не сопротивлялась, ее пальцы впились в его волосы, заставляя забыть. Он не хотел пользоваться этой слабостью, поэтому, разорвав поцелуй, Дерек заставил себя разжать руки и буквально ощутил, как вздох разочарования сорвался с её губ.
– Расскажи мне все, – попросила она, смотря на него огромными зелеными глазами, в глубине которых разливалось расплавленное золото страсти.
Он покачал головой:
– Не стоит. Это не то, чем следует хвалиться перед девушками.
– А ты пижон! – рассмеялась Веро, стараясь разрядить все еще накаленную атмосферу.
Он легко подхватил ее смех, чувствуя, как призраки прошлого отступают.
– Я не помешаю? – иронично осведомился Конрад, замирая в дверях.
– Как раз вовремя. – Дерек кивнул на бокал. – Присоединяйся! Князь сейчас спустится. Если, конечно, Албус его позвал.
– Не сумневайся! – раздалось под потолком. – И позвал, и задержал, чтоб вам не мешать…
Ингваз хмыкнул и присел на соседний диван, недоуменно косясь на взлохмаченную Веро. Скрывая смущение, она ослепительно улыбнулась:
– Вам удалось что-нибудь узнать?
– К сожалению, нет. Грег все еще без сознания. Больница принадлежит семье Иво, так что у нас связаны руки. Я оставил там наших ребят. Они позвонят, если что-то изменится.
– Жаль, – Дерек залпом осушил бокал, стараясь не выдать своего разочарования.
– А что за больница? – поинтересовалась Веро.
– Кающейся Марии и благословляющей Магдалины…
– Что?! – Девушка даже подскочила и удивленно посмотрела на Конрада, который повторил название. – Но ведь это… Там же самый крупный репродуктивный центр в столице!
– Вы уверены? – нахмурился Конрад.
Веро кивнула:
– Конечно! Она считается одной из лучших!. И эти девушки… они могли посещать ее!
Мужчины переглянулись. Ингваз достал телефон и, набрав номер, отдал распоряжение проверить списки пациентов.
– Вот мы и нашли врача… – саркастически отозвался Дерек.
– Не хочу тебя огорчать, но пока что только подтвердили гипотезу по поводу клиники, – возразил Конрад. Телефонный звонок прервал его. Он выслушал информацию и нажал отбой. – Вы были правы, – обратился он к Веро. – Все жертвы посещали эту клинику, только были записаны к разным врачам.
– Теория доктора с треском провалилась! – усмехнулся Дерек.
Конрад кивнул и с видимым недовольством пригубил коньяк:
– Вот почему у тебя никогда не бывает приличного виски?
– Может быть, потому, что ты на этом так настаиваешь? – отпарировал Дерек и тут же вскочил с места, краем глаза заметив деда, входящего в комнату.
Конрад последовал его примеру. Веро тоже поднялась, приветствуя высшего дракона. В полосатой пижаме и парчовом халате князь выглядел слегка утомленным.
– Я вас слушаю, – он тяжело опустился на диван.
Дерек встревоженно посмотрел на деда:
– Ты себя хорошо чувствуешь?
– Согласно возрасту, мой мальчик, согласно возрасту. Что у вас?
Конрад кратко и по существу изложил информацию о больнице. По мере его рассказа князь становился все более мрачным.
– Боюсь, что на данный момент Иво переиграл нас, – коротко заметил он, протягивая руку за бокалом.
Веро заметила, как подрагивают его пальцы, перетянутые узловатыми синими венами.
– И это еще мягко сказано, – фыркнул Дерек. – Завтра мы получим официальные заключения о невменяемости Грега, после чего он будет якобы помещен в психиатрическое отделение этой клиники.
– Мы можем настоять на ежегодных освидетельствованиях, – заметил князь.
Его внук покачал головой.
– Ты же понимаешь, что им ничего не стоит привезти Грегори на несколько дней в клинику. Я все-таки настаиваю, чтобы мы вернулись к первому варианту!
– Как ты себе это представляешь? – поинтересовался его дед.
– Пока не знаю, но, думаю, повод должен найтись, надо лишь подкинуть наживку. – Дерек перевел задумчивый взгляд на Веро. – Боюсь, тебе некоторое время придется пожить здесь. Наверняка Иво будет требовать расследования происшествия в паркинге.
– Но у меня работа! – возмутилась Веро.
– Иногда приходится пренебречь малым, чтобы не потерять большее, – заметил князь. – Поверьте, проще провести пару дней здесь, чем давать бесконечные объяснения полицейским.
– Вам легко говорить! – воскликнула девушка.
– Дед прав! – Дерек взял ее за руку, успокаивая. – Ты же понимаешь, что Иво предпримет все возможное, чтобы обелить своего отпрыска.
– Думаешь, я не смогу дать им отпор?
– Считаю, что тебе быстро надоест давать объяснения, и что тюрьма Цитадели – не самое приятное место. – Фон Эйсен посмотрел на друга. – Кон, а твое мнение?
– Надо понять, насколько замешаны Иво и кто вообще стоит за всем
