правах невесты, имела силы для открытия Двери Хаоса. Девушка получала пригласительную метку и должна была выступить на отборе невест для короля Карверота, в ходе которого начать ритуал, призванный впустить Короля Теней в этот мир, где он бы убил короля из рода Амсторов и, заняв его место, отобрал у него и свою невесту.
— Вот только тогда они не осуществили этого.
— Именно. План по призыву Короля Теней (после которого Бартимус планировал обмануть и забрать себе его силу) провалился: Грегор погиб, а его дух был изгнан в Потусторонье. Ну а метка невесты, обещанной родом Кримсон Королю Теней, переходила из поколения в поколение. Пока не оказалась у девочки, родившейся в то время, когда Грегор Бартимус, окрепнув духовно, нашел способ вырваться из Потусторонья в мир живых, где вселился в своего первого носителя, коих потом несколько раз менял, прежде чем оказаться в теле Гюстава Зенкланда. Тогда-то ритуал освобождения Короля Теней был заново запущен, и когда объявили следующий отбор невест, метка на девушке из рода Кримсон проявилась.
Хм… похоже, в этот момент я поняла, почему же имя Бартимуса казалось мне с самого начала таким знакомым. Если я правильно все припомнила, то… Кажется, где-то в первых главах книги Лия подслушала обрывок разговора как раз короля с уже не помню кем. И именно с его губ сорвалось имя Грегора Бартимуса. Вот только тогда это было совсем мимолетно и совершенно не задержалось в памяти, затерявшись на фоне ярких событий сюжета.
Однако теперь мне стало многое понятно касательно собственных воспоминаний, которые сейчас не были заблокированы. Однозначно, мой папочка был в курсе всей этой истории и старательно ее от меня скрывал.
Вот только это все еще не дает четкого ответа на вопрос: что было со мной до того дня, как в двенадцать лет вся моя память была стерта, и почему это со мной случилось?
— Так как Бартимус использует этих духов, Семь Грехов? — тихо спросила я, продолжая неподвижно сидеть в объятиях Роберта. Сейчас, в этот момент, меня продолжал бить озноб, а в этих объятиях было так тепло и уютно…
— Призвав их из Мира Теней после открытия Двери Хаоса, он поместил духов в Греховный Перстень — древний артефакт, который был утерян со времен его жизни. Вероятно, сам же Бартимус его спрятал, почуяв свой скорый конец. Семь Грехов — не просто темные духи, а подручные Короля Теней: те самые существа, которые своей энергетикой, переходя в наш мир через Дверь Хаоса, должны были проложить энергетический след для Короля. По этому следу он прошел бы в наш мир, сумей Бартимус осуществить задуманное, в том числе и расширить дверь кровью носителя Божественного света. Перстень служил не только сосудом для духов, еще не подсаженных в носителей, но и инструментом контроля над ними. Выйди перстень из строя — духи напали бы на него самого, причем злопамятно не дали бы ему покоя и в Потусторонье. Используя перстень, Грегор подсаживал Грехи в потенциальных носителей, которые были наиболее склонны к этим грехам: идеальные сосуды, являющиеся живыми воплощениями этих грехов. После внедрения духа в тело люди почти полностью теряли свою волю, и фактически их сознание отключалось, уступая место сознанию духа. Но при этом сохраняли все черты прошлой личности, что усложняло их выявление, потому что резкого изменения поведения человека, по которому можно было бы заподозрить неладное, просто не происходило. Обретя телесную оболочку, Грехи могли использовать древнюю темную магию, становились сильнейшими бойцами и, главное, обретали свои особые силы, свидетелем которых ты сама уже не раз становилась. Найдя идеальные сосуды, Бартимус может подселять в них духов как по одному, так и во всех сразу. Причем, судя по сегодняшнему происшествию, он решил больше не слать их поодиночке. Так что, думаю, оставшихся двоих спустит в атаку всех разом. А главное, одержимые становятся практически неуязвимы. Их можно сдерживать магией, но реальных способов противостоять им два: заклинания из гримуара Пяти Теней и сила Божественного света. Пока что горничная, очищенная силой леди Эмильтон, — единственная из выявленных одержимых, оставшаяся в живых.
— Понятно. Скажи, ты говорил, Обжорство — даже не второй Грех, носителя которого ты убил, изгоняя его. Получается, Похоть была первой… кто же тогда стал вторым?
— Гнев, — ответил Роберт. — Тогда, на плато, я сказал тебе, что посажу в засаду своих людей. Но на самом деле в засаде сидел один я. Гнев не подошел к тебе не потому, что Бартимус изменил свои планы. А потому, что еще до твоего прибытия я заметил его возле места, где он должен был встретиться с тобой, сразился и убил, чтобы обезопасить участниц от нападения. После чего прибрался как раз перед тем, как ты сама туда подлетела. Для меня это был уже второй бой с Грехом, поэтому я точно знал, как с ними бороться и каким образом лучше применять заклинания для противодействия этим существам. Так что справился быстрее, чем с Похотью… и в результате уже имел достаточно боевого опыта, чтобы, столкнувшись сразу с двумя, одержать верх и не дать им забрать хотя бы вас троих. К сожалению, этого боевого опыта мне не хватило, чтобы сегодня спасти всех.
— Ясно. То есть… все это время, с самого начала, ты был в курсе. Знал абсолютно все. Просто держал это от меня в тайне и разыгрывал спектакль, потому что я была той самой злодейкой, которой вполне логично не доверять.
— Да, — кивнул Роберт. — И поэтому сейчас к тебе все еще остается немало вопросов. Но я увидел достаточно, чтобы в одном не сомневаться: не знаю, что случилось, и почему ты решила переметнуться, но ты не притворяешься в желании остановить Бартимуса и свою семью. Ну а теперь, думаю, настала твоя очередь быть откровенной, — неожиданно прошептал он мне на ухо. — В том числе мне интересно, как ты могла видеть меня, забрызганного кровью после сражения с Похотью.
ГЛАВА 14. Невеста Короля Теней
Мы были наготове каждый день. Я ожидала в любой момент получить письмо от Бартимуса (который снова сменил носителя, убив предыдущего, и его новую оболочку пока выявить не удалось). А Роберт — взял оставшихся участниц отбора под свою личную охрану (после происшествия в саду это его решение не вызвало бы никаких вопросов даже у самого придирчивого параноика). Отныне и до изменения ситуации все мы теперь
